朱擎领着边上的人进了园林，脚步不停，直到园林深处后花园处。
后花园门口，几名守卫守着，见朱擎到来，没做任何阻拦，但是把边上的人拦了下来。
“韩大人，照例搜身，配合一下。”朱擎说。
“理解。”那韩大人颔首，任由守卫搜身。
搜完后，朱擎才领着韩大人往里去。
后花园深处，湖中心亭子里，站着一个中年男子，四十岁模样，一身便衣，正往湖里撒着鱼食。
湖里的鱼儿被鱼食吸引，都争先往亭子下聚拢。
朱擎将人带到亭子外。韩大人疾步上前，跪下行礼。
“微臣拜见陛下。”
那男子手里动作不变，说道：“起来吧，今日不在朝，韩侍郎不必拘束。”
“谢主隆恩！”韩侍郎，亦即韩维福的父亲，韩立献，这才缓缓起身。
“韩侍郎近日返家探亲休假，本不该召见你的，不过朕到了这苏州来，有些事情还须问一下韩侍郎。”
“臣惶恐。”
圣上将手中的鱼食一并撒入湖中，回身朝亭子内走去。身后韩立献立马跟上。
“韩爱卿，坐。”圣上走到亭子里的桌子边坐下，指着桌子对面的位子对韩立献说道。
韩立献坐下。边上宫女当即上前，为两人斟茶。
“韩爱卿，宫里巩贵妃近日常与朕念叨，她的大侄子巩生元对沈忺安十分安慕，话里话外都想让朕为他赐婚。你说，朕该答应吗？”
巩生元，当朝宰相的大儿子，那日沈承德生辰，他也到场祝寿。后来沈忺安收到的聘礼中，也有他一份。
“陛下，巩生元贵为宰相之子，沈忺安是商贾之女，这地位上却是天差地别啊。”
“韩爱卿此言差矣，沈承德乃是江南首富，富甲一方。朕听闻那沈忺安慧外秀中，知书达理，与巩生元却也相配。”
韩立献立马跟着说道：“圣上所言极是。”
“朕听说你前几日去参加了沈承德的寿辰？”
“回陛下，臣与沈承德多年好友，苏州与扬州相距不远，臣便借着休假之日去了。”
“沈忺安席间与一少年相谈甚欢，你可知此事？”
“臣在席间见过那少年，确有此事。”
“你觉着，那少年与沈忺安是否般配？”
韩立献闻听圣上此言，心里犯了嘀咕。沈忺安虽是沈承德之女，但沈承德并非官场中人，这沈忺安此前也与陛下从未见过，陛下今日怎会问起沈忺安与那少年的般配与否？莫非，那少年另有来历。
韩立献不敢怠慢，圣心难测，他只得回答：“臣见那少年沈默寡言，低调内敛，沈家小女知书达理、外向活泼，两者单从性子，并不般配。不过那少年生的俊俏，与沈家小女站坐在一起倒是一对金童玉女。”
“哈哈哈哈哈。”圣上闻言，开怀大笑，“韩爱卿，你倒是观察细致。”
韩立献连忙躬身：“臣片面之言，还请陛下恕罪。”
“坊间传闻，那沈忺安为了这少年，把世家子弟送予的聘礼尽数退还，这其中，也包括巩生元所赠。韩爱卿可知此事？”
“陛下，臣确知此事，不过据臣所知，那沈忺安退礼，并不是因为那少年。沈忺安与犬子所言，她不喜世家子弟的做派，那日赠与她聘礼之人，其中并无她看得上眼的，因此全都退回了，不愿承人恩惠。”
“哦？真是如此？”
“千真万确。”
“哈哈哈哈哈，此女性子倒是高傲。如若如此，我看，她的婚事还是由自己做主吧。”
韩立献连忙跪下：“臣，替沈承德，谢主隆恩。”
圣上弯腰，看着跪伏在地的韩立献，沉声说道：“韩侍郎，你是不是觉得，自己特聪明啊？”
韩立献身子伏得更低：“臣不敢。陛下宽宏大量，愿给沈忺安自主择婚的机会，圣上英明！”
圣上直起身子，坐回去，端起桌子上的茶水，道：“起来吧。”
韩立献缓缓起身，站在一边。
圣上饮茶，见韩立献站着，说道：“坐吧，又不是在朝中，这般拘谨。”
韩立献这才重新又坐下。
“令郎如今也已十六七了吧？可有婚配？”
“犬子年幼，尚未婚配。”
“不小了，是该考虑考虑了。我看那闾丘紫就不错。”
“闾丘紫比之犬子年长几岁，恐怕看不上犬子。且臣听闻闾丘紫为了逃避家中婚约，已三年未回家中，逍遥在外，犬子便是有心，却也见不到本人。”
“她那郎君我也有耳闻，性格懦弱，胆小怕事，依着闾丘紫的性子，逃婚也实属正常。闾丘尉眼里只有他在巴蜀的地位，他的女儿武艺高强，在他眼里也不过是联姻的工具，这样的人，始终走不出巴蜀之地。”
韩立献不敢言语。
闾丘家是巴蜀地区首屈一指的世家之一，当年南北叛乱，唯有巴蜀之地稳如泰山，并无叛军。但那闾丘尉一味求稳，守得巴蜀之地，不出兵也不作乱。当年先皇曾与亢高邈一同去向闾丘家求援，却吃了个闭门羹。
便是在如今的朝野中，闾丘家仍然把握着巴蜀之地层层政权，军政两界都有其身影在。圣上可妄断那闾丘尉，他韩立献可没那资格。
“爱卿，可听闻五日后，第五知和那玉清派的段明杨的太和之战？”
“臣来时听到街上人议论了。”
“令郎可要去？”
“犬子对江湖事颇感兴趣，心底是想去的。”后半句，韩立献没说出来。即便韩维福想去，韩立献也不会让他去，太危险了，现场全都是江湖中人。
“爱卿，你觉得令郎如何？”
“陛下问的是哪一方面？”
“心性、能力。你觉得他，能继承你的衣钵吗？”
“犬子不过一介纨绔子弟，臣以为难堪大用。”
“纨绔好啊，纨绔好。”圣上点点头，说的话却让韩立献不明所以。
什么叫“纨绔”好啊？
圣上这时站起身来，又走到湖边。韩立献连忙起身跟在身后。
“爱卿，你看这湖里的鱼儿，自由自在，无忧无虑。可朕只要往里丢一块石子，便会四散而逃，沉入水底，不知所踪。朕若是往里撒鱼食，他们便一哄而上，齐齐显现。一来二去，它们以为自己是自由，可自由与否，全凭朕的心情。
“爱卿啊，你是工部侍郎，也是考取功名到这个位置来的。先皇在世时，天下人都以读书人为崇，万般皆下品，唯有读书高。后来南北叛乱，于是习武人地位愈发高涨。直至今日，天下人，不知状元是何郎，却晓武林前十人。但现在不是战乱之时，不是开国之时，而是治世之时。
“朕希望，爱卿这般有治世之才的人，能如过江之鲫，不要那武林中人，多如牛毛。朕希望，来年秋闱，能如这太和之战一般，牵动天下人的心弦。自朕登基以来，一直有两大难题困扰着朕，这其中之一，武盛文弱。朕今日来苏州，便是为了此事。
“爱卿，五日后那太和之战，令郎得去，非去不可。不仅得去，还得足够纨绔。”
