你痛苦，
因为善的光芒在你胸口微弱，
像夕阳拖延着坠入夜幕，
既无法驱散黑暗，
也无法让你完全沉浸于它的宁静。
你痛苦，
是因为你的邪恶没有足够的锋利，
只是一把钝刀，
不能果断地挥向最深的欲念，
却每次割伤你自己，
滴下无法回避的血。
你失落，
是因为希望如泡沫漂浮，
在梦与现实的间隙中摇摆不定，
它牵引你，却从不带你到彼岸；
而绝望呢？
如潮水一般来过，却又褪去，
让你站在海滩上，
湿冷的双脚，苦涩的泥泞。
你困于此，
因为你想抓住两端，
却不敢拥抱其中的极端。
在两极之间，
你迷失自我，
因为你既不愿全然善良，
也不敢彻底堕落；
既不敢筑梦，
也不能把它们撕毁。
在这苍白的灰色中，
你静默，
徘徊在光明与黑暗、希望与绝望的夹层里，
但或许，
你会选择再一次站起，
也或许……
阳光透过旅馆窗帘的缝隙洒进室内，在地板上投下一片金色的光斑。艾拉·布莱顿从睡梦中缓缓醒来，她的眼睛还没完全睁开，修长的手臂就已经伸出了被窝，优雅地舒展着身体。
她揉了揉那双白色的眼睛，视线在刺眼的光晕中逐渐清晰。昨夜的梦境里，血与火交织，模糊的惨叫声与死去战友的面孔仿佛仍在她的耳边回荡。
她轻轻抖了抖那如雪一般的白发，柔滑的发丝掠过她的肩头与锁骨，滑落在那修长而精致的脖颈上。
“嘶——”艾拉突然一顿，敏感地嗅到一股淡淡的铁锈味，她的眉头几乎是瞬间地微微蹙起。那是血腥的味道，尽管被晨风和城市的喧嚣所稀释，但她绝不会忘记这种气味，它是从战场上带回的本能。
艾拉迅速翻身下床，遏制住自己因昨晚疲倦带来的困顿感，她的动作轻盈而干脆，像一只悄然潜行的雪豹。她站在镜前，镜中映出她纤瘦却充满力量的身影。她的身材修长，肢体线条优美，胸前的弧度虽然并不丰盈，但却极为匀称和恰到好处。她迅速下床，纤细的身躯在房间内敏捷地移动着，快速穿上常服。
黑色露肩上衣，搭配黑色外套以及黑色短裤勾勒出她姣好的身材，艾拉急于了解情况快速冲出了房间。
当她推开房间的门，城市的喧嚣瞬间涌入耳中，然而那股淡淡的血腥味依旧萦绕在四周，无法被任何外界的声响遮掩掉。
艾拉走到街上，血腥味愈发浓郁，空气似乎蒙上了一层无法看见的红色薄纱。她的目光如猎鹰般飞快地扫描着周围，忽然，一阵急促的脚步声伴随着惨烈的呼喊声从远处传来，打破了街道上仅有的喧嚣。
“快走！”
艾拉立即认出那个声音，这是图书馆演讲时，那位名叫莫尔克罗夫特教授的学者。她的心跳猛然加速，本能在那一瞬间告诉她，情况危急。她迅速朝声音的方向奔去，脚下的步伐轻盈地踩过街道的石板，砂砾在她迅速的奔跑间滚动得毫无声响。
拐过街角，她看到了教授正狼狈地拉着一名年轻男子狂奔，而在他们身后，一道令人惊悚的身影正以极快的速度追逐着。那是一个男人，浑身沾满血迹，持着锋利而沾着生命残余的长刀，眼神空洞而神经质，嘴角扭曲的笑容让人不寒而栗。
她的心瞬间绷紧，从男人的眼中，她看到了某种极度的疯狂，那是战场上丧失理智的疯狗，也是一种食不果腹的野兽，目中无畏且嗜血。这个人，对上了。
艾拉没有丝毫犹豫，保护平民的职责驱使着她冲向疯子。
疯子感觉到了她的靠近，将注意力转向了艾拉。他不再走向教授和托维林隐藏的小巷，当那双空洞的眼睛扫过她时，艾拉可以感觉到一股深深的寒意从他眼中爆发出来，仿佛在那一瞬间，她成为了疯子的猎物。
艾拉看着眼前的疯子，手中没有任何武器。她并没有携带任何防身武器，现在，只能依靠她自己的双手与格斗本能。
面对敌人的步步逼近，她感到一阵寒意沿着脊柱滑下，然而她却没有被恐惧所束缚。多年战斗的反应无比敏捷，脑海中浮现出的每一个动作都预示着如何反击这场无可避免的死亡对决。
疯子咧开扭曲的笑容，眼中流露出非人的疯狂，他的长刀在阳光下闪烁着冰冷的光芒。刀刃已经饱饮鲜血，仿佛在呼唤更多。
第一击突如其来，疯子寒光闪烁的长刀朝艾拉的侧颈挥来，带着嗜血的杀意。艾拉的瞳孔微微一缩，她的身体不经思索地侧移，柔韧如猫般旋开半步，刀刃几乎擦着她的额发而过，刀风掀起一丝凌乱的白发。
她顺势一个翻身，手掌撑地，纤细的腿如同一条鞭子般迅疾抡起，直踢疯子的下颌。——这是精准而致命的一击，那纤长的小腿带着空气的破裂声，掠起一阵涟漪。
然而，出乎她的预料，这一记猛踢踢中了目标，却没有扭转局势。疯子的脑袋猛然向后仰去，她甚至能感觉到自己脚底所传来的遏制不住的冲击力，但他的身体仅仅摇晃了一瞬，便毫不迟疑地恢复了直立。他的脸上仍挂着那令人恶心的笑容，仿佛刚刚受到的攻击并非什么致命打击。
“他没有感觉到……疼痛？”艾拉的脑海中迅速闪过这个念头。
疯子没有给她太多思考的时间，连环攻势接踵而至。寒光再次降临，长刀垂直劈下，带着死亡无法抗拒的力度。艾拉几乎看不到刀刃，它快得像一瞬落下的流星。
然而，她的反应更快。
刹那间一个下腰，那把致命的刀刃迎时停滞在上空，发出刺耳的金属碰撞声。空气中回荡着一声沉重的嗡鸣。疯子狞笑着扑来，长刀再次凶狠地斩向她的身体。艾拉眼中寒芒一闪，身体以一种惊人的速度朝侧后方一缩。那一瞬，空气似乎被割裂，她的耳边只有刀锋划过的致命呼啸声。
但她没能完全躲过这一击。
“噗！”
刺入血肉的声音让时间为之一滞。疯子的长刀带着强烈的惯性，直接刺入了艾拉的小腹，刀锋毫不留情地贯穿了她的肌肤，剧烈的疼痛一瞬间向四肢百骸涌去。那种炽烈的痛感仿佛撕裂了她的感知，短暂的麻痹后，腹部深处的剧痛压迫着她的呼吸。
鲜血瞬间溢出，温热的血液从刀口四散开来，染红了她洁白的肤色，如同一朵艳丽的红花在她小腹绽放。
艾拉的身体踉跄了一下，但理智比痛觉更为坚定。没有给自己片刻放松的机会，她的瞳孔在疼痛的爆发中缩紧，猛地将自己身体向后弯曲一脚踢开疯子握住刀柄的手拉开身位。
她双脚猛力一蹬，腹部的疼痛锥心刺骨，但她依然以惊人的速度后空翻，身形划过一道优雅而极度危险的弧线，将她从敌人面前迅速拉开身位。
在腾空的那一刻，世界仿佛陷入了刹那的寂静，阳光透过灰暗的街巷，照射在她流血的伤口上。阳光在她雪白的皮肤与红色的血迹之间形成鲜明的对比。
艾拉的身体轻巧地落地，单膝跪地，就在喘息与痛楚纠缠之间，她没有犹豫，双手急促地握住了那把仍然插入自己小腹的长刀。眼中的决绝与战术的冷静交织，她眼神中没有一丝恐惧。
“该结束了……”她的心中低语，咬紧牙关，将刀从伤口中硬生生扯了出来，伴随这一动作，肌肉的撕裂感让她几乎昏厥过去，但她维持住了自己的清醒。
那把刀，此刻已成为她的利器。血液顺着刀身滑落，在阳光下依旧闪烁着寒冷的光芒。她握住它时，钢铁的冰冷与她炙热的血液交融在一起，仿佛将她燥热的痛楚暂时压了下去。
然而，战斗并未结束。
疯子并没有停下。他已经没有那把长刀，但他显然对这场追逐充满了病态的执着。他从腰间迅速抽出另一把备用的匕首，虽然较短，但同样锋利，杀意依旧炽烈。他的笑容加倍扭曲，仿佛只是换了把武器，却毫不在意自己刚刚对少女造成的伤害。
艾拉瞪大了双眼，她的呼吸急促，内心如风暴般涌动，但她的外表却冷静得惊人。她敏锐地察觉到敌人没有因任何伤痕而退缩，似乎完全对痛楚免疫和无感。
疯子再次冲上来，匕首如毒蛇吐信般朝她的腹部直刺。艾拉没有立即回应，而是后退半步，精准地计算着动作，时刻警戒着敌人的出手轨迹。她的眼神一如既往地冷厉，眼睛紧锁住疯子的每一个细微动作。
错身之际，艾拉骤然发力。
她猛然弯腰，避开了敌人的直刺，同时俯身下盘发力，横腿猛扫他的膝盖。那纤细的腿仿佛裹挟着风暴，从下方横向袭来，速度之快让敌人措手不及。
“啪！”
男人的身体被扫得踉跄后退，但他的表情没有变化，依旧满是疯狂的笑容。即使膝盖传来剧烈的冲击，他依然丝毫未受影响。
艾拉没有丝毫迟疑，趁着这宝贵的瞬间，她上半身以惊人的灵活性摆动出一道闪电般的直拳，毫不犹豫地砸向疯子的面门。她的拳头迅猛而准确，指关节刮破空气，带着无法抗拒的力量。
拳头结结实实打在了疯子的脸上，骨骼与肉体的碰撞让她有一瞬间的愉悦，但她迅速认识到——
不对劲！
疯子的头剧烈摆动了一瞬，嘴角的鲜血混合着笑意滴落，然而他并没有停下，仿佛这痛苦是虚无的。他迅速恢复并反手挥刀刺来，动作又快又狠。
“他真的是人吗？”艾拉在心中冷笑，极力压制那现在完全不能让人动摇的畏惧。
她面对这个丧失痛觉的疯子，已经无从用正常的战斗经验对待。他的反击如同没有停止的洪流，凶悍且毫无迟疑，刀锋每每逼近她要害，但她一次次以优美到几乎令人惊叹的身法化解危机。
这一次，刀尖贴近她的脖颈，但艾拉一个侧身弯腰，匕首险险划开空气，擦着她的耳旁掠过。与此同时，她的腿如同猎豹的利爪般迅速踢出，钩住疯子的手腕，利用他无法预知的身体重心，猛地将他拽向一侧。
疯狂的敌人格外沉重，身形虽高大但灵活性略有不足，而艾拉的每一处躲避都显得灵巧而精准。她的意识始终如刀般锋利，双眼如鹰一般时刻捕捉着敌人的弱点。
她看准这一刻的破绽，持刀的手狠狠刺向疯子右侧的腰部——血水飞溅而出，但他却似乎完全感觉不到这致命的攻击。男人依旧狂笑着，手中的匕首仍然挥舞不停。
艾拉的眉心紧皱，心脏一阵剧烈跳动，但下一秒，她将右手长刀猛然内旋拔出，切开敌人的手腕皮肉——那匕首瞬间滑落，跌落在地。敌人一愣，但他脸上的笑容依旧。
艾拉的动作却没有停顿。她迅速收刀回身，双脚腾空，完成了一个优美而致命的弓步式攻击。她的刀刃直刺，冰冷的钢铁毫无阻碍地划开空气，目标直指疯子的心脏。
“噗！”
刀刃彻底穿透了他的胸膛。敌人眼中的残酷笑意在瞬间凝固，动作也在这一刻骤然停下。
艾拉喘息着，双脚站稳在地，刀柄依旧紧握在手中。鲜血顺着刀刃缓缓淌下，落在地面，发出沉重的“滴答”声。
她的手心因为过度用力而微微发颤，小腹的伤口更是不断汩出鲜血，肚脐下方的皮肤已经完全被染红，但她强忍着痛苦，没有任何表情泄露。
疯子的脸上依旧残留着那病态的笑容，长刀撞击骨骼带来的余音在空气中嗡鸣，死寂的时间仿佛要吞噬一切。疯子的瞳孔逐渐扩散，血液从他的伤口喷涌而出，然而他的双眼仍死死地盯着艾拉，充斥着那股可怕而不可名状的狂热与仇恨。
他抓挠着空气，四肢渐渐无力，最终轰然倒地，血色弥漫了一地。
艾拉的呼吸依旧急促，仿佛每一次吸气都牵动着小腹那道深深的伤口。她的手指轻轻按住伤口边缘，感觉到鲜血依然在渐渐汩出。那种渗透肌肉的炽热感蔓延至四肢，让她有片刻的晕眩。
她弯下腰，从口袋里摸出一颗银白色的小药丸。药丸上方隐约有些药剂的符号，似乎泛着微光。她没有半点犹豫，将药丸含在舌上，随即一口吞了下去。
片刻，仿佛寒凉的触感在体内融化，从喉间一直蔓延到小腹四周，缓解了那犹如烈火灼烧般的剧痛。她的身体微微颤抖了一下，指尖抓住腹部的肌肤，感受到伤口的血流慢慢停止，伤口不再继续撕裂。她瞟了一眼自己平坦的小腹，抹开黑红的血迹后，伤已经渐渐结痂，却还有些微的痛楚。
“暂时稳住了。”艾拉心中自嘲地叹息，仿佛她早已习惯了伤口的收敛——特战队的训练中，这样的伤痕不过是无法避免的微不足道的小插曲。而这颗凝血的药丸，她的队伍无人不熟悉，只要有它，战士们可以在剧烈的流血中坚持完成任务。
然而，即便身体逐渐恢复行动能力，艾拉的嘴角还是不由自主地溢出一丝血水。她轻轻舔了舔干燥的唇，浅浅的血腥味沾在唇缘。一阵柔弱的细喘声从她口中吐出，染上了一抹无论何时都不该显露出的柔情。
但即便如此，她的脚步未曾停滞。她缓缓缓靠近倒在血泊中的疯子，那具尸体仿佛随着她每一步的拉近依然残留着某种无形的恶意。银刃入心仍未减去那扭曲的表情，这位敌人的面容依旧被血污与灰尘混合涂抹，看起来如同从地狱深处爬出的恶鬼。
艾拉慢慢俯下身，她的修长手指微微颤抖，如同抚摸易碎的脆瓦，小心地伸手握住疯子的头发，将其脑袋从血泊中拎起。
疯子的脸上污垢狰狞，刀口与战斗中留下的痕迹交织，空气弥漫着战斗的余温与血腥。艾拉的手指划过他的面颊，触指之处光滑冰冷，她的手背不由沾上了那干涸的污秽与不堪的残留物。
她从疯子的衣角扯下一块干净些的布料，仔细而专注地擦去那脸上难以辨认的血迹。随着布料摩擦，她逐渐恢复着对那张面孔的完整认知。面前的大路清晨时分，她曾无数次看见过警局张贴的失踪者画像，其中一个尤其令人印象深刻的脸庞，在她现在手中的这张面孔上渐渐显现。
逐渐显露出的五官，让艾拉的呼吸一滞。
这张脸，分明是——那个模特。关于他的记忆突然涌现，艾拉在脑海中回想起在阅读报纸时关注过的那些失踪者资料。这张脸……毫无疑问，就是近期神秘失踪的模特之一。
她的心跳不由得加快，意识意识到事态相比她原本的猜测要更加复杂。也正如日报中的那份报道所记载，整件神秘失踪案的参与者，正是那极负盛名的艺术家——威廉·布莱克威尔。这名艺术家与他的模特们一同下落不明，成为了诡异失踪案的核心人物。而眼前的尸体，正是消失在他身边的人。
艾拉的脑海陷入了一团如迷雾般的谜题中。到底是什么原因，让这个俊美的模特成为现在的疯子？是什么力量在操纵这些失踪者，或许，威廉·布莱克威尔本人也并非无辜？这些问题与她的直觉在同一瞬间凌乱交织。
她轻轻放下那颗头颅，站起身，略显虚弱地吐出口里的血水，目光猛地转向教授。
“教授，您……有受伤吗？”艾拉的声音冷静而严肃，却透着痛楚的疲软，这场血战对她并非无所损耗。
教授站在一旁，脸色苍白，但并未表现出任何受伤的迹象。他松了一口气，将手背掸了掸脸上的汗水，用略显怆然的语气回答：
“我没事……小姐，感谢你及时地出现救了我们。”
艾拉点了点头，接着将视线扫向站在教授旁边的托维林。这个年轻的流浪者显然没能从这场追逐中回过神来，双腿依然偶尔微微发抖，脸上写满了未曾消退的恐惧。他的目光只在艾拉与疯子身上来回移动，显然无法理解眼前发生的一切。
艾拉深知托维林只是无辜的受害者，她现在必须采取行动，必须将事情交由有关部门处理。战斗虽已暂告结束，但这个未解的失踪案远比想象中更为复杂与可怖。
“留在这里。”她甩下一句简短的嘱咐，转身朝尸体走去。背后伤口的痛楚一波波袭来，但她的身体依然如绷紧的弦，沉稳且坚韧。
艾拉再次俯身，拎起疯子那颓然软倒的尸体。他的体重不轻，然而艾拉却凭借着她卓越的身体控制力与训练，轻松而不失优雅地提起那死寂的残躯。
她站起身，稳重地向前迈了一步，然后头也不回地向街道尽头的方向走去。身后的教授与托维林在这一刻默然无语，只能默默注视着她那修长的身影逐渐远离。她的步伐尽管有些艰难，却毫不动摇，每一步都带着坚定的目的。
阳光温柔地铺洒在她的身上，但冷冽的风吹过那染了血的刀。艾拉的脊背在晨曦中挺直，手中那具被扯动的尸体，逐渐与她的身影一同消失在街角的尽头。
与此同时，在遥远的C国，一名男子正在历史课上甘睡……
