大陆一三一六年，九月七日，政变发生后第五天。
北帝龙领，德拉尔伯爵领首府——德拉尔城。
德拉尔伯爵沃弗劳尔靠在椅子上，聆听着部下的汇报，神情愈发凝重：
“巡逻队在领内南部马尔斯湖附近发现了一支不明身份的军队，人数在三百到五百之间，很有可能是骇狮骑士团的人……”
听到“骇狮骑士团”这个词，沃弗劳尔脸色变得苍白，他试图详细询问一番，但在这时一名侍从匆匆跑到了门边。
“怎么回事？”沃弗劳尔隐约有种不详的预感。
“伯爵大人，府邸来了一位诺克斯特骑士长！”侍从慌忙道。
沃弗劳尔听后愣了一下，与向他汇报的手下四目相对，数秒后方才反应过来，正准备吩咐侍从带骑士长进来，但不等沃弗劳尔吩咐，门外便传来了脚步声和金属摩擦声。
一名身着亮丽银铠的骑士大步走进了伯爵的房间，径直来到沃弗劳尔跟前，行了一个标准的诺克斯特骑士礼：
“我是银之月骑士团北帝龙领驻军骑士长——迈森，伯爵大人应该知道我。”
银骑士的声音高亢而洪亮，同时极具傲慢的味道，令沃弗劳尔颇感不快，但对此他只能选择忍耐，并微笑着说道：
“迈森骑士长的身份我自然知道，北帝龙领诺克斯特人定居点就是您负责的。今日突然来访，不知何事？”
“我刚得到消息：劫走艾兰塔公主弗蕾娅的叛军在不久前进入了伯爵大人领地，因此特来前来追剿。”银骑士迈森严肃道，“我希望这次行动能得到您的协助。”
即使银骑士迈森礼仪得体，话语中的敬语一句不少，但沃弗劳尔仍感觉自己受到了冒犯，这令他窝火不已。
可为了在诺克斯特王国征服的铁蹄前保全自己的家族，身为德拉尔伯爵的他只能对诺克斯特人言听计从并努力证明自己对王国的忠诚，以此避免和乔温斯家族一样覆亡的命运。
“能为诺克十七世国王陛下效命实乃荣幸，身为德拉尔伯爵我定当竭尽全力。”沃弗劳尔起身，向身后不久前刚挂上的诺克斯特国王的画像鞠了一躬，神情举止都十分谦恭。
“我能调动的只有两个中队的银骑士，面对数量占优的对手，为确保胜利，我需要至少四百名战士的协助。”迈森毫不客气地提出了要求。
四百人……沃弗劳尔心想，这已经超过德拉尔伯爵领常备军的五分之一了，简直是狮子大开口。
但沃弗劳尔却不能表露出半点不情愿，他没有丝毫犹豫地转向身旁的部下，当即下令道：
“梅尼尔，立即去组织四百名战士，由你带队协助迈森骑士长剿灭叛军！”
梅尼尔虽然不太情愿，但当着伯爵和迈森的面他也不敢怠慢，只能领命照做，而迈森也在需求得到满足后行礼离开，只留下德拉尔伯爵一人。
重新坐会椅子上，沃弗劳尔的神情从紧张逐渐变得轻松，他长舒一口气道：“至少，我成功证明了自己的忠诚……”
***
傍晚，马尔斯湖湖畔，弗蕾娅浑身赤裸地站在湖水中，擦拭着身上的汗水和泥土。
就在不久前，她所在的队伍刚刚越过特维斯特河，进入北帝龙领。
特维斯特河是一条贯穿帝龙领中部的河流，它将帝龙领中部一分为二，是为南北帝龙领。
除去最北端雪洪山脉以北的陨落地，北帝龙领共有三个伯爵领，自东向西分别为灰岭、德拉尔和法米杜。现在，弗蕾娅的队伍正位于中部德拉尔伯爵领境内的马尔斯湖湖畔。
“真不明白维克托老爷子为什么要往北走？难道他不知道北帝龙领驻扎了整整一个诺克斯特军团吗？”
索菲亚和法兰负责在附近警戒，确保弗蕾娅的安全。在确认弗蕾娅无事发生后，索菲亚跺脚甩掉粘上靴子的泥土，眉头微微蹙起，脸上挂着疑惑。
是个艾兰塔人都知道，弗蕾娅的爷爷比特瑞当年为了夺取王位，曾寻求诺克斯特人的帮助，并在其帮助下当上了艾兰塔的统治者。
而作为代价，比特瑞接受了诸多苛刻而损害王国利益的条款。
其中包括“允许诺克斯特人在北帝龙领、南寒锤领以及西境领、兰香领等多个地方购置土地，建立定居点，并且派兵保护”，这相当诺克斯特人获取了在艾兰塔的有限驻军权。
而在二十年前北帝龙领的风族之乱后，诺克斯特人更是借口将北帝龙领的驻军人数增加到了一个军团。
“那可是一整个军团，还不算上最北方陨落地的人，相反南部都是艾兰塔人。”因而，索菲亚很难理解维克托的决策。
法兰却白了索菲亚一眼，用略带讽刺的口吻道：
“有什么难理解的？现在诺克斯特人控制了帝龙领，南部的驻军以后要多少有多少。而且那里人多还是平原，你打算刨个地洞躲避敌人？
“反之，北边山岭森林密布，咱们随便一钻就没影儿，就像迷途森林里的风族人一样。”
面对法兰表露出的讽刺意味，索菲亚一反往常没有立刻回怼过去，反而莫名其妙地变得失落起来，一副陷入某种难过回忆的模样。
“怎么了，是我戳中你什么痛处了吗——那是什么？！”
法兰好奇地想多问几句，但当他眼角的余光瞥见天空云层一个庞然大物后，脸色顿时大变。
***
在确认身上的泥汗被湖水冲洗干净后，弗蕾娅准备回到湖边穿好衣服，但来自天空中的一声咆哮却令她愣在了原地。
下意识地抬头一看，只见头顶的云端忽然出现一个巨大的黑影，摇晃着下坠，其轨迹的尽头正是马尔斯湖。
“这是什么东西？”弗蕾娅惊呼，而云端的巨大黑影已经从云层里现身，以飞快的速度直坠向不远处的湖面。
而在这一过程中，弗蕾娅看清了黑影的轮廓——那是一头浑身被红色鳞片覆盖的龙！
可不等她再多看几眼，红色巨龙便已经坠入湖中，溅起近十米高的水花，其坠入湖泊的冲击力所激起的波浪一波波卷向靠近湖岸的弗蕾娅，将其推至岸上。
“公主殿下！”不远处的法兰和索菲亚已经赶了过来，而弗蕾娅的注意力却一直集中在红色巨龙坠入湖面的地点。
巨龙的身影在坠入湖面的一瞬间便如蒸发般消失不见，但眼尖的弗蕾娅却在巨龙消失之处看到了一个女孩的身影！
“女孩？”弗蕾娅一开始以为自己眼花了，甚至觉得刚才发生的一切都是自己的幻觉。
但当突然出现的女孩因湖水涌入其口鼻而剧烈挣扎时，弗蕾娅意识到这一切都是真实发生的。
眼见女孩即将溺水，弗蕾娅想也不想便游向女孩的方向。她们的距离并不算远，当弗蕾娅赶到时，女孩刚刚从湖面沉下去。
弗蕾娅也立即跟着潜下去，紧紧地从后面抱住女孩，向后方的湖岸游去。在很久以前，弗蕾娅便已经学会在湖泊甚至河流里游泳，救下一个溺水的女孩并非难事。
“公主殿下，你没事吧！”不等弗蕾娅游到岸边，法兰和索菲亚已经跳进了湖里，一左一右架着弗蕾娅将其拉到岸上，连同溺水的女孩一起。
“喂，你没事吧？”弗蕾娅将女孩放平在湖边的草地上，此时女孩正处于半昏迷状态。
在听见弗蕾娅的呼唤后，她只是勉强睁开眼睛看了弗蕾娅一眼，然后便彻底陷入昏迷。
“让我来。”法兰见状，主动凑近女孩，开始施展针对溺水者的救助措施。
他的手法很娴熟，女孩沉入湖中时吸入的湖水很快被悉数挤了出来，不过女孩仍然处于意识模糊状态。
“刚才发生的事，你们都看到了吧？”弗蕾娅回想着红色巨龙从云端坠入湖面的场景，虽然只有十几秒，但这段记忆却牢牢刻进了她的脑海中。
“我还以为自己眼花，或是产生幻觉了。”法兰凝视着昏迷的女孩，也在回忆刚才发生的事情，神情严肃道，“错不了，虽然只有一瞬，但那绝对是一头红色的巨龙。”
“巨龙的鳞片是暗红色的，这女孩的头发也是暗红色，难道这女孩就是……”索菲亚一边瞅着昏迷女孩的暗红色长发，一边回想刚才巨龙坠入湖面的场景，大胆猜测道。
“女孩出现的时间和巨龙消失的时间几乎一致，有这种可能性。总之，先把她带回营地吧，我们——”弗蕾娅说着，忽然怔住了，她看向法兰，又看了看自己一丝不挂的身子，脸突然涨红。
法兰也迅速意识到了什么，他猛然撇过头，但为时已晚。索菲亚则大喊大叫起来，发了疯般把法兰往远处推，后者则一便大喊抱歉，一边逃也似地躲到了一块巨石后面。
