这辆艾布雷菲尔领主的私人马车本来就像一件奢华的艺术品，车身以深邃的黑色为主调，烤漆之下埋藏着金色繁复的嵌丝郁金香花纹。
所有的包脚都以黄金的雕塑装饰，每一个细节都经过精心打磨和抛光。精心雕刻的轮辐和轮毂展示着无与伦比的工艺水平，其内部更是奢华至极，车厢壁经过精心的装饰，座椅上铺着柔软的丝绸垫子，就连窗帘都是由最上等的丝绸制成。
在梅尔乔尔抬头的对面，就镶嵌着一块“苏莱曼一世御驾亲征”的掐丝珐琅板。
那在为首战马上扬起长刀的少年，就是奥斯帝国如今的皇帝：苏莱曼·埃米尔·艾尔图鲁尔。
视线向外一瞥，在阳光的照射下，车身的金色装饰璀璨夺目；车队中拉车的马匹都高大而健壮，它们挂翼镶金的马蹄本该是为了踏在一尘不染的石板路上，现在却因为稳健有力的步伐扬起城中的大片土泥。
这样的一支庞大的车队，自然很快在城中吸引到了不少人的目光。
梅尔乔尔拉上窗帘，他已经大概看出来这座城市的情况了。
大兴土木的建设，看人口成分应该是吸收了大森林里的原有部族，看来那魔女还是有点手段的。
他的视线又回到车内的珐琅板，那东西在他身后也有一块，描绘的是琉璃庭的中厅、苏莱曼与其妻子邂逅时的场景。
那时这位帝国未来的皇后，手上还戴着银色的铐锁。
梅尔乔尔沉思片刻。
只有并不完全的情报显示，这个魔女的样貌，与三年前在艾弥迦兰的诺维兰公主一模一样。这些情报的信息并不足以说明那个小公主与现在的魔女有直接联系，毕竟如今的魔女是一只显而易见的菲林，而且据他所知，那位公主生前也并非是会魔法的样子。
一个已经覆灭的国度，一个已经毁灭的城市，一个本应死去的公主，一个来路不明的魔女。
能以什么方式才能将这四点线索串联到一起？
梅尔乔尔想不明白。
车队很快进入了第二道城墙，窗外的声音也更显嘈杂。梅尔乔尔估算着这座城市如今的规模，作为一个原本伊斯特教国与奥斯帝国接壤的边境城市，他们所能获取到的资料还是比较多的。
一步、两步，梅尔乔尔默数着车前那匹服役年限最久的骏马的左前蹄脚步，他曾在上车前做过这匹马的步幅测量，也能从蹄铁砸地的声音和频率分辨出来那只蹄子；三百步、三百零一步，原本的地图资料全都已经重新整理，如果能有机会在这城里“随便”走走，那他还是有信心可以在两天之内修正出地图中的所有偏差。
六百七十步、六百七十一步，如果那时候普灵城的结构没有被大规模变动的话……
他略微掀开一点帘子，已经到了原本“普灵大教堂”的附近。高耸的教堂及其广场附属的哥特建筑群近在眼前，只是那里已经没有了虔诚祷告的神父和修女，只有一些辛西娅格在向外搬着一箱箱东西。
啊，也是该入乡随俗，从今往后用“辛西娅格”称呼那群亚人的物种了。
他放下帘子重新闭目，虽说是为了拉拢和结盟而来，但他们此行并非为了阿谀奉承，而是为了试探这个新国家的目的和野心。
如果其对奥斯帝国有威胁，那他也不介意动用帝国的雷霆手段。
皇宫的大门打开，梅尔乔尔最后一次在车厢内整理了仪容，一袭棕色礼服的仆役打开车门，在马车下面已经放好了垫脚用的镶金羊毛矮凳。
顶端上翘的牛皮长靴踏在红色羊绒线织就的软凳垫子上，进而一步踏在了地面。
梅尔乔尔抬起手做了礼节最轻的宫廷礼，在他面前的是一位白色的沃尔珀女士——因为不确定对方身份，她身上的这身衣服、甚至都不比在琉璃庭服侍的女仆身上穿的华丽——所以他只能以这种不失礼貌的方式回应。
但他还不至于因为这个轻看对方，奥斯帝国是百年王朝，而这次抵达的辛西娅格是不过才建立月余的新兴帝国。之所以给出了如此重视，存粹是因为他们的皇帝，那个传闻中的“灾厄之魔女”。
“我是奥斯帝国的外交使者：梅尔乔尔·伊。”梅尔乔尔抬起眼眸正视来者，“奉伟大皇帝苏莱曼一世之命，前来叶卡捷琳娜觐见辛西娅格帝国的第一皇帝。”
“我是艾莉亚娜，皇帝陛下已经等候多时了。”艾莉亚娜后退半步，回礼之后也示意了前面的方向。
地面铺了一条两边编有金线的红毯，但看表面的光泽绝不是新织出来的。
梅尔乔尔走入皇宫的大门，而大法师拉扎瑞斯则留在车内。
毕竟是第一次的觐见，不携带“武器”以及任何可能触怒对方的东西，这是最基本的礼仪。
没有琉璃庭那样复杂而繁琐的传唤，梅尔乔尔一路畅通无阻，他也留心观察着皇宫中那些人的行为举止，想要尽可能提前通过这些推测出这位魔女性格的蛛丝马迹……
没有严苛律令的样子，这让他稍微松了口气。
伫立在觐见厅的大门之外，梅尔乔尔站定片刻，大门缓缓开启。
气流，有细微的气流自脚边吹过。猩红的地毯继续向内延伸，延伸到视线尽头高台之上的王座，一位漆黑如墨的君王端坐于此。
那君王是一位少女。
黑色的荆棘冠压在一双猫耳中间，那是从未见过的黑色，流光溢彩。
一袭黑色华服包裹着无人胆敢觊觎的身体，但那隐约的身形就算是在美人如云的琉璃庭，也称得上风华绝代、艳压群芳；幽紫色的眸子移转而来，那少女仿佛倾侧了一丝脸颊，凌厉如刀的竖瞳有了一瞬的收缩，如同一双无形的大手猛然扼住梅尔乔尔的喉咙。
那是真实存在的威慑感，那一刻呼吸凝滞，空气如死。
梅尔乔尔下一秒便将那个身影深深烙进脑海，他立即低下头，沿着地毯走进大厅。
“你……？”我轻启红唇，声音并不是很大，却因为周围死寂而听得特别清晰。
“尊敬的叶卡捷琳娜·诺菲克斯·莉莉丝皇帝陛下，我是来自奥斯帝国琉璃庭的使者：梅尔乔尔·伊，奉伟大皇帝苏莱曼一世之命，带来对您和您的帝国最诚挚的问候。”梅尔乔尔这次右手抚胸，左手背后，后退一步以最隆重的礼节行礼。
喵喵喵，他怎么读我的名字比我还熟练呀？
他都说完了那我说什么？！
有那么一瞬间我其实想要站起来——倒不是想要还礼什么的，而是发现我这么坐着真的很容易走光，要知道对方的视线可是在我水平线之下的——但立刻被旁边斯黛拉的一个眼神吓了回去，主动起身这种动作确实有失我作为皇帝的威严……
我的天呐，这是要把我架到火上烤啊！
一只手捏着我袖口的荷叶边，我稍微交叠起双腿，又侧倚了一些身子，尽量显出自然的样子。
“嗯……”我沉声回答。
一个字仿佛噎住了对方使者的话匣。
