奥斯帝国的大军已经分成数支，有的深入伊斯特教国的领地，也有的留守驻地巩固边境线的防御，而其他更大的部分，则是跟随苏莱曼皇帝南下。
目标即是帝国南部的边境主城，“艾布雷菲尔”领地。
战争还远没有结束，从某种意义上来讲，十字军甚至都没有离开奥斯帝国的疆域。
然而旧的十字军还未退去，新的十字军团已经自北方投入战场。
诺维格瑞教国精锐的十字步战团，虽然没有狩龙骑士的加持，但在面对“人类”这一目标时所表现出的彪悍实力，依旧让他们是一股不容小觑的力量。
皇帝坐在行军的营帐内，在他是旁边盛放在弯曲柱形玻璃器中的灯盏。
此刻的帐篷外大雨倾盆，时间已至深夜……
而在桌上的文书依旧堆积如山。
铁艺雕花的影子摇曳在帐篷的桌案上。
帝国浅显的追击遭遇了顽强的抵抗，失去防守阵地内重武器的火力支援，帝国面对着拥有高机动力的骑兵与大量混在凡人十字军中的魔术修士组成的军队，依旧显得有些力不从心。
当然他们也并没有再深入进行追击。
大集团的决战已经结束了，帝国的军团开始分散，全面冲突与全线作战迫在眉睫。
雨声滴答在耳畔接连不断，骨瓷杯中的烤制奶茶已经渐冷。
浅棕色的液体表面凝固了一层薄薄的奶皮，已经不再散发出浓郁的香气……
而在皇帝手中的文书则又翻过一页。
帕尔加勒率领着战争庭卫驻守北面与西线，而苏莱曼南下的另一个重要原因是，他想要和辛西娅格的皇帝见一面。
苏莱曼知道这并非易事，但也值得为此冒一些风险。
落笔拟定信札，亲笔抄写。
这是一种在帝国已经形成固定格式的书面文体，所以苏莱曼写起来并不费力。
但行军帐篷的门帘忽然被掀开，打断了皇帝的思考。
“皇帝陛下。”梅尔乔尔走入帐篷弯腰行礼。
苏莱曼敲了敲金属的笔尖，而后将精致的羽毛笔丢进墨水瓶。
“梅尔乔尔，你觉得那魔女喜欢什么？”苏莱曼开口问道，他示意梅尔乔尔可以坐下。
“这……”梅尔乔尔沉思片刻，“黄金和琉璃器，她似乎对此有额外的兴趣。”
皇帝沉默不语，单想要凑出这些并不算什么难事。
“此外，她在叶卡捷琳娜的东面设立了贸易站点，负责管理的是一只沃尔珀，我们的物资也在那里交换……”梅尔乔尔补充道。
“高明的对策，把我们能探听情报的人都挡到外面。”皇帝端起骨瓷杯抿了一口。
梅尔乔尔点了点头。
雨夜渗入的微风，吹拂起皇帝刺绣繁复的长袍的一角。
自衣领下坠的两条缎带绣锦片，宛如一幅流动的历史画卷；针脚细密线条流畅，在烛火下闪烁着丝丝缕缕的金色光泽。
“如果想要与她进行政治联姻，你觉得大王子是怎样的人选？”皇帝放下杯子，并且将杯耳的位置在金丝荷叶碟上旋正。
“皇帝要与辛西娅格帝国联姻？”梅尔乔尔先是稍微有些意外，而后就收敛表情，“大王子贵为王储，而且年龄尚幼，恐怕不太合适……”
他的语气稍微停顿，回忆着在叶卡捷琳娜那次短暂的会面。
“而且那个魔女，似乎是喜欢女人。”
“喜欢女人？”苏莱曼皇帝也只是惊讶了片刻，微挑的眉毛很快复归原位，“如果要找女人的话，琉璃庭倒是有不少，各家贵族也应该能抽调一些。”
这似乎是让他松了口气，用于政治联姻目的而培养的女性，可要比男性多出不少。
如今他们的行进速度并不算快，也已经不再急于追赶教皇国的主力。
自从计划了和辛西娅格帝国皇帝的会面，苏莱曼已经命人在沿途筹备物资——是上一次交易还未清算完成的“款项”，以及多余的辛西娅格们可能需要的“赠礼”——他也不指望能在半途中找到什么稀世珍宝。
其实他已经自琉璃庭带出了不少巧夺天工的艺术品，因为有预感这个魔女将是奥斯帝国绕不过去的坎儿，但如此一来就更需要一个能够拢住“魔女的心”的人……
至少要维持住表面上的密切关系。
“让芙蕾德莉嘉过来吧，她应该还在琉璃庭，带上她的仆从。”苏莱曼低声道。
那是苏莱曼最喜爱的大女儿，继承了她父亲的智慧与母亲的敏锐，也推举了立法与救济贫民的政策，是奥斯帝国颇受民众欢迎的“第一皇女”。
拥有如此政治头脑的女孩，苏莱曼其实想将她留在帝国之内……
或者更激进一些，苏莱曼也曾有过认真的考虑，要将芙蕾德莉嘉培养成帝国的女王。
如此的瑰宝实在不应该拱手让人，但事到如今也没有更合适的人选。
因为他也是猛然才意识到，奥斯帝国所面对的不仅是一个魔女，而且同样是一位极具谋略和统治力的皇帝。
真实的辛西娅格并非版图所能看到的区区“小国”，他们皇帝的实力深不可测，那奥斯帝国选择非皇室的成员进行联姻就不再合适。
苏莱曼手指敲打着桌面，思考自“魔女联姻”的事项上移开。
大王子如今年幼看不出才能，纵使他的姐姐也才不过十七岁。苏莱曼从不觉得他对继承权的选择有什么问题，要想让帝国的统治维系千年，真正的“皇帝”必须是皇室之内最具才能与影响力的人物。
而如今这样的人选已经有了萌芽的迹象——虽然于帝国的传统而言，他还是宣立大王子为王储，但他从内心里依然十分喜爱这个女儿。
哪怕只是摄政，这位洞察锐利的皇女，也必然会给帝国带来巨大的帮助。
但是如今的奥斯帝国，必须要寻找强大的盟友。
奥斯帝国的战争庭已经不复昔日，如果能与军事实力如此强悍的辛西娅格帝国缔约更深层次的国防合作，那这两个帝国联盟所构成的威慑，将足以令四方教国与中央教廷忌惮！
苏莱曼看着桌面一旁的文书，那是琉璃庭外交部草拟的各种联合方案。
遵照了内政部的意见与如今战争庭的情况。
面前的国函也只写到一半，暗纹郁金香与烫金丝纹装饰信页，那是打算送给辛西娅格帝国的皇帝的邀请函。
桌边的草稿与涂鸦凌乱的信张，这显然不是他起草的第一页信件。
而按照奥斯帝国的礼仪，这样的国函要送三封。
苏莱曼叹了口气，抽起羽毛笔，以更快的速度起草了一份清单。
“作为密函，送回琉璃庭。”他将合入的信封压上烤漆，递与了梅尔乔尔。
这或许已经代表着，奥斯帝国永远地失去了这位深得人心的公主。
归宿之地是传闻中杀戮万千的“魔女”，既然实力与取向都并非正常，那么他也只能寄希望于华贵与财富，能够维持住奥斯皇室的体面。
“遵命，皇帝陛下。”梅尔乔尔低头接住了信件。
苏莱曼压着笔尖，一只手按揉太阳穴。
“沿途征调所有的亚人奴隶，挑选容貌跟身材不错的为佳……总之把所有身份是奴隶的，想要跟随的，都带往辛西娅格吧。”
继续下达着皇帝的敕令，他并不指望这些奴隶能够取得魔女的倾心，所以“征调”的目标是满足条件的所有非人种族。
或许对于辛西娅格的同族而言，这也称得上是某种“解放”。
只是为了尽可能博取那魔女的好感。
“这可能会引起那些商人跟贵族的不满。”梅尔乔尔直起身道。
“那就开出他们无法拒绝的价格。”声音压抑却又平静如常。
苏莱曼站起身拉开营帐的垂地帘，雨滴打落在刺绣着郁金香的领口。
“刀子，或者黄金……”
“他们总要选一个。”
