姐姐失踪一个月后，上与那原梓理所当然地进入了孤儿院。
在那儿的生活称不上生活，挂在屋顶的老旧蒸汽机全天运行，她住的顶楼每时每刻都有楼上的噪音。更别说木制的阶梯早就年久失修，每次上楼都得小心翼翼，稍有不胜就会踩坏踏步摔到楼底。
如果不出意外，她这辈子大概就这样了：
老老实实学完义务教育，随后早早地开始打工——在充满着油腻气味的逼仄小巷，每天带着肮脏的白手套，当一位“前途光明”的机械师学徒。
......
上与那原不甘心！
她要找到姐姐。
所以她硬生生凭借纯粹的优秀，拿到了无数人靠各种各样加分才能拿到哈尔奖学金！
大陆只有10个名额！
那段时间她一天只睡六小时，等录取的时间度日如年。
而做那么多努力，就是为了找到关于姐姐的线索！
“等一下！”
眼看着挥开她手的女人就要走远，她再次手忙脚乱地往前跑，她真的无法等到入学再找姐姐了！
再次拉住叶教授的长袍，手臂忽然一阵酥麻，上与那原四肢陡然间无力，面朝地板瘫到地上。
“我说过的吧，如果是学业上的问题，等到开学后去办公室。如果不是，那我们没什么可谈的。”
老旧的木地板满是霉味，她艰难地抬头望向前方，露出满是污渍的侧脸。
上方叶教授的视线充满嫌弃。
“你怎么可以这样对学生！”
考官教授连忙稳起上与那原的身子，女人慢慢远去，只留下一串轻飘飘的话，“28号上午9点，开会。”
上与那原浑身还是触电般的酥麻，喝下教授喂来的药水，四肢才终于有些力气。
海琴往这边走几步想来搀，可见到那深绿的长袍满是污渍后，手又颤颤地想要收回。
上与那原看得一清二楚，叶教授的离去本就让她不爽，这下烦躁更升上心头，一掌拍开海琴的手，她大声道：“才不要你扶。”
“谁愿扶你啊！”
“好啦别争了”
教授笑着扔出一个圆口烧杯，一圈液体陡然扑面而来，上与那原闭上眼睛赶忙遮挡，却听见一串慈蔼的笑声。
“不用怕，只是炼金手段而已，马上就干净了。”
扬起的水花不停地在身上走来走去，就连最隐秘的角落也不放过，然而令人惊讶的是，她不觉得身上有一点潮湿的感觉，反而有一种刚洗完澡般的舒服！
等差不多十秒后，水又神奇地回到了瓶中。
“只是简单的炼金产物，专门用来清洁用，还有......”
教授瞪向刚刚叶教授离去的对方，“不要和那个人一般计较。叶教授怎么说呢，我和她是同级，那时还没有发现，但是她的炼金造诣越来越高后，就开始心术不正了。玩弄别人感情，PUA同学，甚至还传出过高价售卖兴奋剂。海琴，上与那原，要知道，炼金术师不全是好人。”
教授的表情前所未有地认真，视线也开始往她的手上放，那是她的幸运药水。
“我不知道你怎么有这个方子的，但是你要记住，这件事不可张扬。不是所有炼金术师都喜欢幸运药水。”
“这里离时间都市已经很近了，你们记得要在开学准时报到，以及，出门的时候记得给机械鸟留一个缝，她们好给你们送入学指南。”
*
这片大陆四周环海，中心坐落着一枚方圆万里的巨大机械钟。
而在表盘那无数枚齿轮纸上，就是闻名遐迩的蒸汽都市——时间！
她不受任何国家管辖，是世界上第一位炼金术师的杰作，这枚钟修正了这片大陆的时间，无论你处在大陆哪个角落，只要你认真去听，就能听到秒针的滴答。
这里是炼金师、机械师和魔法师的天堂，也有着大陆最好的炼金学院——哈尔炼金学院。
“哈尔炼金学院一年级新生需要：1.足够数量的圆口烧瓶2.一套炼金用品3.冬用斗篷（市内任何服装店均可定制）4.学生可自带一只机械鸟。”
上与那原缓了口气，继续去念：
“全部学生均要准备以下课本：布罗德 哈伦著《炼金理论 初级》，小早川絵美著《家用炼金大全》，欧内斯特 汉妮著《炼金史》，时珍著《百草纲目》......”
她靠在蒸汽列车窗户边，左手举着昨天收到的清单一边念叨，一边偷偷打量对面的海琴。
那天考完试回到宿舍，海琴问她幸运药水的事，上与那原当然不好回答，那时心情也不是太好，结果就这样闹起了别扭。
事到如今她已经不生气了，那当然就要道歉，而且她还有一个私心，她想要海琴的泪水。
在那之后她偷偷往笔记上又滴了一滴眼泪，但配方并没有变。
上与那原猜或许一个人的泪水只会浮现出一个炼金方，所以她急切地想惹海琴哭。但再惹的话或许她真的会要绝交，所以现在还得想办法和好。
女孩在对面抿着红茶，今天她换下了浅蓝的炼金袍，取而代之的是一套深棕色的长裙，看起来非常优雅可爱。
两个月的预科里她就是这样，总是沉默寡言，也从不主动开口说话。说是和她一起，其实就是上与那原主动买好车票给她送去，主动帮她拿上行李，主动拉着她上车。
前几天拍开海琴的手是她的错，所以上与那原认了，可都一个星期了，不至于还在气着吧。
“海琴海琴海琴海琴......”
前方的人蹙着眉睨了她一样，嘴角稍稍向下一瞥，这表情真的让上与那原生气。
“海蒂！”
她坐直身体一喊，后者果然红着脸看了过来。
海琴是来自大陆西边的人，在她那边海蒂是她的名，只有关系非常亲密的朋友或是家人才会喊。
“不许叫我海蒂。”
“谁让你不说话。”
上与那原嘟起嘴来，明明这么多天一个宿舍就差同床共枕了，可海琴总是和她这样保持着距离，只有上次她差点没过考试时......急了一下下。
“你不是不让我扶。”
“你也不是嫌我脏。”
“我还是打算扶的。”
“那么明显的嫌脏，谁都会生气。”
“可你那时真的很脏。”
上与那原假装绷住脸，后者终于有些不那么泰然自若了。
“好了，我不生气了。”
“好的海蒂。”
“......”
见她又要瞪过来，上与那原捂着脸笑笑，余光中的窗外已是层层叠叠黄铜色古朴的矮楼。
列车拉着长笛停下，上与那原拉着行李箱跳下车来，身边无数人流涌动，仰头向天上看去，一座巨大的机械钟映入眼帘！
这里是国王十字车站，无数带着一腔热血追逐名利的青年汇聚于此。
蒸汽列车又拉着一声长笛走远，它不会过多停留，因为在这里时间就是金钱。
“走吧。”
海琴拉着行李箱踏上红色的石砖，上与那原压抑住激动的心情，还有不久就要入学了。
在那之后，她必须找到叶教授，问出姐姐的信息！
