在历经数日的行军后，摩尔斯公爵的军队于十一月十日抵达特里河前线军营。
他一下马，便直奔前线指挥梅伦所在的营帐，女孩则紧随其后。
“你们泽尔人是来帮助我们御敌的，不是来帮倒忙的！”
还未掀开门帘，一声暴呵便从帐篷里传了出来。那声音中气十足、气势汹汹，弗蕾娅不禁打了个哆嗦。
“梅伦，前线情况如何？”摩尔斯掀开门帘直入帐内，而此时指挥官梅伦侯爵正冲着一位穿着淡金色铠甲的年轻人大发雷霆。
年轻人的铠甲做工特殊，且风格与爱兰军使用的甲胄相差甚大，显然他不是爱兰人。
“哦，见过公爵大人。”见摩尔斯到来，梅伦侯爵连忙转身行礼，而泽尔年轻人也向摩尔斯致敬。
“公主殿下，请允许我向您介绍，这位是我的心腹将领，负责指挥作战的梅伦.蔻赫伦侯爵。而这位……”摩尔斯转向弗蕾娅，向女孩介绍道，而后将视线投向泽尔年轻人，“这位是泽尔王国的王太子——奥古斯殿下。”
“哦！见过公主殿下！”
梅伦侯爵连忙向弗蕾娅行礼，但其眼神里却有相当的疑惑，显然他想不明白弗蕾娅身为王室公主为什么会来到前线。
“第一王子奥古斯.布莱登，见过公主殿下。”奥古斯向女孩行了个优雅的泽尔王族礼仪，而女孩则回了个相同规格的爱兰贵族礼。
“好了，时间紧迫。梅伦，现在情况怎样了？”摩尔斯重新看向梅伦，神色凝重。
弗蕾娅发现，公爵称呼梅伦侯爵并未带上爵位，口气也很亲切，显然二人关系远不止于上下级。
梅伦侯爵愧疚地答道：
“请原谅我，公爵大人，尽管我军发起数次反击，但仍无法摧毁敌人的桥头堡，将他们赶回南岸。”
说着，他又瞥向身旁的奥古斯王子，没好气地继续道：
“奥古斯殿下不愿派遣金雀花军团协助我军突击敌方桥头堡，否则，我军未必不能拔出这颗钉子。”
梅伦侯爵话一出口，奥古斯的脸色当即就变了，他当即情绪激动地回击道：
“金雀花军团是泽尔王国的精锐，而不是你手中的消耗品！”
“哼，您也知道金雀花军团是精锐，而不是一帮缩头乌龟。”梅伦侯爵毫不客气地回怼。
“你这——”奥古斯王子被气得面色发青。
他刚想破口大骂，但眼角余光扫过了弗蕾娅的脸庞，而后深吸一口气，硬生生把到了嘴边的骂人之语咽了回去。
“够了。”摩尔斯敲了敲桌子，制止了这场即将爆发的争吵。他瞪了梅伦侯爵一眼，严厉道，“注意你的言辞，梅伦侯爵。奥古斯殿下是来帮助我们共同御敌的，你应该给予足够的尊重，而不是侮辱。”
尽管梅伦侯爵心有不服，但面对公爵的训斥也低下了头。而摩尔斯则继续道：
“各位，我们应该放弃分歧，好好想想接下来该怎么反败为胜……”
说罢，公爵转向桌上摆放的地图，而梅伦侯爵和奥古斯王子也站在了桌边。弗蕾娅也好奇地凑上前，聆听三人的作战计划。
***
另一边，南岸帝国军营，诺克帝国的将领们也在讨论下一步的计划。总指挥官库达诺夫面向聚集的众军官，举止表现颇为激动：
“尽管北岸的桥头堡遭到敌军的多次攻击，但我们的战士仍顽强地守住了阵地。现在，咱们在北岸已经集结了一万多人，约占总兵力的一半，是时候进攻了，先生们。”
“不等南岸部队悉数渡河再发动进攻吗？敌军在北岸，可有兵力上的优势。”库达诺夫手下一位军团长提出自己的见解。
库达诺夫不屑地扫了北岸方向一眼：
“敌军自九月妄图对抗帝国以来便一直收缩战线，他们的士气早已跌落谷底。即便有那群泽尔人的支援，也不过苟延残喘片刻罢了。如今特里河防线已破，敌人已然是惊弓之鸟。”
身为老将的库达诺夫一直坚信帝国军队战无不胜，即便为了突破特里河防线，他们也付出了不少伤亡。
“艾德温上校，你为何一脸愁容？”库达诺夫注意到参会军官里的那位灰发年轻人正以皱眉神色陷入沉思，不由得不快道，“你有什么异议，趁作战计划尚未完全定下前说出来吧。”
在相处了两个多月后，库达诺夫早就摸清了这位年轻人的秉性：一般做出这副脸色时，就是心怀反对意见。
艾德温愣了一下，犹豫一阵后方才开口：
“我对您的进攻计划没有异议，不过我建议在北岸发动进攻时，能在桥头堡多预留些守卫部队以防不测。”
“切，我还以为你会反对此时进攻呢。”库达诺夫不屑地呼出一口气，随意地扫了地图上标注的桥头堡位置一眼，“好吧，那就让你带一千五百人留守桥头堡。”
“遵命，长官！”艾德温郑重向库达诺夫行了一个军礼，不过他内心其实对眼前这位老将的决定并不满意：
按他的构想，留守桥头堡的军队至少应有两个战团。经过两个月的交手，他早就意识到对面的指挥官不是泛泛之辈。
***
“做起来吧，梅伦，按你的方案来。”
在方案拟定后，摩尔斯冲侯爵点点头。
在没有异议后，守护公爵带头离开，而梅伦和奥古斯及旁听的弗蕾娅也跟着出去。
一离开营帐，奥古斯便上马直奔金雀花军团的驻地，而梅伦则来到三位早就等候在帐外的年轻人身前，开始下达命令：
“赖德，德维，你们两个到两翼去……按这个计划行事。”
“遵命，父亲。”其中两名年龄较大的年轻人先后得令，然后匆匆赶赴联军两翼。
“父亲，那我呢？”年龄最小的那个年轻人询问道，眼神中抱有一丝期待。
但不料梅伦侯爵却瞪了他一眼，没好气地开口：
“你能做什么，金吉斯？在帝国人面前丢人现眼吗？跟着公爵大人去后方吧！”
说完不等年轻人回应，便上马赶赴前线。
而看着梅伦离去的身影，名为金吉斯的年轻人只能哀叹一口气，然后跟着摩尔斯、弗蕾娅一同来到后方山丘位置。
这里既是较为安全的后方，又是整片区域的制高点。从这里，女孩可以将观测整个战场的情况。
战场处于特里河北岸，北边是寒锤领-泽尔王国联军，南边则是帝国及变节者贵族的部队。
无论看向那一边的军队，印入弗蕾娅眼里的都是黑压压一片。
根据在营帐内弗蕾娅所听到的：归梅伦直接指挥的前线军队有八千人，奥古斯率领的泽尔王国金雀花军团有四千人，算是摩尔斯带来的四千援军，联军兵力达一万六千。
而对面的帝国有三个军团的兵力，算是西境、兰香和清尘领的贵族军，总兵力不低于两万人。
双方兵力相加，将近四万。
即便北岸敌军只有一万余人，但此战参与人数仍有三万之众。
想到此，女孩不由得感叹：自己一行从高塔城郊打到雪铠城，打过的最大一仗双方兵力还不到两千人。
相比摩尔斯公爵气定神闲的模样，弗蕾娅感觉自己两腿在不由自主得发抖，对战场的惧意再度显现。
不过，现场还有人比她抖得更厉害。
“勇敢点吧，我的儿子。”摩尔斯转身来到独子奥尼身边，此时这位年轻人已经把恐惧写在脸上了。
守护公爵见状，叹息一声，拍着奥尼的肩膀严肃道：
“你是我摩尔斯的独子，守护公爵的继承者，你绝不能软弱。直面战争的恐惧吧，也许有一天，你也会站在统帅的位置上。”
“好，好……”奥尼努力做出一副坚强的模样，但他的腿仍抖个不停。
“要开始了……”弗蕾娅望着联军开始变动的阵型，心中叹道。
大陆一三一六年十一月八日下午，决定寒锤领命运的特里河战役正式打响。
