赤城号的锚链坠入海中，铁锚砸开海面的巨响还在耳畔回荡，我已踩着湿滑的舷梯冲向皇宫方向。
掌心攥着的照片边缘如利刃般刺痛掌心，母后与凛音薙的笑容在暮色中晕染成两团模糊的苍白，像被雨水洇湿的纸人。
“奈公主，请留步。”
冷凝的女声如冰棱坠地，我转身时，凛音薙正站在甲板边缘，月光为她的白色舰装镀上冷银，颈间的樱花项链随海风轻晃，链条折射的光斑在她锁骨处跳动，与采血那日毫无二致。
“你没死？”咸涩的海风灌进喉咙，我听见自己的声音带着破碎的沙哑，“那些黑暗魔法、幽灵舰队……”
“是障眼法。”她的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，指尖轻轻抚过腰间的琉璃发簪，“陛下需要一个理由让您远离风暴大陆的漩涡。”
夕月茜的银剑出鞘半寸，红龙在她身后展开火焰般的龙翼：“既然如此，为何要用主炮瞄准我们？”
“不这样，如何让魔王的眼线相信实验体计划已随我一同消亡？”她的指尖掠过我发间的琉璃发簪，冰凉的触感让我想起六年前采血时的刺痛，“公主可曾想过，为何每次魔物袭击，您总能精准感知到黑暗魔法？”
我后退半步，脚底的甲板突然泛起水蓝色符文——那是皇宫禁卫的追踪魔法阵。
数十名水兵从舱门鱼贯而出，胸前的玫瑰徽章闪烁着警戒的红光，身后跟着手持水晶杖的宫廷魔法师，杖头雕刻的樱花纹章在月光下泛着诡异的幽光。
“陛下有请。”凛音薙侧身让路，舰装下隐约可见锁骨下方的针孔疤痕，如同一朵永不凋谢的恶之花，“关于‘凛音薙舰娘计划’，她想亲自向您解释。”
“等等！”夕月宁宁的龙爪踏碎甲板，碎石飞溅间她的赤瞳几乎要喷出火来，“凭什么说带走就带走？我们可是A级冒险者——”
“宁宁。”幽冥玄突然按住她的龙角，黑瞳里流转着我读不懂的复杂光芒，“这是皇室密令，我们……暂时不宜硬抗。”
我望向他攥着锁链的手，指节因用力而泛白，仿佛在压抑着某种剧烈的情绪。
远处皇宫的尖顶刺破夜空，在暮色中宛如一根淬了毒的银针，直插心脏。
软禁我的房间飘着熟悉的茉莉香，与记忆中母后的书房如出一辙，却多了几分令人窒息的压抑。
“您该休息了，公主殿下。”凛音薙将青瓷茶杯推过桌面，热气氤氲中，我瞥见她指尖淡淡的颤抖。
“六年前的水灾，是不是和实验体计划有关？”我直视她的眼睛，试图从那片平静的湖面下找到一丝涟漪，“那些蜥蜴人、哥布林祭坛、还有您的樱花疤痕……”
她的手突然剧烈颤抖，茶水溅出杯沿，在红木桌面上烫出深色的印记：“公主只需知道，陛下所做的一切都是为了保护您。”
“保护？”我拍案而起，茶盏在桌面上跳起，“保护就是把我困在金丝笼里，用谎言堆砌出虚假的和平？”
她猛地抬头，眼中闪过痛楚，如同被触及逆鳞的困兽：“您以为外面的世界真如冒险者公会描绘的那样美好？魔王的爪牙早已渗透到帝国每一寸土地，就连赤城号的水兵里——”
她突然噤声，指尖抚过颈间的樱花项链，我这才注意到链子上刻着极小的咒文，与冻土虫潮中魔物的枷锁如出一辙，像是某种无形的桎梏。
“您被软禁的消息已经传出。”她转身时，舰装裙摆扫过地面的魔法阵，蓝光闪过，空气中弥漫着淡淡的血腥味，“明日早朝，会有‘暴徒’闯入皇宫，而我将‘护驾有功’……”
“所以这一切都是戏？”我抓住她的手腕，触到她皮肤下跳动的脉搏，“包括您的背叛、明智信舰长的牺牲、还有那些无辜的实验体？”
她沉默片刻，从领口取出一枚碎水晶——正是琴音优奈的魔导石残片，在月光下泛着微弱的蓝光：“公主可曾想过，为何您的水神之力对黑暗魔法格外有效？因为您的血液里，流淌着古代魔王的基因。”
午夜的钟声里，她的身影消失在月光中，留下一句低语：“信任的反面从来不是背叛，而是自以为是的保护。”
剧痛从太阳穴炸开的瞬间，我听见正门方向传来轰然巨响，如同天际滚过的闷雷。
“玉奈公主！”
熟悉的嗓音混着鲜血的腥味，爱尔芙的绿色长袍浸透暗红，金色长发黏着血痂，琥珀色眼眸里跳动着狂乱的火焰，像是燃烧的琥珀。
她的指尖缠绕着藤蔓魔法，将阻拦的卫兵掀飞，藤蔓上还沾着皇城外墙的碎石，每一片都像是她一路走来的伤痕。
“爱尔芙姐姐？”我想靠近，却被她突然拽进怀里，她身上浓重的血腥味几乎将我淹没，那是战场上才有的气息，炽热而惨烈。
她的背后，宫廷魔法师的冰箭擦着耳际飞过，在墙上冻出蛛网状的裂纹，仿佛是我此刻支离破碎的心境。
“别问！”她的声音沙哑如砂纸，带着不容置疑的坚决，“跟我走！”
“等等，这是皇宫！”我挣扎着看向窗外，却发现整座宫殿已被黑暗魔法笼罩，仿佛一座巨大的牢笼，“您在做什么？母后她——”
“您母亲才是真正的敌人！”她突然咳出黑血，藤蔓魔法在掌心萎缩，如同即将熄灭的生命之火，“实验体计划从未终止，您以为的‘净化亡魂’，不过是她巩固权力的手段！”
我想起赤城号甲板上，那些与凛音薙基因相似的幽灵水兵，他们空洞的眼神和整齐的制服，像极了提线木偶。
爱尔芙的藤蔓缠上我的腰，破窗而出的瞬间，我看见凛音薙站在远处塔楼，她的舰装泛起蓝光，却没有追击，只是静静地看着我们，眼中似乎有千言万语。
“为什么帮我？”我伏在她肩头，感受着她剧烈的心跳，那是生命在倒计时的声响。
“因为……”她的笑容染着血沫，却依然灿烂如昔，“我是前勇者小队的成员，队友犯了错误，我有义务纠正她犯的错误。”
晨光刺破云层时，我们躲进城郊的废弃磨坊。
爱尔芙的藤蔓魔法终于支撑不住，瘫倒在发霉的稻草堆里，她的胸口剧烈起伏，每一次呼吸都像是在与死神搏斗。
她解开衣领，露出与凛音薙相同的樱花疤痕，却多了道贯穿心脏的剑伤，那是六年前的旧伤，此刻正在渗出黑血，像是一朵盛开的黑色玫瑰。
“这是六年前……”她喘息着，指尖划过那道伤痕，“您母亲为了销毁实验数据，亲手刺的。”
我颤抖着按住她的伤口，清水在掌心凝聚，却止不住黑血的流淌：“为什么现在才告诉我？”
“因为您终于长大了。”她握住我的手，指甲缝里嵌着皇城卫兵的血垢，那是她为了我而战的证明，“去孤儿收容所吧，那里有开启真相的钥匙……还有，别相信任何带樱花纹章的人。”
磨坊外传来车轮声时，她突然发力将我推进密道，那力量带着最后的决绝。
黑暗吞噬视线前，我看见她举起染血的长剑，金色长发在风中扬起，像面破败却依然飘扬的旗帜，在晨光中舞动。
“记住，玉奈。”她的声音混着刀剑相交的清响，如同远古的战歌，“水神的慈悲不该成为权力的盾牌，而应是刺破谎言的利剑。”
密道尽头的微光中，我摸到了刻着樱花纹章的铁门，那冰冷的金属触感让我想起凛音薙的项链，想起爱尔芙的疤痕，想起母后温柔却疏离的笑容。
指尖触到冰冷的金属时，身后传来爱尔芙的惨叫，混着藤蔓断裂的脆响，那声音如同一把利刃，刺破了所有的谎言与伪装。
泪水模糊了视线，我却笑了。原来最锋利的剑，从来不是魔法，而是真相。
而我，终于准备好挥剑了，为了那些被谎言掩埋的灵魂，为了这个被权力扭曲的世界，为了终将到来的黎明。
