“大小姐，晚餐已经准备好了，您的父亲已经在等候了。”
谨小慎微的女仆轻轻叩响奥黛丽的房门。
“啊——就不能不去饭厅吃吗？我可不想再看见某个讨人嫌的家伙。”
“奥黛丽，这样说话可不对哦，吃饭毕竟是一家人的事情。”
一名风度翩翩、温文尔雅的男子立于门前宠溺地后一步开口道。
房中长叹一口气，奥黛丽无奈地打开房门，抬眼看向男子。
“父亲。”
“乖，这才是我的好奥黛丽，大家都想听你分享你新书的事情，让我亲一口——”
“别，我都16岁了又不是小孩子。”
女仆含笑的视线中，奥黛丽强忍着嘴角的尬尴推开男人凑过来的面颊。
“我早就过了行贴面礼的年龄了。”
“好吧，”菲利普遗憾地抚了抚女儿的小脑袋，“我们现在一起过去吧，你今天可是大主角。”
奥黛丽撇撇嘴。
“话说在前头，我可不保证能把大家都哄得开心。”
“哪里的话，我的奥黛丽开心就好，我倒挺想认识认识你说的那个男孩。”
父女俩牵起手，一齐下楼朝一楼的饭厅方向走去。
————
将一桶新鲜龙虾递交给后厨，原本准备去后院领白面包的莱茵遭到了陌生男仆的拦截。
“莱茵先生，马林大人以公爵的名义，请您晚7时到一楼饭厅会餐，望准时到场。”
他将一封装潢华丽的信封递给莱茵，上面正是卡文迪许鹰头利剑的家徽。
“我明白了。”
莱茵在男仆的注视下收好信件。
呵，马林是吗？这算是明面上的警告吗？
“能告诉我现在几点了吗？”
“6点一刻，身为大小姐的男仆，希望您能准备充分。”
“自然。”莱茵点点头，“你能不能帮我替管家那打个招呼，说我今日份的白面包逾期未领，可以的话先替我存着。”
“……”
————
7点差5分，尽显低调奢华的公爵府饭厅，长排竖桌的餐盘上无不是山珍海味。
一次“普普通通”的家庭聚餐，众人已然悉数入座。
哈桑.卡文迪许，现任公爵、兰堡郡公认的正主、凛鹰骑士团的最终统辖人。当仁不让地坐于长桌竖侧、正对厅门的位置，平视左右两侧。
左侧第一席，马林.卡文迪许，所谓的二当家。冷峻的冰山面庞之下让旁人无法参透他的想法，虽然不直接接手领地政务，但家族外交事宜一般都是他直接统领。
右侧第一席，菲利普.卡文迪许。现任公爵一辈最小的儿子。宛如冰山对侧的暖阳，给人的感觉就是个好好先生。但他可绝非表面上那般简单，领地商业基本是靠他一手打理，在兰堡郡本地的各行各业，他的话语权不比公爵本人差几分。诺曼严酷的贵族筛选制度下，光靠出身是无法坐稳任何高座的。
左二席则是公爵的儿子克里斯。身为家族长子、贵族圈子公认的青年才俊、未来的公爵，地位也是相当不俗。
右二席正对的自然是家族长女、今晚的主角奥黛丽。她身着贵族传统的淑女礼服，被各色名贵宝石环绕点缀其中，一袭飘柔珍珠灰长发被银制发簪框好，一举一动随性又不失优雅。
左三席为马林的儿子丹尼尔，棱角遗传了其父的冷峻，不断拂拭餐桌花边的小手却暴露的他的紧张。
右三席为公爵夫人茱莉亚，风韵犹存的她始终保持着笑眯眯的样子，亲昵地握着奥黛丽的手心。
以上，便是此次家庭聚餐的全部成员，还有其他的家族成员或在外地、或因其他原因未能赶来，这些都是后话。
“像我们兄弟这样聚在一起好好吃个饭，也是挺难得的，最近领地事务繁多，有劳二位弟弟操心了。”
位于主座的哈桑率先开口，似有真情流露。
“哪里的话？大哥是最忙的才是，家庭聚餐而已，都在家里哪时不可以开？时间安排的当，日后多聚聚也不会影响什么的。”
菲利普笑容满面地接过话茬，扯了扯奥黛丽。
“要是我们家的大小姐不愿意屈尊下来，我做父亲的把她拉下来便是。”
“喂！”奥黛丽嗔怒地瞪了菲利普一眼，在座众人见此都不由得轻笑起来。
“好了，别打趣她了，奥黛丽可是我们今晚的主角，马上龙虾就上桌了，我们也可以品味品味大小姐的成果。”
“切，才不是我一个人的。”
“哦？另一个功臣想必是你书上写的那个少年了，替大伯介绍介绍吧，毕竟他算是兰堡郡农民们的恩人，我们卡文迪许家一贯是讲究赏罚分明、有恩必报的。”
奥黛丽的脑袋偏了偏。
“不行，我说过这是秘密。再说咱们家的‘报酬’，未必然人家就看得上。”
“何出此言？公爵家的人情多少人想要还受不得。”
“他不是那样的人，给他再多的封赏也只是浪费罢了。”
奥黛丽双手环胸，公爵的面子那是半点不给，今天的大小姐还是一如既往的任性。
“身为公爵长女，任性可不是好习惯，论功行赏之事是必要的，不过……我想我已经专门把他请过来了。”
马林在奥黛丽疑惑的目光下轻打响指，饭厅大门应声敞开，干练男仆装的莱茵端着龙虾走进大厅。
“容我介绍一下：莱茵，一周半前由费伦冕下从高塔巫师那‘救回’的孤儿，费伦以名誉担保的公爵府客人。”
“现在作为大小姐的男仆在府中工作，其学习认真刻苦、天赋异禀，他的礼仪与茶艺教师均给出了相当高的评价。”
“至于本次著作的出版，他也是提供了直接而有效的助力，我说的不错吧，奥黛丽？”
大小姐的面色阴沉如水。
“谁叫你这个蛤蟆脸擅作主张了？他是我的仆从。”
“奥黛丽，我知道你一直对我这个二伯有所偏见，但凡事不能耍孩童性子，你已经要成年了，也该准备准备结婚的事情，而不是在这对我出言不逊。”
“结婚？呵呵呵，说白了你就想把我早点卖掉配种去吧，你什么德性我能不清楚？自家女儿都能卖的……”
“奥黛丽！”菲利普怒喝一声，“他是你的长辈，我的哥哥，道歉！马上！”
“哦，对不起。”
奥黛丽冷哼一声，敷衍地道了个歉，神情相当不屑。
饭桌前端着盘龙虾进退两难的莱茵见此一幕，也不由得啧啧称奇——
很直白，我喜欢，颇有老夫当年风范！有啥不高兴我都是当场直接打脸怼回去的！
左边给一巴掌，右边还要整对称的那种！
