“艾德兰卿，你的意思是，我给修格尔的邀请被赛琳娜拒绝了？”
帝国皇宫，大书库。
位于深处的房间中，帝国第五皇女、未来的女皇梅莉丝妲，正因为愤怒而攥紧拳头。
世上鲜少有能让这位冰山美人动容的事情，就算是当初直面魔王与深渊领主的时候，她也不曾眨过眼睛。
继承自其精灵裔母亲的容貌，宛如极北之地的冰川般未曾融化过半分。
但如今，艾德兰却能看到皇女殿下蹙起的眉头、眯起的眼睛以及轻咬的贝齿。
毫无疑问，皇女殿下很生气。
站在少女身前的高大骑士不露声色地擦了擦手指上的冷汗。
自多年以前开始，他与自己的新婚妻子就已经在为皇女殿下效力，后来更是一同成为了救世英雄队伍里的一员。
所以，他也是鲜少能站在对方面前还不露怯的人之一。
至于皇女殿下生气到了什么程度……
光是让表情变色，就已经称得上十分严重了。
毕竟当年就连直面疯狂的魔王与无底的深渊，都没有能够让梅莉丝妲做出这样的表情。
罪孽深重啊，修格尔。
艾德兰默默想到。
“……或许可以这么说，殿下。”
“什么叫作‘或许可以这么说’，艾德兰卿？我可不记得你以前说话会这么模棱两可……和格兰蒂亚结婚之后，你这铁疙瘩也开始变得油光滑亮起来了，嗯？”
“不敢，殿下。”
“哼。”
看着瑟缩的骑士，冷艳的精灵少女从嘴角漏出一声冷哼。
火焰般的红色长发在她脑后扎成巨大的松散的马尾，细长却带有些许缺口的耳朵从鬓角处延伸而出。
没人能怀疑这位皇女的勇武与智慧，无需褒奖功勋的胸章，她光是站在那里，就能让帝国资历最老的军人心悦诚服地低头行礼。
美丽、坚韧、勇敢且强大——人们似乎已经忘记，当年这位皇女是如何不受宠，以至于要被扔到尼德海姆完成不可能完成的任务。
“区区一个认养的妹妹而已，连血缘关系都没有，还真以为自己是修格尔的谁了？”
“……”
艾德兰没敢吱声。
虽然皇女殿下不曾说过，但他知道，皇女殿下对修格尔的妹妹很有意见。
……可谁让是您当初拒绝了与修格尔见面呢？
梅莉丝妲深呼吸了一口气，然后猛地站起身子。
“既然如此，那我就亲自去见他。艾德兰卿，给我立刻召集御医和生命教会的教区枢机，我就不信赛琳娜还能找出什么借口。”
“等等，殿下！我不认为赛琳娜小姐在对您撒谎——”
“够了！”
冷冽的声音立刻让房间内的温度下降了几度，让艾德兰为之噤声。
在修格尔的事情上，皇女殿下失去了面对臣子与其他兄弟姐妹们的从容，情绪也变得不受控制。
“我只是要亲眼去确认修格尔的情况而已。还是说，你有什么理由要和赛琳娜一样阻止我？”
“不劳您费心了，殿下。”
正在女皇殿下与艾德兰大眼瞪小眼的时候，书房的门被粗暴地推开。
戴着眼镜、身穿白袍的少女踏入了这里。
赛琳娜既没有表现出尊重，也没有假惺惺地行礼，而是径直绕过艾德兰，来到梅莉丝妲的面前。
没有料到赛琳娜的来访，皇女疑惑地看了一眼艾德兰，见骑士也是一脸不解，才再度看向赛琳娜。
两位女孩的目光在空气中碰撞出火花，竟然一瞬间让艾德兰生出了转身逃跑的想法。
“……看在修格尔的份上，我原谅你的无礼举动，赛琳娜。”
“哈，看在修格尔的份上……听你这么说，真是让人打从心底里想要发笑啊，殿下。”
赛琳娜抱起双臂，模仿着梅莉丝妲的表情露出冷笑。
她迫不及待想看看了。
看到高贵冷艳的皇女殿下知道修格尔的情况之后，到底会露出怎样的表情。
如果不是因为她的拒绝，兄长大人就不会在很长的一段时间里心情低落，也不会发泄般地去追逐那些残存的魔族与深渊怪物，更不会在已经如风中残烛的身体里再添上几道伤痕。
兄长大人很强。
比所有人都强。
他那不是受伤，而是近乎自残的战斗方式留下的印记。
所以赛琳娜绝不会原谅眼前这位自以为是的女人。
明明那么长的时间都没有要见兄长大人的意思，事到如今怎么又想见了？明明当初连十分钟的时间都不愿意拿出来！工作、事务、皇位……这些东西真的有重要到可以忽略相处十数年之久的战友与伙伴吗？
连世界都能拯救的人，会缺这点微不足道的努力吗？
你到底把兄长大人当成什么了？会在原地等主人等到自己死去的可笑忠犬吗？
你忘了，兄长大人对你，当初是如何回应、如何付出的吗？
忍着往梅莉丝妲的脸上揍上一拳的冲动，赛琳娜一字一顿地说道。
“我知道你为什么想要见他，殿下。是因为已经忍耐不住了吧？我知道你喜欢兄长大人，你爱着兄长大人，想要在成为女皇之后，以最好的姿态和他在一起。”
“但有些东西，不在正确的时间回头的话，是无法抓住的。”
明明压抑着心中的怒火，赛琳娜却露出悲戚的神情，让本想呵斥她的梅莉丝妲一时间忘记了言语。
皇女殿下久违地感受到了不安。
就如十数年前初到尼德海姆的时候一样，她的眼中充斥着慌乱与恐惧。
“赛琳娜，你……你到底想说什么？”
“在你埋头努力的这段时间中，兄长大人……正在缓慢地死去。”
“……死？修格尔？你、你在说什么？”
冰冷凛冽的皇女全身颤抖了起来。
她睁大漂亮的琥珀色眼睛，不自觉地抓住赛琳娜的肩膀，全然没意识到现在的自己究竟有多么失态。
“怎么可能！修格尔他怎么可能会死！到底谁教你这么与我开玩笑的，赛琳娜！”
“兄长大人只有外表还维持着以前的样子，但身体内部已经油尽灯枯了。那不是可以被治愈的伤病，而是某种概念上的崩溃，就算是你、圣座……亦或是女神大人，也绝无治愈他的可能。”
“……可他的回信中从来没有提到过这种事！”
“回信？你在说什么？是你把兄长大人放着不管的吧？不要说信件了，这么多年来你有和他说过哪怕一句话吗！”
不知是否是因为接受了现实，梅莉丝妲双眼无神地向后倒去，像是一块随手丢弃的破抹布一样瘫在椅子里。
那个不怒自威的准女皇瞬间消失无踪，只留下像发条玩偶一样喃喃自语的柔弱少女。
“不、不应该是这样，不可能……这跟莉莉娅告诉我的不一样……”
“这、这不是真的……这不是真的……你在骗我……你在骗我，对吗？赛琳娜？我原谅你，我原谅你……所以请告诉我这是个玩笑………这一定是个玩笑，对吗？我知道，是你和修格尔那家伙……商量好的，对吧？”
“真可悲。”
看着梅莉丝妲茫然无措的样子，赛琳娜反倒没了怒气，只剩下深深的叹息。
沉默良久，她才继续说道。
“虽然你曾经将兄长大人的真心以愚蠢的借口如垃圾一般扔到地上踩成粉碎，但很幸运，我不是什么小肚鸡肠的女人。”
“我愿意给予你最后的机会，去和兄长大人好好告别。我唯一能告诉你的是，他已经离开帝都，不知去往了何方。”
赛琳娜转过身去，看了一眼已经因为震惊而僵硬如石头的艾德兰，随后快步离开了房间。
“别再错过这次机会了，梅莉丝妲。”
