“我想你肯定知道，冒险者团队协作建立在平衡之上，而过于强大的个人能力会撕裂这种平衡，不仅会摧毁其他人的上进心，也会将自己彻底束缚起来。”
“有道理。所以强大的魔法师只能独自一人行动了？”
“我就当你是在称赞我好了。”
“毕竟你的实力有目共睹，帮了我们相当大的忙。和你一起行动还算愉快，我想我亲爱的旅伴也是这么想的，假如只有我和她的话，说不定第一天就要手忙脚乱了吧。”
哼。
亲爱的旅伴……
爱莉莎不服气地抱着双臂。
“也就是说，我们现在，还是能够互相信赖的伙伴，对吧？”
“当然。我想我们接下来也能一切顺利。不过，什么叫做‘还’？”
“……是、是你听错了。”
察觉到自己不小心说漏了嘴，爱莉莎急忙打掩护糊弄过去。
“咳咳。话说回来，你的那根拐杖……”
“哦，这是防备不时之需的东西。而且我偶尔会有腿脚不便的时候，希望没有给你添太多的麻烦。”
“怎、怎么可能会添麻烦呢……啊，不是，我是说，如果遇到危险的话，还请你能尽量靠近我一些。只是保护一个人的余力，我还是有自信能做到的。”
她小心翼翼地看向修格尔的表情，内心有些忐忑。
倘若在冒险者的团队里，像修格尔这样只是做些后勤工作，完全不参与战斗的人早就该被当作拖油瓶一脚踹出队伍了，哪里还会被如此郑重地对待呢？
爱莉莎。
你果然不适合扮演成其他人的样子。
修格尔眯起眼睛。
只有傻子才会看不出来爱莉莎那泾渭分明的态度——面对尤妮丝重拳出击，面对修格尔则唯唯诺诺，仿佛上一秒钟还留着口水、张开巨口的猛兽，下一秒钟就成了只会卷成毛球在床上打滚的猫咪。
“那倒不用你费心。根据我和那位巡察官的约定，她会一直守护在我身边，所以你可以专心去做你的事情，不用回头顾虑我的安危。”
“我……”
没有迎来期望中的回答，魔女哆嗦着嘴唇，缩在长袍里的双手放在大腿上，不安地轻扯着勒出一道沟壑的黑色大腿袜。
她垂下脑袋，像是干枯的花朵那样蜷缩着娇小的身体，看上去似乎只用掌心就能将她轻松托起。
也对。
现在自己对他来说，不过只是个半途加入的陌生人而已。
……明明都把他扔下独自离开了，我真的有资格说出刚才的那种话吗？
“不过感谢你的关心。等离开迷宫、分道扬镳之后，需要我给你介绍一份工作吗？虽然很久没联系了，但我认识一位相当厉害的魔女，她是使用咒术和魔法的专家，非常需要一位能帮上忙的助手，想要去那里试试么？”
分道扬镳。
听到这个词的爱莉莎感觉心脏停跳了一阵。
是啊，最后自己终究还是要分开的，总不可能真的一直用假身份死皮赖脸地黏在他的身边吧？
要亮明身份吗？
……不行不行不行，那样事情肯定会变得很可怕的，自己和他一样都很讨厌被欺骗和背叛，光是想想就知道会被怎样对待了。
——等等，修格尔刚才是不是提到了魔女？
难道他在外面有新的魔女了吗？
对爱莉莎来说，她可以捏着鼻子容忍尤妮丝的存在，但绝不会想要让她的同族盯上修格尔，那群丰胸翘臀的——不对，自私到了极点的魔女们，被她们看上的人会像蝗虫过境一般被啃食殆尽。
“虽然总是喜欢自称天才，但本质是个很好的人。和其他的魔女不一样，是值得信赖的对象。”
和其他的魔女不一样？除了自己，哪里还能找到和其他魔女不一样的——
刚刚在心里把某个“魔女”用魔法犁了千八百遍的爱莉莎立刻停止了思考。
“不过我们已经很多年没见过了。”
“很、很多年没见过……这样啊，你们……你和那个魔女之间，是什么关系呢？”
天才魔女从来没有如此紧张过。
“硬要说的话，大概曾经是相当亲密的伙伴吧……至少我是这么认为的。”
修格尔用勺子搅动着奶油锅中的汤汁。
“我们曾经也在尼德海姆活动过，但最后她还是选择了离开。我并不知晓其中的缘由，可能是感到厌倦了吧，毕竟她是寿命悠长的魔女，而我在她的生命中只是渺小的一粒黄沙，终究会随风而去，留不下半点痕迹。”
根本没有那种事……！
爱莉莎想要喊出来，可一对上那有些落寞的钴蓝色眼睛，她的大脑便一阵空白，只想尖叫着躲进帐篷里面的睡袋中，把自己当作鸵鸟一样埋得严严实实。
“我一开始还有些不解，但很快便体谅到了她的心情。毕竟短命种和魔女之间的差距实在太大了，所以我从来都没有怨憎过她。”
为什么呢？明明可以讨厌我的，明明可以憎恨我的，为什么你还要相信着我，还要为我着想啊？
是我放弃了你啊……
“……你……你就没有想过联系她吗？”
“我有想过。”
修格尔尝了一口汤，抓起放在一旁的调味料。
隔着石膏像，他看不出魔女内心的煎熬，只是自顾自地继续说道。
“不过我放弃了。那时候恰好伤病缠身，结果被送进了医院里，没法送信也不能出门，一呆就是数年的时间，什么也坐做不了。哎，命运女神真是反复无常啊，对吧，莎莉爱？”
“……”
爱莉莎沉默了。
她要紧咬嘴唇才不至于发出哽咽声，纵使视线已经模糊得看不清东西，她也没有动手擦拭干净，只是一动不动地坐在那里。
那时候的修格尔被梅莉丝妲拒绝，他身边的人也接二连三地离开，原本应该过上幸福生活的英雄迎来了与其功绩不相称的孤独终局。
他奉献与牺牲了一切，换来的却是一间冰冷的病房。
只有赛琳娜在照看她。
为此勃然大怒的妹妹将修格尔精心封存了起来，不允许任何人看到他，也不允许任何信件往来，最大限度消减人际关系对修格尔内心的影响。
但无济于事。
肉体的消亡是不可逆转的。
修格尔想起躺在病床上的自己，也只能露出苦笑。
他盛了一碗汤，送到爱莉莎的面前。
“暖暖身子吧，说不定会唤起你的困意。你可是重要的魔法师，我和尤妮丝，还有可怜的泽尔里奇都指望着你呢。”
眼见爱莉莎没有动作，修格尔便轻叹一口气，隔着长袍将少女放在大腿上的双手弄成碗状，再将汤碗塞入其中。
嗅到金色发丛与大衣身上的柠檬香味，像是被打了一剂强心针，魔女突然昂起头来，用有些激动的语气说道。
“……修格尔，离开迷宫之后，你要不要试着雇佣我呢？我有学识，魔法水平也不低，一定能对你……对你们有所——”
“抱歉，莎莉爱。我暂时没有再雇佣别人的想法。我只是个念旧的旅行家而已，对一生都在探索未知的魔法师来说，只想着返回故地旅游的我实在是衬不上你。”
修格尔端起碗来，将满满一勺肉丁与蔬菜塞入口中。
“不过，总有一天我们说不定会再见的。”
不。
不，才不会。
你哪里还有足够的时间，与我再度相遇呢？
爱莉莎机械地捧起碗来。
好好喝。
自己与他相遇的第一天，喝的也是这样的一碗汤。
就算过去了十数年，味道也没有任何改变。
只是当初那因为饥肠辘辘、所以能够毫不犹豫喝干净的、仿佛能温暖全身的美味汤汁，如今喝来，却像是能把喉咙划伤的一碗铁片，只一口便难以下咽，似乎下一秒就会深深扎在脆弱的心脏上。
好痛。
尽管如此，爱莉莎却仍旧没有要停下来的意思。
“……谢谢你的热汤。我先去休息了。”
爱莉莎将空碗递给修格尔后，便站起身子，一瘸一拐地返回她的帐篷，留下一个看上去相当寂寞的背影。
“换班的时候我会去叫你。”
修格尔轻声提醒道，但并没有传来任何回应。
