黎明时分，天空逐渐褪去夜的深沉，一线晨光探出云端，温柔地铺洒在这片大地之上。
这个时代的温室效应尚未演变成现在这样严峻的形势，平均气温在十几摄氏度左右徘徊。连续几日的雨，让空气充满了凛冽的寒意。
阿格尼丝被饥饿唤醒，她坐起身来，柔和的目光落在琼安详的睡颜上，她动作轻柔地把被子往上提了提。随后翻身下床，披上外衣，推开房门走了出去。
昨晚抛下的s体已经被抬走，只留下一个浅浅的水坑。
阿格尼丝的家是三间木屋围成的小院，呈不规则的“品”字形。其中一间是厨房，另一间则是父亲的工作间。父亲是一位木匠，以制作、修理农具为生。在这个时代，铁和其他金属是稀罕物，大多数的用具都是木制或是石制的，木匠的手艺尤为珍贵，所以阿格尼丝的家境相较于村子里的其它人，还算富裕。
因为卫生条件欠佳和生产力水平的限制，这片地区人烟稀少，这反而让这个世界的自然环境得到了良好的保护。例如阿格尼丝所在的村子，只有十几户人家，四周被茂密的森林覆盖。此外，交通也十分不便，只有一条通往领主城堡的小路是唯一的联络外界的方式。
阿格尼丝抬起手，推开厨房的木门，一股潮湿的霉味扑面而来。清晨的阳光从门口柔和地洒落于室内，她环视四周，厨房内的摆设在晨光照耀下，轮廓逐渐清晰：正对着门口的是摆放各式各样的陶罐的木架，在门的右侧摆着一张类似灶台的石桌，左侧是陶制的储水罐，它的高度只及阿格尼丝的腰部，罐中积存了一些水，但是保险起见，必须将水倒掉，换成干净的水。
阿格尼丝提起储水罐旁的木桶，沿着曲折小路向村子外的小溪走去。
村子里虽然也有水井，但由于黑死病的影响，她对村子里的井水有些排斥，所以去小溪边打水更为稳妥，毕竟溪水是流动的。
村子里所剩无几的人拖着沉重的步伐在小路旁游荡，他们是从瘟疫的魔爪下侥幸逃脱的幸存者。他们的眼神空洞，表情麻木，对路过的阿格尼丝视而不见，像是一具具行尸走肉，他们身上的衣物破烂，散发出陈腐的气息。头发肮脏蓬乱，指甲缝中夹着污泥，苍蝇在他们的头顶盘旋
阿格尼丝见状，眉头紧皱，她厌恶地提起衣领，遮住口鼻，小心翼翼地保持四五米的距离，从他们身旁绕过。
木桶对于阿格尼丝来说有些沉，提着它颇费气力，每走几步她便不得不停下来，让虚弱的身体得以喘息。当她终于抵达小溪边上时，额头已布满细密的汗珠，她放下水桶，揉搓着酸痛的肩膀，不禁感叹道：“这副身子骨，实在是太过虚弱了。”
溪水清澈见底，底部的小石子与游动的鱼儿清晰可见。阿格尼丝伸出手在水中轻轻搅动，藏在石头下的鱼儿被惊得四处逃窜。“有鱼，说明水烧开了还是可以喝的”，她在心中想道。
水面倒映着少女姣好的面容，阿格尼丝摸了摸自己的脸，笑着自语道：“没想到自己还是挺漂亮的。”
她捧起溪水打湿自己的脸庞，接着低头嗅了嗅自己身上的味道，那浓烈的异味几乎让她头晕目眩，她脱口而出：“好臭！”
看着自己脏兮兮的样子，阿格尼丝心中想要洗澡的欲望变得前所未有的强烈。
阿格尼丝小心翼翼地伸出脚试了试水温，“好冷”，她打了个寒颤，还是烧水洗个热水澡吧，少女心想。
她挽起裤腿，踏入寒冷的溪水里。水意外的深，没走几步，水就已经没过自己的小腹。她将桶完全浸入水中，目不转睛地看着溪水缓缓灌入桶中，直至装满。然后，她慢慢地把木桶拖向岸边，直到水的浮力再也无法为木桶提供任何帮助。
阿格尼丝双腿扎稳马步，深吸一口气，“起——”双手用力，试图将装满水沉甸甸的木桶提起。然而，以如今这个瘦弱的身体来做这样的事，实在是有些勉强。在木桶离地的那一刹那，她的身体失去平衡，向小溪深处倒去。
“扑通”一声，水花四溅，少女倒进了小溪里，“我不会游泳！”她的心中充满了恐惧。冰冷的溪水争先恐后地从她的口鼻灌入，求生的本能让她的四肢胡乱挥动，试图找到一个立足点，然而水流却无情地把她推向更深处。
强烈的窒息感让她无法冷静地思考，她奋力地仰起头，想要呼吸新鲜的空气。然而水流渐渐淹没她的头顶，视野变得模糊，她的挣扎越来越无力。
“我要死了吗？”阿格尼丝心想，她放弃了挣扎，准备接受死亡的到来。
在意识消散前的那一刻，阿格尼丝感受到一股力量抓住她的衣领，那是一只手，它用力地把她从水中拎了起来。
时间回到不久前，在距离阿格尼丝不远处，一位长发及肩、肤色白皙的贵族少女正悠然自得地享受着她难得的自由外出的机会，如丝般柔顺的金色长发在阳光下闪闪发光，仆人们环绕在她的周围。
她身着宽松的长袍，外面披着一件羊毛制成的斗篷。长袍绣着金线，图案精美，胸口有着镶有珍珠的细长带子。眼睛是深邃的蓝色，宛若碧蓝的海洋，言行举止之间流露出自信和从容。
少女轻快地哼着歌在溪边漫步，脚步轻盈，时不时蹲下身子，将手探入水中，仔细挑选着那些漂亮的石子，并把它们交给身后的女仆，叮嘱她们把石子悄悄地放进她的首饰盒里，不要让她的父亲大人发现。
“大小姐”，她身旁的女仆轻声提醒道，嘴角挂着一丝苦笑，“您这样——”
“很不淑女，对吧。”少女不耐烦地挥挥手，打断了女仆的话，“伊芙琳，你真是越来越啰嗦了哦~像母亲大人一样。”
“不过嘛，我最喜欢你啰嗦的样子啦~”少女转过身，脸上的笑容带着些许俏皮，她凑近伊芙琳，伸出手温柔地揉捏女仆有着婴儿肥的脸蛋，“伊芙（伊芙琳的昵称），你的脸捏起来还是这么舒服呢~你一定不会向父亲大人告密吧。”
伊芙琳无奈地叹了口气，眼中流露出对少女的宠溺，任由少女的手在她的脸上轻轻**，声音模糊地说道：“大小姐，请你自重，我不会告密的。”
就在这时，一道温和而略带严肃的声音传来：“艾尔莎大小姐，我们该回去了。”女仆长不合时宜地打断了少女和伊芙琳之间的亲昵互动。
艾尔莎失望地松开捏着伊芙琳的脸蛋的手，眼神闪过一丝不满，轻声抱怨道：“才出来多久啊······每次都是这样。”
“埃塞克大人是在为您的安全着想，您该回去了。”女仆长语气坚定地说道。
“知道啦，知道啦~父亲大人一直都很担心我的安全呢，我会回去的啦。”艾尔莎无奈地叹了口气，说道。
艾尔莎心中暗自嘀咕，她并不打算就这么轻易地放弃出来玩的机会，“想让我回去，可没这么简单。”她眼珠子骨碌一转，露出俏皮的笑容，说道：“不过——要是布丽吉特女仆长你能出个问题，让我回答不出来，我现在就回去！”
“好啊”，布丽吉特微微一笑，她的目光飘向头顶树叶上的挂着的晶莹剔透的水珠。阳光穿透树叶，在水珠上折射出璀璨的光芒，宛如散落的宝石。她缓缓开口，眼角带笑：“既然大小姐这么自信，那我就出个简单的问题吧······”
“为什么鸭子总是很准时（Pourquoi les canards sont-ils toujours à l'heure ）？ ”布丽吉特提出了一个似乎十分简单的问题。
“唔······”艾尔莎歪着头，努力地思考着，“为什么呢······”她的眉头微微皱起，显然是在认真思索。
然而，即便她绞尽脑汁，还是找不到答案，艾尔莎不禁懊恼地跺了跺脚，语气挫败地说道：“这我怎么可能猜得到嘛！”
“因为他们在池塘里/是按时的（Car ils sont dans l'étang /les temps）。”布吉丽特揭晓了谜底。（法语中，“l'étang”（在池塘里） 和“les temps”（是按时的）是谐音。）
“额”艾尔莎一时语塞，随即哈哈笑起来。
“啊——”突然，一声尖叫打破了此刻和谐的一幕，艾尔莎的目光被声音吸引，心脏猛地一紧，她看到了一名少女在溪水中挣扎，表情痛苦而扭曲。
“布丽吉特！”艾尔莎焦急地呼喊着女仆长的名字，“快救人！”
布丽吉特在犹豫片刻后果断采取了行动，她迈着矫健的步伐冲向落水的少女，毅然跳入了冰冷的溪水。
她游向阿格尼丝，迅速地抓住她的衣领把她提出水面，用力把她推向岸边。经过一番努力，终于把阿格尼丝救上了岸。
阿格尼丝躺在地上昏迷不醒，脸色苍白得几乎没有血色。布丽吉特浑身湿漉，站在她旁边，眼神复杂地看着阿格尼丝身上破旧的亚麻长袍。随后，她抬起头，对赶到的艾尔莎说道：“大小姐，我们不应该费这么大力气救一个平民，况且，不会游泳的人溺水就已经可以宣判死亡。”（最早的心肺复苏在1740年才被提出，所以在这之前人们普遍认为溺水的人必死无疑）
“难道就这样袖手旁观吗！？”艾尔莎对布丽吉特的冷漠感到愤怒，在她的心里，她不愿意像其他贵族那样，把平民视为圈养的牲畜。“平民也是人！有血有肉、活生生的人！”她瞪大眼睛，质问着布丽吉特。
“人？它们不配称为人，它们不过是一群肮脏的猪猡。”布丽吉特毫不客气地反驳，她的声音没有一丝一毫的温度。
“你······你”，艾尔莎气的浑身颤抖，指尖指着布丽吉特，愤怒使她的声音哽在喉咙，无法顺畅地说出任何话语。
正当她们争吵时，“咳咳”，阿格尼丝忽然吐出几口水，缓慢地睁开眼睛，坐起身来。艾尔莎见状，连忙蹲下身来，温柔地将自己的斗篷披在阿格尼丝肩上，她的声音中充满惊喜：“你还活着，太好了。”
布丽吉特本想阻止，但艾尔莎回头瞪了她一眼。她欲言又止，伸出的手无奈地缩了回去。
看着眼前的贵族少女，阿格尼丝疑惑地问道：“是你救了我吗？”
“不是哦”，艾尔莎笑了笑，指了指身后的布丽吉特，“是这位大姐姐救了你。”
布丽吉特双臂环胸，眼神轻蔑地斜睨着阿格尼丝，发出一声带有讽刺意味的“啧”。
她似乎很讨厌自己，阿格尼丝心想，这种感觉让她心生苦涩。她的目光落在身上披着的精致斗篷，再看看自己粗制的亚麻长袍，抿了抿唇，轻声道：“很抱歉麻烦了你，谢谢你救了我，我想我该走了。”
她小心地脱下斗篷，递还给艾尔莎，语气中带着歉意：“抱歉，我把它弄脏了。”阿格尼丝的头低垂着，她的表情隐藏在长发之下，难以捉摸。接着，她艰难地站起身，转身匆匆离去，仿佛是在逃离什么。
“欸？”艾尔莎接过斗篷，目送阿格尼丝的身影消失在远处，一时间不知所措。
