天空中的乌云久久不散，厚积的云层汇聚成了庞然大物，落下的雪花无止无歇。
凄厉的冷风吹过，战马挂满血丝的宽大瞳孔倒映着白色，同类，人群。
高耸的城堡为行进队伍指引着方向，众人耳旁回荡着教堂修女们用来传递祝福的祈祷歌声。
终于要到了。
担当先锋的骑士，不用多费力就能看到在城堡门口静候许久的众人。他勒紧马绳，迫不及待想要冲过去，讲述此行冒险过程中发生的趣事。
队伍临近，法蒂玛示意身旁的仆从们，按照准备的那样，好好为归来者接风洗尘，做到本职工作。
见事情有序进行，法蒂玛拿上备好的温热果酒，压低身体穿行到队伍中间，毕恭毕敬地来到宽大奢华的马车旁，双膝没入积雪，以此献上自己的勤勉。
“领主大人！大家恭候多时了。”
简单的一句话，现场氛围瞬间安静下来，刚刚还在表达喜悦的骑士跟仆从，乖乖收起笑容，闭上嘴巴，以表尊敬跟忠诚。
“先让大家好好休整，有事晚上再说。”
“是啊……你们该干什么就干什么。”
衣装华贵，举止得体的一对男女应声从马车走下。
男的三十出头，双目有神，慈眉善目吞吐有力，身材高大富有朝气。
女的面露愁色，语气中带有明显不满。她皮肤柔嫩个子矮小，飘在身后的长发柔顺如蚕丝，蔚蓝如天空。
“殿下，请问下属有什么没做好吗？”
法蒂玛处变不惊，她慢步走到女子跟前，询问烦恼。
“我大半年才能从王宫回来一次，小王八蛋连接都不接，有这样的女儿吗？”
斯特公主掐起腰，跺着脚，把无处安放的怒气肆意倾泻。
“法蒂玛你说？我要不要把她抓起来，吊起来揍一顿？不对不对！万一她记仇，等我老了打不过，反过来把我吊起来揍一顿怎么办？”
耐心思索一会，法蒂玛认真给出解答：“小姐是好孩子，她不会对殿下无礼。”
听着两人的怪言怪语，众人困于礼节跟尊卑，只能拼命压着笑意。
“法蒂玛，回来的时候我买了很多货物。按此次远征的功劳依次分发，其余记好数量，封入库存。至于奴隶，除了那个小孩子，你们谁想要就要，不要处理了便成。”
“谨遵命令。”
在轻松愉快的快乐氛围中，加西亚领着妻子向城堡内部走去。
途径门口，斯特公主突然停了下来，她侧过头，盯向卫士马特奥。
“臭小子！把手伸出来！”
“嗯……”
年轻的卫士心中一紧，只能乖乖服从命令。至少面罩完全遮住了脸庞，不用把惊恐示众。
宽大的手掌冻得通红一片，指尖处存在明显肿胀，严重的患处已经裂开流脓。
“发的药膏你为什么不用！”斯特公主凶目外出，她伸出手掌，对向患处。
就在受惊的马特奥迟疑怎么回答时，手背感到一股灼烧感。
没等思考，再次看去，苦恼许久的病痛已被恢复痊愈。
作为皇家战略资源的公主很少会嫁到领主这边，即使是名振诸国，实力超群，受众人尊重的加西亚。
传闻，斯特公主是“不合格”的公主，故此才成了例外。
不过无论如何，斯特公主和加西亚领主永远都是受大家追捧跟爱戴的存在。
…………
一股骚乱过后，雪下得更大了。
忙碌的仆从们在来回奔波，足迹踏过的地方，很快被落雪抹平修复，重压留下的车辙，却是难以消除的凹深印记。
发生了什么？
飘入鼻孔的血腥味，将昏睡中的少年惊醒。
身为猎人的孩子，他能习惯腐朽跟排泄物的气味，却无法忽视将自己置于危险境地的引子。
睁开无神的眼睛，忍受着饥饿跟寒冷弥漫全身带来的痛楚，他试图得到问题的答案。
空气中弥漫着压抑，让人踹不过来气，混乱的马蹄声在周围狰狞作响。
骑着战马，身披铠甲的骑士徘徊在四周。他们的身躯犹如林中野兽般凶猛高大，能轻易划开血肉的骑士长剑，泛着凄厉的白光。
站在不远处的女仆眼中尽是嫌弃跟憎恶，充满了敌意。
待在近处，身体散发着恶臭的同伴蜷缩到角落，无比惊恐地抱着躯干，捂紧耳朵，仿佛是想要把自己塞入另一个世界。
近处那片染色的雪，红得有点发亮，仿佛是在嘲讽被囚禁到马车的众人。
看来是有人，不够聪明……
内心起伏不定的少年放弃思考，他躺回坚硬粗糙的木板，盖上勉强能御寒的粗布继续合眸。
死了，就什么没有了。哪怕是雄霸一片森林的凶兽，幼年时期也要忍受弱小任人宰割的命运。
…………
繁忙的法蒂玛坐在围墙外临时搭建的办事处，一丝不苟地做着统计工作。别看她才四十多岁，已有近三十年的工作经历，算是城堡里最有威望的元老。
王国名匠锤造的重甲，宫厅画师描绘的画作，来自东方的丝绸和陶器，萨拉山脉狩猎来的珍奇异兽，以及提亲送来的玉石都是价值不菲的奇珍异宝。
要问最昂贵难以比较，要问最无用肯定是奴隶。
流淌着低劣血脉，不懂王国教化，当炮灰全会叛变的废物，除了做些可替换性极强的低端工作，再无用处。
王国边境战事连连，奴隶成堆成堆的抓，领主大人仅仅是帮忙处理麻烦，就带回来了这么多。
近年粮食收成不好，领地虽为富庶，几十年难以一遇的雪灾也不可小觑，大家嘴上的余粮不太好分。
不杀容易聚集起来招致麻烦，杀了也成。倒是沾到身上的血不好处理，刚才逃跑引起骚乱，被搞脏衣服的骑士还在大喊大叫。
“管家，提亲送来的玉石怎么办。”
遇到麻烦的女仆长弗蕾雅，走到正在苦恼的法蒂玛跟前，讨要办法。
“老规矩，你拿去卖了。你留一些，其余全进帐。”
“不太好吧……上次已经……”
费蕾雅面露难色，她有些为难观察起四周，怕有耳目，做这种事实在不光彩。
“我知道你儿子打仗残疾了，还有一大堆孩子要养。放心吧，领主大人跟殿下不会怪你的。”
法蒂玛倒是光明正大，浑然不怕。
“这是原则问题……”
费蕾雅才三十岁出头，操劳过度带来的衰老已经影响到了她，没有光泽的发丛中夹杂着白色，粗糙的手掌上全是茧子。
“放心吧！小姐明明未到十二岁，来求婚的就成堆成堆来，还竟是些歪瓜裂枣，花这种人的钱不用有心理负担。”
“我知道你小时候当过小姐奶妈，喜欢小姐。我们当下属的没本事直接争口气，就拿这种小事出出气也行啊！”
“好吧……”
这下子，弗蕾雅终于被说动了。
在她们交谈之迹，斯特公主的女侍已经从院落里步履匆匆赶了过来。
“管家，领主大人让你派人带那个小孩进去。”
