“这是一件大事，周可儿·格兰。”
坐在宝座上的老妇人——也就是国王陛下，看着我，说道。
周可儿，这是我的名字，很巧得也是我前世的名字，对男生来说可谓是相当糟糕。因为这个完全女性化的名字，我在学校时没少被朋友调笑，不知道老母亲究竟是多想要个女儿，才能给亲儿子起这种名字啊！
但至少，身处在陌生的异世界，我对这个熟悉的名字相当有亲切感。
我如今所处的地方是隐帝斯王国的觐见室。周围环绕着极尽华丽的镶金内饰和家具，而且后方还有皇家乐队奏着庄严的音乐。
“是的，万分荣幸。”
我在老妇人面前跪下，以恭敬的声音回答道。
她是这个国家的女王，但是，现在比起这位伟大的人，我更在意的是周围的目光——那些尖锐且不友好的目正光如刀般刺向我。
毕竟周围站着的官僚和贵族全是女性。而且大多数都并非人类种，而是各式各样或长着角，或有着爬行动物般的尾巴和瞳孔的奇幻的种族。隐帝斯王国是一个容纳着多个种族的移民性社会，长着一般人类外貌的纯血人类种在这相对少见。
单单是这已经足够让人感到压抑，更何况周围大多数人还带着轻蔑和嘲笑的表情。
我感觉自己完全被孤立了，四面楚歌。
“我听说，周可儿卿，你已经完全清除了罗德市附近的兽人。甚至是仅凭很少数的兵力就做到了这一点。”
女王不知是否察觉到我内心的紧张，鼓励地笑着说道。
事实上，我也觉得自己这次任务完成得很不错，不算上单刀行动时被俘虏的糟糕经历的话… 这次行动由于事先情报人员的不足，我不得不带领仅有的两个小骑兵队与拥有一百多名兽人的山贼团作战，并且取得了硕硕战果。
虽然最后时刻战阵意外被分割，陷入危机，但我们最终还是安全完成了任务。
“这一次的大胜，再加上此前周可儿卿为帝国攘外安内的功劳，你的出色表现和忠诚非凡，朕必须以相应的奖励来回报你。”
听到这话，周围的贵族们都变了眼色，互相交换几波眼神。
她们窃窃私语似乎到了关键时刻，连“王宫中的奸臣骑士”这样失礼的话语也隐隐约约传到我的耳朵来。
真是可恶！不要质疑我作为骑士的精神啊！你们这群肥猪老女人！
我感到自己气到额角的血管都在跳动了，不由攥紧了拳头。
确实，相比起在坐的大臣们，我的血统不怎么样，而且还年轻。一个小小的男性骑士已经被赋予了领导两个骑士小部队的地位，不久后又再次迎来升职，对于这群保守的贵族来说，这肯定不是什么好事。
沉吟许久之后女王陛下终于开口。
“周可儿卿，朕打算封你为女爵，并任命你为开拓区的领地代官，爱卿意下如何？”
女爵在前世相当于男爵的地位。虽然算是低层贵族，但对于现在的我来说，在王宫圈子里摸爬滚打许久，一个普通骑士终于能成为世袭贵族，这已经是相当大的飞跃了。
我忍住内心欢呼，恭敬地回答道。
“当然，我没有异议，尊敬的女王陛下。为隐帝斯王国效力，我感到万分荣幸。”
“陛下！”
然而，自然有人不满意。一位穿着豪华礼服的中年独角女性大声叫嚷起来，她是王宫保守派贵族的领袖之一。
“封一个人类男性为贵族，这在王国历史上都是前所未有的！我实在无法同意这样的事情！”
支持她的声音从四周响起。
“然而，周可儿卿取得的成绩是事实。”
反驳她的是场中为数不多的有着与我媲美的华丽容貌的人——一位年轻美丽的黑羊裔女性。她的容貌与前世地球的女明星没有太大差异，同时拥有着一头美丽柔顺的黑发和强壮的弯曲羊角。
“周可儿卿的付出和努力有目共睹，如果我们不对此予以奖励，那将影响到的是我们国家的声誉——隐帝斯王国会因为对有能力的骑士吝啬奖赏而被神圣帝国的人嘲笑。”
她这样说着，然后将目光投向我，我本来因为这位温柔绅士女性的慷慨解围而感动，但与那目光对视时，其中充满着的与兽人相比丝毫不逊色的好色，又让我不由自主地感到一阵寒意。
这个世界的女人大抵是完了吧。
这个美丽的女人是这个隐帝斯王国的宰相，虽然她伸出援手是值得感激的，但从她的目光和表情可以明显看出她的真实意图。
“呵，一只好色的山羊也敢说话，把男人当成神轿高高举起更是一大耻辱。”
保守派的领袖脸上带着明显的轻蔑表情嘲讽，不屑地撇了一眼对座的黑发宰相。
她的这种对男性能力的贬低，在这个世界是非常普遍的，由于女性天生力量强大于男性，这种观念可谓是天生便根植在许多人的潜意识里。
“抱着过时价值观的肌肉卷毛狒狒正是最喜欢说这种话的，愚者的智慧，挑起男性和女性对立的低级嘲笑，我又何需在意。”
“什…！你这只臭山羊！你敢嘲笑我！”
“有何不敢？”
在越发剑拔弩张的气氛中，女王用沉重的声音平息了双方的怒火。
“无论过去如何，周可儿卿确实取得了显著的功劳，证明了自己的能力。在这样的情况下，如果不实行严明的奖惩制度，贵族的秩序将会混乱。无论奥雷昂公爵说什么，我都不打算改变这个决定。”
奥雷昂公爵正是之前一直在抱怨的那位重镇贵族。她的脸上闪过一丝不快，然后向我投来了轻蔑的笑容。
“奖惩制度啊… 确实很重要。”
她在这句话里特别强调了“惩”这个字。显然，她在不怀好意地策划着什么。
“奥雷昂公爵……”
一位穿着白色镶金边司教服，硕果圆润的女性向她耳语。我不知道这位司教小姐的名字，但她的脸庞给我种似曾相识的感觉。
我想她一定是奥雷昂公爵的一位心腹随从。
两人旁若无人似的交头接耳着，似乎是谈话终于结束，奥雷昂公爵再次挑衅地看了我和宰相一眼，清了清嗓子开口道。
“……那确实是个好主意，陛下，您知道里斯本地区吗？”
“……那是南方的一个偏远地区。据我所知，这块地区似乎正是奥雷昂卿你大力支持的地方吧。”
“正是如此，陛下。周可儿亲功劳显赫，有目共睹，若不赏罚分明，则难以服众，那么，臣斗胆建议将里斯本划作为周可儿卿的任地，您觉得如何？”
女王环顾四周，这个要求总觉得可以闻出阴谋的气味，但似乎恰好符合了在场绝大多数贵族们的利益，几乎没有人提出异议。作为重鎮贵族，奥雷昂公爵的影响力不容小觑。即便是女王，也难以一意孤行提出发对。
女王轻轻叹息后，向我投来一道歉意的眼神，并轻轻点了点头。
对于我这样的下属来说，女王和奥雷昂公爵都是高高在上的存在，我无权对她们的决定发表意见，只能无奈地回以轻轻的颔首。
“那么对于周可儿卿的赏赐就这样决定了，具体的手续我们稍后再处理，现在让我们进行叙爵仪式吧……”
我在内心叹了口气，人生大起大落，不知道前途是否光明，但我未来前进的道路似乎已被注定将充满波折。
