“然后，从神灯的烟雾中缓缓现身的精灵，对眼前召唤自己的年轻人说——” “我可以实现你的愿望，不过，我每次都要在后面加一个‘但是’。” “是法洛克王的传说！”听到这里，女孩合上了手中厚厚的书本，与邻座的男孩相视一笑。
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“那边！那边！”
呼喊声褪去。湖畔，半露天的山洞里，年轻的士兵紧贴洞壁站立。劫后余生，他亢奋无比，不受控制地大口喘气。安静！他在心中对自己喊叫，强迫自己噤声。大雨之下，杂乱的脚步声也消失在地平线的远处。
确认外面声响不再，士兵手扶一根断裂的大理石柱，缓缓蹲下。地上放着一盏雕饰华丽的金色油灯，在黑暗中散发着油香。他的双手颤抖不止，人类与精灵的古老传说不断在他眼前闪过。
精灵的丧葬习俗，和他眼前这盏华丽的灯。
他咽下一口唾沫，小心地将油灯捧起。轻轻摩擦，抹去泥土，那灯似乎颤抖了一下。士兵将灯凑到眼前，仔细地观察着它的花纹。紧接着，油灯又一次颤动——不再微不可察，而是无比热烈，仿佛其中居住着什么，正在向外挣扎。
灯在他的惊叫声中脱手，落地。烟雾弥散，引得士兵的双眼一阵酸痛。他重新睁眼时，不再有异样的光辉，不再有宝贵的油灯，只有一地沾染雨水的金色碎片。
士兵凝固在原地。雨水顺着他凌乱的头发流下，脸上的污渍扩散开来，难看无比。他觉得自己就像个小丑，豁出命就收获了这么一地的破铜烂铁。他想笑，但又只能将声音掐灭在喉头，似哭非哭。
雨水就这么倾洒在他脸上，他眼中的世界慢慢消融。
怪异的光在模糊的景象出现。士兵擦了擦眼镜，只见一个身着白衣的少女在自己面前缓缓站起，手腕和脚腕上的环形饰品摇晃，发出银色的金属光泽。但，她背上无法掩饰的鳞片状红印，还有她的尖耳，猫一般的蓝色竖瞳，都指向那个令士兵噩梦不断的族群——
他没等对方抬起头来，手中的长枪已经到了少女的脖颈前。
“你是……精灵？这也是你们设计好的吗？”他浑身都在颤抖。
“力量之水
Aqua fortis
……“少女转头，平静地看着士兵形状奇异的长枪，以及从枪尖上两排孔洞中滴出的清澈液体。“你……人类，在与精灵们作战吗？”
士兵的枪尖又向少女的颈部靠近了一点，少女后退了半步。
“你到底是什么。”他努力让自己颤抖的手平复下来。那枪尖四处晃动，几乎要划伤少女精致的脸。
“没必要那么激动。如果你与精灵族为敌，我们的立场是一样的——虽然我确实也是精灵。”少女试探着伸出手指，轻轻地试图拨开枪身，然而枪尖却甚至更加靠近她的喉咙。“嗯，我感谢你将我从灯中救出来……你会找到这盏灯，说明你听过那个传说——有想实现的愿望吧？”
“你是说——”他的枪缓缓下放了一些，枪尖仍然斜着指向少女的方向。“你是神灯精灵……”
“是，我可以实现你的愿望，只要你和我缔结契约。”她说，“但实现愿望的条件是，你的每个愿望的结尾，都会附加一个‘但是’。否则，我就无法实现。”
“我要怎么相信你？”士兵脸上怀疑的表情丝毫未退，刻意压低了声音。话音落下后的安静瞬间里他才注意到，雨声不再嘈杂，而追兵的脚步又开始混乱地响起。
“那声音是精灵族的军队吗？”少女脸上闪过一丝慌乱的神情。
“……我的第一个愿望。带我从这里逃出去，我就相信你。”士兵终于收回了长枪，额头冷汗直流。“别出声，他们往这来了。”
纷乱的马蹄踏碎水洼，自地平线的远处飞驰而来，紧随其后的是军阵的呼喊声。
“这个方向，神殿下游！塌方的地方还没搜！”
“好……但是，你灵魂的质地 Materia animae 将同精灵一般，纵然死去也不会磨灭。到了那时，你将通过实现我的愿望来偿还。”少女轻声说道。“他们大概是冲着我来的……和我缔结契约，我就带你逃出去。”
士兵犹豫了几秒，然后在连绵不绝的马蹄声中点了点头。
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“你的毕业论文题目是这个？这种人尽皆知的传说，这会不会有点太……俗套？” 男孩挠了挠头，“一方面这个传说确实还有很多值得调查的地方，毕竟历过近千年的传承，这个故事肯定会和史实有区别。另外，虽然我不知道是不是真的——法洛克王也算是我名义上的先祖？了解一下自己的家族背景也是好的嘛。” “如果只是这样的话，你不需要实地考察，更不需要把我一起拉过来吧。”女孩扭过头来，推了推眼镜，“你是不是还有什么其他的事情？” 男孩叹了口气，眨了眨深灰色的眼睛，扯了扯连帽卫衣的衣领。“太聪明了，简直让人害怕。” 一边说着，男孩从行李架上取下书包，在里面取出了一个精美的木匣。他小心地打开，匣子 里装着一支贴满了金叶子的木棍。“其实是因为这个，这个东西是……” “圣剑！”她兴奋地叫出了声，引来了飞机上周围四座的目光。女孩尬笑着收回了刚准备触碰“圣剑”的手，压低了声音： “你怎么会有这个？这可是国宝级的文物啊！” “哪来的文物，就这么一根破木棍，真货肯定在大几百年前就丢了。这是家族里某种纹章一样的东西，估摸着就是随便捡根木棍缠了几圈。我估计其他姓密特拉尼的家族里也有自己的木棍。这东西还是从我们家偷偷把它带出来的……” “那你偷……呃不是，带它出来干嘛？”女孩皱了皱眉头。 “当然是按照那个传说，把这东西还回精灵的湖里，解除诅咒咯。”男孩拿起手中的木棍晃了晃。“就是那个，‘圣剑的继承者会在某件事上倒霉’的传说。” “阿尔文，没想到你还挺迷信的嘛。”女孩不禁用衣袖掩嘴。“我虽然知道一点，但这个诅咒的细节我还真不清楚，你说这个东西的诅咒是什么？” “我太爷爷，传到这根木棍的时候正好碰上内战，前脚刚逃跑，后脚家就炸了。我爷爷，嗯，在遇到我奶奶之前谈了十四次恋爱，最长不到两个月。我爸年轻气盛时跟风进军股票市场，然后两个月后就是大股灾。至于我……要是我再不把这东西还回去，我怕是就要延毕了……” “呃，那你不应该早点写完毕业论文吗……不过也是，你现在就在做这事了。那好吧，反正跟你出来玩——啊不——调查，我肯定也能给我的毕业论文加点素材。毕竟法洛克王的传说也是精灵传说嘛。” 女孩扭头看了看身边的舷窗。随着飞机缓缓降落，地面上星星点点的古代遗迹逐渐从云层当中现出了它的身影。
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“禀报将军大人，这边我们几个刚才已经搜索过了，没有！”
两名传令兵在精灵族将军身前单膝跪地，泛着银光的头盔几乎遮住了他们的眼镜。
“什么都没有？灯的碎片都没有？”
将军额头上的红色印记被他紧缩的眉头拧作一团。他灰色的瞳孔缩成了一条狭缝——对于精灵族而言，那是警惕的标志。
“没有，将军。”另一个略显稚嫩的声音回答道。“整片区域我们都搜索过了，完全没有看到任何灯的痕迹。”
“有人类活动的痕迹吗？”
“没有。”高大的传令兵果断地回答，脸颊上有汗水滴落。
“什么玩意……好不容易抓到他们防守薄弱的地方，这都一晚上了还没找出来。”将军一边叫骂着一边掉转马头。“你们几个，留在这里继续找，我带着其他人去下游。一有情况，马上汇报。”
军队在随着太阳的升起逐渐远去。山坡上，两名“士兵”脱下了他们的头盔。
“这样的伪装，居然没有被发现……”
“精灵族靠嗅探彼此灵魂的气息来辨认敌我，一般的变装只能让你看起来像精灵族，到底还是逃不掉的。”穿着盔甲的少女伸手撩了一下自己的金色长发，长出了一口气。“你还真是会提刁钻的愿望啊。搞定这件事之后，我怕是要休息几天才能恢复状态了。”
“我不明白。”年轻的人类士兵突然停下脚步，转过头来。“你为什么要帮我？他们才是你的族人，我对你来说才是异类。”
“如果你想听，我会给你解释。不过既然你把我从神灯里救出来了，那么，按照传统，如果你没有和他们站在一边的打算，我会一直实现你的愿望。”少女侧过头来，如猫眼一般的蓝色瞳孔微微发光。“合作愉快。从今天开始，我们就是盟友了。或者如果你喜欢这种比较传统的叫法的话——契约者Dominus。”
士兵像是感知到了什么，回过头来，看到少女正对着他伸出右手。犹疑了几秒之后，他还是握住了少女的手。“那么，我总不能一直叫你神灯精灵Genie吧？你的名字是什么？”
“妮卢斐儿。妮卢斐儿·佩里亚Niloufar Peria。叫我妮尔就好了。你呢？”
“……法洛克Farrokh。”
几秒钟的沉默后，茫然在他脸上闪过。
“……真是个好名字，妮尔。”
长夜已尽。魔法幻化出的盔甲逐渐化作星尘，两人恢复了原本的着装。一高一矮两个黑色的身影，在日光照耀下，向着山的另一侧走去。
