“东家，这些金银……”林彦望着满地黄白，有些不知所措。
赵缨却是笑容满面，一摆手道：
“收起来吧，人家秦特使高风亮节，给咱节省了不少银子呢！”
她随手捡起一块银灿灿的大元宝，冲着沈川扬了扬，笑道：
“咱们留着这些银子，待今年的商船到来的时候再用！”
她笑得没心没肺。
不管怎样，能保住这么大一笔采购资金，她还是很开心的。
马夫人却是替她急得要命：
“哎哟喂，我的小姑奶奶！您还打算去这热闹呢？那等商会，宣慰司的秦家人能不参与？到时你们碰上了面，这可怎么得了哦！”
川江上的商会结伴行商，往往在每年的开春后和入冬前各来一次。每一次行商经过，都会在沿途的城镇渡口引发狂欢，其热闹程度可不下于上元中秋的灯会市集。
这等集会，宣慰司有头有脸的人物自是少不了的。此番交恶，到时却真得担心那秦家人借题发挥。
赵缨却满不在乎地道：“碰上又能怎的？他们能直接吃了我么？”
“还吃了你？随便来点小动作你就受不了！”
马夫人道：“就比如说，每年上交田赋的时候，找茬说你不合格，你能怎地？还不是只能乖乖地重新上缴？再比如说，每年徭役的时候，将咱们寨子的人差去最苦最累的活计，你又能如何？”
赵缨若有所思。
见自己的话似乎被听了进去，马夫人顿感松了口气，又继续道：
“我的好妹子呀，这些当官的，整起人来那道道可多着呢，你若无稳固的靠山，只怕是会被他们吃得渣都不剩哟！”
马夫人苦口婆心地劝着，倒真像是个热心的老大姐。
只是这位老大姐的言语却忽地住下了，难以置信地望着沈川手中的玉牌。
“洗、洗冤司？”
却是一向寡言的田寨主先一步惊呼出声。
这般反应，使得作为老大的赵缨甚是舒爽，颇为狐假虎威地将沈川拉到身前，而后趾高气扬：
“介绍一下，我家老沈呢，正是洗冤司的金牌密探。不知这个身份，比起那秦特使又如何？”
“监察百官，本就是洗冤司的本职所在。莫说是区区一个宣慰副使，便是宣慰使大人亲自来了，只怕也得跟沈先生行礼。”
田寨主嗫嚅了半晌，只得如此感叹着。
同为大赵子民，哪一个不对这个从开国就存在的神秘机构有所耳闻？
传闻洗冤司的诏狱乃是世间一等一的险恶之地，凡是进去的犯人还没有活着出来的；传闻洗冤司的密探个个神通广大，官员前一天宴请宾客，第二天就能让皇帝知晓坐席安排；传闻洗冤司的权力大得惊人，哪个官员有不法嫌疑，哪怕只是怀疑，也有入户缉捕的权力……
这般以讹传讹之下，更加深了洗冤司几分威名，以致于官场上、江湖中，每个人都是闻洗冤司色变。
那秦家，如何便惹到这般人物了哟！
马夫人默默哀叹，却是第一时间反应过来，连忙俯身下拜，道一声：
“沈大人。”
“却是折煞在下了！”
沈川却是一如既往地亲和，让人如沐春风。
也让马夫人疑惑连连，直想不通，这般人儿怎地就做了那吃人不吐骨头的洗冤司密探了呢。
“马大嫂子，既然我这边有靠山了，不如咱们再说说那商队的事？我们毕竟第一次参与，倒有很多地方不是很懂。”赵缨适时地恳求道。
“好说，好说。”
马夫人神色中，却是多了一抹郑重：
“这样吧，商会的前哨已经抵达山下的清溪浦，不出三日必然要开市。到时咱们一道如何？俺们寨子也有几个相熟的商家，到时也能给你们同样的折扣！老田，你说呢？”
“好、好……”
田寨主头一次见这等直达天听的人物，更是慌得手足无措。
即便是知根知底的赵缨，一时也不由想到，若是在渝州的时候能有这么一位金牌密探相助，是不是一切都能简单得多了？
只可惜，那个时候沈川孤悬在外，和洗冤司也失去了联络。除了能拿出一个破牌子来唬人，什么也做不了。
若非靳祥道长偶然来了趟渝州，只怕这家伙到现在也是失联状态。
终于将清溪寨的两位寨主送走，沈川却是缓缓地浮现出愁容。
“寨中的钱粮，终究还是不太够用……”
他与林彦对视一眼，不由都是苦笑连连。
……
四海商会是近年间才做大起来的。
这个商会据说成立在十多年前，初时只是寥寥几个商号报团取暖的产物，莫说是扩张生意，便是自保都成问题。
直到锦城的华阳郡王也加入其中。
作为当朝皇帝的堂兄，华阳王的资源自是别人比不上的。其中最重要的一点，便是那条自锦城到扬州的黄金水道！
每年初春水涨，便有一队满载着蜀中货物的商船顺着川江而下，一路上出锦城，经渝州，过三峡，再通江陵、武昌、金陵……直通繁华甲天下的扬州而去。而后再趁着冬前水缓的好时机，携带着满船的东南锦绣溯流而回。
这般一来一回，每一次都能赚得盆满钵满。
如此几年下来，这商队的规模竟如滚雪球般迅速膨胀起来，一直成了整合川中大半商号、横行大江南北的庞然大物！
只是……
“世子爷，咱们的船队已过三峡，往前再走两天就到了渝州地界了！”
商队总管事姓曹，是个精干的中年汉子。他此刻立于船头，却向着另一个年轻的华服公子行着礼。
那贵公子正望着两边的峭壁出神，闻言也只是无奈地笑叹道：
“可比往年晚了半个多月啊……”
“却也是没法子的事。由于贼兵攻破了襄阳的缘故，近日来大江之上也不复往常那般太平了！咱们在武昌那边可耽误了不少时间，若非后面的路途银钱开道，只怕咱们还到不了这里呢。”
一想到在武昌城的荒唐遭遇，连那贵公子也是无可奈何。
只道：“好在后面的路途便顺利多了，那帮贼兵就是再凶残，也越不过那三峡天险去。”
“那是自然，那是自然！”
两人正闲谈着，忽有一叶小舟飞也似地接近。
一个黑黢黢的干瘦汉子，却是迅疾地攀着绳索，三下两下便上得这条高高的大船之上。
“宋公子、曹掌柜，咱们可是好久不见啦！”
那汉子一展笑颜，却是露出两排洁白的牙齿，便好似锅底上摸了两道白垩。
曹掌柜也是换上了一副笑颜，礼节性地拱手道：
“有何等重要的事情，还得劳烦排帮的秦大帮主亲来？”
“哈哈哈哈，也无甚紧要之事，只是老友相会送上一杯酒水罢了！”
秦帮主统辖偌大的三峡排帮，本人看上去，却朴素得和手下的纤夫水手无异。
他笑得爽朗：“前面过了清溪渡口，也就出了我排帮的势力范围了。不知今年可还和往常一样，在那边歇息个几日？我已差了手下人，早早地便备好一桌酒席，可全等老朋友们大驾光临了！”
宋公子笑道：“秦大帮主有请，我等哪有不去之理？”
“那便一言为定，届时可务必要赏光呀！”
秦帮主匆匆而来，待得了答复之后却又匆匆而去。
望着那小舟远远地破开风浪，如箭一般消失不见，那姓宋的贵公子一时间若有所思。
“世子，想什么呢？”
“哦，我在想这个排帮，还有这个秦守业秦帮主。”
宋公子凝神细听，隐约间还能听到整齐划一的号子声，从两边陡峭的山壁上传来。
曹掌柜不解道：“这排帮春夏放排、秋冬拉纤，与咱们也是合作了多年的，难道有什么问题吗？”
他这般问着，却也忍不住地望向船首。
三根粗大结实的藤麻绳直通川江岸边，两岸陡峭的崖壁上，数不尽的纤夫汉子们赤着黝黑精壮的身子、光着宽厚结实的脚板，一步一步整齐划一地使着力气。
“上坡打赤脚呀~”“拉纤无奈何！”
“这是为么子呀？”“为了好生活！”
“哟——”
雄浑的号子声响彻川江。
一根根粗粝而结实的藤纤绳子绷得笔直，在一个个纤夫的肩膀上磨出厚实坚硬的血茧。然而这些吃苦耐劳的汉子们，却无一人退缩。
这才拉得那一艘艘满载货物的大船，四平八稳地行在湍急的川江之上！
“听到了吗？看到了吗？”
宋公子眼中闪着激动的神色，那是少年人才有的意气风发：
“这般的组织度，若结成军队，必然是令行禁止、攻无不克！”
“世子爷……”曹掌柜忍不住想要插嘴。
“整个排帮有多少人，你可知晓？”
“世子爷……”
“我告诉你，只怕没有一万也有八千！”
“世子爷……”
“若我能控制这支足有万人的兵马，区区匪患又有何惧？那年年叩关的北黎鞑子吾也弹指可平！呼……男儿在世，就当立那种不世之功！”
那副建功立业的画面一旦涌入脑海，年轻的宋公子便再难抑制，一时间不由得浮想联翩，连面色也因激动而通红不已。
“世子爷世子爷！”
曹掌柜不知喊了多少声，终于是将沉浸在自己世界中的自家世子给拉了出来。
兜头就是一盆冷水：
“您作为华阳王府的世子，将来可是要承袭爵位的。咱们大赵的王爷，却如何能染指军政一事？”
“……”
“世子爷？您没事吧？”
曹掌柜隐约间，似乎听到了什么东西破碎了的声音。
等了好半晌，才听宋公子从嗓子眼里发出一声绝望的哀鸣：
“吾的不世之功啊……”
