夜色深沉，森林中的溪流在月光下泛着银光。搜寻队在溪边搭起篝火，跳动的火焰映照着众人疲惫的脸庞。一天的搜寻毫无结果，莉娜的踪迹依然成谜。铁匠老马克的女儿仿佛被森林吞噬了一般，连一丝线索都没有留下。
安德坐在篝火旁，默默啃着干硬的面包。他的目光扫过其他人——伊桑正用猎刀削着一根木棍，阿米莉亚则抱膝而坐，盯着火焰发呆，眼神中透着一丝不安。老猎人蹲在溪边，用水壶舀起清水，喝了一口后重重地叹了口气。
“托姆镇在这里扎根已有百年，”老猎人缓缓开口，声音沙哑，“狼群袭击村庄，这还是头一遭。”他摇了摇头，眉头紧锁，“前些天我在山上打猎时，也差点被一只狼咬伤。那些畜生……像是疯了一样。”
“森林里的动物也都不见了，”瘸腿的面包学徒插话道，“连只兔子都看不到，仿佛它们都在躲着什么。”
阿米莉亚抬起头，轻声道：“我总觉得……心里不踏实，好像有什么不好的事情要发生。”
伊桑闻言，咧嘴笑了笑，试图缓和气氛：“还好没让老铁匠跟来，要是他知道我们现在还没找到莉娜，得急死了去。”他故作轻松地耸了耸肩，但眼中的忧虑却无法掩饰。
众人沉默片刻，独眼的牧羊人低声说道：“这一片森林太大了，盲目找下去不是办法。”
就在这时，面包店的学徒突然开口：“我……我有个想法。”他的声音有些犹豫，但在众人的注视下，他还是继续道，“在我腿还没瘸的时候，我曾经爬上过森林深处的安拉山。在那里，我发现了一种植物，叫‘滑苔草’。”
“滑苔草？”阿米莉亚重复道，眼中闪过一丝好奇。
学徒点点头：“它们低矮，几乎贴着地面生长，一簇一簇的，很不显眼。但如果你不小心踩上去，它们会分泌出一种绿色的液体，极其湿滑。”他苦笑了一下，“我就是因为这个，从半山腰摔了下来，腿才瘸的。”
他顿了顿，从包里掏出一双破旧的攀登靴：“你们看，这上面还残留着那些绿色粉末，怎么洗都洗不掉。”
众人凑近一看，果然在靴子的缝隙中发现了一些绿色的痕迹。伊桑的眼睛亮了起来：“这不就和我们在爪印旁边发现的绿色粉末一样吗？”
“安拉山……”老猎人喃喃道，“如果狼群真的去了那里，莉娜可能也被带到了山上。”
阿米莉亚的眉头却皱得更紧了：“可是，狼群为什么要去安拉山？那里有什么吸引它们的东西？”
没人能回答她的问题。篝火噼啪作响，夜风拂过树梢，带来一阵沙沙声。
突然，不远处的草丛传来一阵骚动。所有人瞬间警觉起来，伊桑一把抓起猎刀。阿米莉亚站起身，紧张地盯着那片晃动的草丛。
“谁在那里？”伊桑低声喝道。
草丛的动静越来越大，就在众人屏息凝神之际，一只毛茸茸的小兽猛地蹦了出来。它通体雪白，尾巴蓬松，眼睛在火光下闪烁着灵动的光芒。
“雪灵！”阿米莉亚惊喜地叫道，紧绷的神情瞬间放松下来。她蹲下身，张开双臂，那只小兽欢快地扑进她的怀里，亲昵地蹭着她的脸颊。
“你跑哪儿去了？我担心死了！”阿米莉亚轻轻抚摸着雪灵的毛发，语气中满是宠溺。
伊桑收起猎刀，无奈地摇了摇头：“原来是你的小狐狸，吓我一跳。”
阿米莉亚白了他一眼：“雪灵才不是狐狸，它……，总之很稀有的！”
雪灵似乎听懂了她的夸奖，骄傲地昂起头，随后突然从她怀中跳下，跑到众人面前，用前爪扒拉着地面，发出急促的吱吱声。
“它这是……在说什么？”安德疑惑地问道。
阿米莉亚仔细观察了一会儿，脸色渐渐变得凝重：“雪灵似乎是在警告我们，安拉山上有危险的东西。”
“危险的东西？”伊桑皱眉，“具体是什么？”
雪灵又吱吱叫了几声，阿米莉亚的瞳孔微微收缩，她还不能完全理解雪灵的意思。
众人面面相觑，一股寒意从脊背升起。老猎人沉声道：“看来，我们非去安拉山不可了。”
伊桑站起身，拍了拍身上的尘土：“事不宜迟，大家稍作休整，我们半夜出发。”
篝火渐渐微弱，夜色愈发深沉。安德躺在地上，望着星空，心中思绪万千。他隐约感觉到，这次的任务远没有想象中那么简单。而那只名为雪灵的小兽，此刻正蜷缩在阿米莉亚身边睡觉，发出细小的呼呼声。
※
篝火的余烬早已冷却，灰白的木炭上飘着几缕残烟。安德蜷缩在粗布斗篷里，睡得正沉，连梦都没有做。
“安德……安德！”
阿米莉亚的声音像隔着一层雾，遥远而模糊。他皱了皱眉，下意识地翻了个身，直到肩膀被人用力推了几下，才猛地惊醒。
“唔……怎么了？”他揉了揉眼睛，视野里是阿米莉亚紧绷的脸，火光映照下，她的眉头紧锁，眼中闪烁着不安。
“该出发了。”她的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“伊桑说不能再耽搁了。”
安德这才注意到，其他人已经收拾好行囊，熄灭篝火，正站在不远处等待。老猎人弓着背，目光警惕地扫视四周；瘸腿的面包学徒紧握着火把，指节发白；伊桑则站在队伍最前方，猎刀别在腰间，大剑抗在背后，神色凝重。
“抱歉，我睡太沉了。”安德迅速爬起身，拍了拍斗篷上的枯叶，同时抓起伊桑出发前给的猎刀。
阿米莉亚递给他一支火把，火光摇曳，照出她欲言又止的表情。
“怎么了？”安德低声问。
她犹豫了一下，最终只是摇摇头：“……没什么，就是觉得这片森林安静得不对劲。”
安德这才注意到——太安静了。
没有虫鸣，没有夜鸟的啼叫，甚至连风都像是被什么东西按住了喉咙，连树叶都不再沙沙作响。唯一的声音，是他们踩在枯叶上的脚步声，每一步都像是踩在紧绷的鼓面上，发出令人心惊的脆响。
就好像……整座森林都在屏息凝神，注视着他们。
队伍排成一列，缓慢向前推进。火把的光亮只能照亮脚下几尺的距离，更远处是浓稠的黑暗，仿佛随时会扑上来将他们吞噬。
安德走在队伍中间，左手举着火把，右手不自觉地按在腰间的猎刀上，他能感觉到，有什么东西在暗处窥视着他们——不是狼，也不是普通的野兽，而是某种更冰冷、更狡猾的存在。
“喂，你们有没有觉得……”面包学徒突然开口，声音直发颤，“我们好像被什么跟踪了？”
“我感觉我的腿软了……”牧羊小子双脚哆嗦着，好像马上就要因为害怕而倒下。
伊桑头也不回，只是握紧了猎刀：“别自己吓自己，继续走，前面就是安拉山了。”
安德忍不住侧目，余光扫向身后的黑暗——有什么东西动了一下。
那只是一瞬间的错觉，或许只是树影晃动，但他分明看到，在火光照不到的阴影里，一双泛着幽绿光芒的眼睛一闪而逝。
“安德，别分心。”阿米莉亚低声提醒，雪灵不知何时已经爬上了她的肩膀，毛发微微炸起，金色的瞳孔死死盯着某个方向。
“雪灵也感觉到了？”安德问。
阿米莉亚点点头，声音几乎微不可闻：“它从刚才开始就一直很焦躁……好像有什么东西在周围。”
就在众人神经紧绷到极点时，前方的伊桑突然停下脚步，抬手示意所有人止步。
“怎么了？”老猎人压低声音问。
伊桑没有回答，只是缓缓蹲下身，手指触碰地面。安德顺着他的动作看去——湿润的泥土上，印着一串巨大的爪痕，比之前见过的影鬃狼脚印还要大上一圈，边缘同样残留着诡异的绿色粉末。
“这不是狼的脚印……”伊桑的声音沙哑，“至少不是我们之前遇到的那种。”
阿米莉亚蹲下身，指尖轻轻沾了一点绿色粉末，凑到鼻尖闻了闻，随即脸色骤变，“这脚印是刚踩上去不久的！”
几乎是在她话音落下的瞬间，森林深处传来一声低沉的嘶吼——不是狼嚎，而是一种更加扭曲、更加非自然的声音，像是野兽的喉咙里挤出了人类的冷笑。
“跑！”伊桑猛地站起身，一把拽住阿米莉亚的手腕，“所有人，往山上跑！到开阔的地方去！快！”
队伍瞬间乱成一团，火把的光亮在黑暗中疯狂摇晃。安德刚迈出两步，就听到身后传来树枝断裂的巨响——有什么东西追上来了。
他猛地回头，火把的光照向声音来源——
在黑暗与火焰的交界处，一只巨大的、覆盖着银色毛发的利爪从阴影中探出。
