到了和三川华月约定好的当天，布莱恩这次真的专门租了一辆车过来，从满金市一路开往百璃家所在的桔梗市，华月则是搭乘前一天晚上的游轮，抵达满金市后也就顺路一起坐上了车。两姐妹坐在后座分享着各自的近况，据华月所说香织最近开发的熏香已经可以每周特价发售一些试作品了，也算是间接带动了道馆附近的人流量。
经过栎树林外围的公路上时，百璃和兰特特地下车找到了旅行中遇到的第一位宝可梦巡护员——莱尔。
「哎呀，今天这么稀客，百璃你专门来看我的吗？」
「嗯。」
「好好好，小黛要是知道你来找我不去找她估计要嫉妒咯。」
「我觉得黛姐应该不会啦……」
莱尔绕着百璃观察着转了几圈后，双手放在百璃肩膀上，重重地拍上几下，「这一年挺辛苦的吧，有没有被人欺负呀？」
「Emmmm……应该，没有吧。」
「有也是你给她换的这身衣服招惹的麻烦。」兰特在外面本来在犹豫要不要进屋应付这个过于热情的巡护员姐姐，想了想多少也算是有受到“一点点”照顾，进来聊两句也好。
「什么嘛，还是这么不讨喜，这衣服多可爱！」虽然兰特说的是事实，但一路上被人认出制服来源也有好有坏，不能完全算是麻烦，这说法让莱尔也是不能接受的。
「对了，莱尔姐。今天来见你，其实还有件事情想请教。」
还在气鼓鼓的莱尔听到百璃喊她就马上转过去摆出了恰到好处的溺爱笑容，「什么事说吧？」
「要成为正式的巡护员……会很难吗？」
一个普普通通的问题，却让前一秒还在喜笑颜开的莱尔嘴唇微动，扬起的眉毛也平静了下来，半晌后才缓缓开口，「很难的，但入门试验看重的并不止是各种专业知识，最终都是为了保证巡护员的自身安全，无论要执行什么样的委派任务，如果连保护好自己都做不到，那什么都免谈。所以，」莱尔语调一转，情绪又高涨了起来，「百璃你如果决定好了，真有这个心的话，我给你走个小后门，至于是怎么样的后门，就敬请期待啦~」
「我明白了……那等我确定了就联系你。」
「嗯，这就对了，好好考虑，有良好的自我认知，才能走好接下来的每一步。这身制服不管以后还穿不穿，你都可以留在身边，就算是我送给可爱的潜在后辈的第一份礼物吧。」
「恩……谢谢莱尔姐。」
「你……你叫什么来着，算了，你没什么有跟我说的吗？」看来莱尔对兰特印象除了停留在那不讨喜的性格外，并没有记住名字。
「时拉比的时之波纹，后来还有过异动吗？」尽管曾经误入时之波纹后看似是解决了问题，但兰特更想知道在暗锋组织已经被排除后的时间里，时拉比的状态是否有在稳定恢复。
「恩，已经在观测仪上不断接近正常的频率了，多亏了你们向上头提供了那么多宝贵的情报。当然这也是我有可能给百璃开后门的资本之一。」
「那我没有问题了。」
「嗯，那你们现在是什么安排，要一起吃个饭吗？」
「啊……不了莱尔姐，还有朋友在等我们。」
「那，走之前跟姐姐来个拥抱？……哈哈不逗你了，以后顺路的话可以随时来找我玩啊，我如果出任务不在也可以给我留个言。」
在莱尔的目送下，两人离开栎树林往布莱恩停车的地方走去，走在树影斑驳的小道中，可以听到草丛稀疏的摇摆，可以见到野生宝可梦的嬉戏，也可以想起在这里相遇的一些记忆。
「那边好像就是你当时被圈圈熊追着的那条路。」
「啊……还真的是。不过被踩过的地方都重新修整过了哎。」
「那肯定还是会有人来维护的吧。」
「说的也是。」
「……先回去吧，大叔和三川小姐他们应该等急了。」
「好。」
车子重新发动，驶出了栎树林范围，穿过了新建的公路抵达32号道路，继续一路向北驾车就可以在中午之前抵达桔梗市了。
「对了小鬼，等解决完这个事情以后，你接下来有什么打算吗？」
「等黑鲁加它们好了就动身去神奥吧。」兰特面朝车窗外，即使是回答布莱恩的问题也没有将头转过来，只是静静地看着不断倒退的景色。
「哦，是要送蓝蟾蜍过去吧。」
「嗯，差不多。」兰特并没有说出全部的实话，除了这个最初的原因，在被理事长找去约谈的那一天，还诞生了第二个原因。
……
「第二件事就是，这个。」理事长将一个护照一样的红色小本子递了过来，上面竟是写着兰特的名字，而身份上，白纸黑字写着所属为兰特曾经就读的这所学校。
「什么意思？让我复学的话就没有必要谈了。」
「不不不，那可太低级趣味了，你有听说过对战开拓区吗？」
「对战开拓区？」
「没错，因为统领开拓区的首脑神代先生和他所在的对战金字塔，如今都迁移到了神奥地区雪峰市的遗迹中，神奥地区也原本的基础上也加开了一些对战设施，但因为可以担任开拓之脑的人才不够，所以暂时不对外开放，等待海选出合适的候选人接受现有开拓之脑的修行，最终合格的人会成为新设施的开拓之脑。」
「所以我需要拿着这个学校的假身份做什么？」
「当然就是——去参加海选，把修行的名额抢过来。」
「没有学校的支持是不能报名吗？」
「怎么会……神代先生的气度是如此包容，面向海选的规则当然是允许个人参加的。加上学校的身份，只是顺便让你帮忙宣传。」
「……」
「别露出这么厌恶的眼神嘛，你放心，这件事除了我没人会知道。」
「海选的形式呢？」
「和正式制霸开拓区是一样的流程，接受现有开拓之脑的试炼，区别在于，在面对开拓之脑面前，可能会有不少竞争者挡在你的前面。当然，这个要求没有时间限制，只要最终的3个修行名额里包括你在内，你有本事让竞争时间拖到一年甚至两年那就都随你。怎么样，对你来说也是个宝贵的锻炼机会不是吗？」
「我不明白，为什么要用这种对我来说一石二鸟的两个要求来跟我做交易。」
「嗯……我想想，第一点是因为和龙也进行全面对战的第一场是你，如果你失败了，我就会去找准决赛碰上他的人，第二点，当然是为当初受制于舆论送你退学的弥补，你看这个答案满意吗？」
「（看来是没打算说实话了，再问也问不出什么。）凑合吧。」
「怎么样，还需要考虑性价比问题吗？」
「那倒不是，只是没想到第一件事会是跟我想象中截然相反的结果。」
……
桔梗市很快就抵达了，在百璃的指引下，车子径直开到了家门口，来迎接的人，正是曾经放走了百璃的那位管家。
「两位小姐里面请，三川兄弟等你们很久了。」
「谢谢，你去忙吧。」华月也简单回应了下，虽然曾经自己也是被这位拦在家门外无法救出百璃，但今天这个场合，并没什么算这笔旧账的意义。
推开了一楼的房门，一切的布置还是和离开时一样，不管是玄关、书桌、衣柜都没什么变化，而两姐妹的父亲，就在楼上他自己的房间里等待着。
「百璃你先在这等我，我先上去，等我觉得可以了就发消息让你们进来。」
「啊，你们年轻人的事情就自己处理吧，我先去外面跟那位管家老哥唠唠嗑。」
「……唉，你这家伙，你开心就好。」
看着姐姐走向通往二楼的台阶，百璃也感觉自己心跳加速了不少，明显可以听到心脏的跳动声，手心也不受控制的出了些汗。一旁的布莱恩说归说，倒是先在房间里四处晃悠着，看了看书桌上的摆设，有一朵成色良好的鲜花放置在文件堆的另一侧。
「对了大叔，你说一会我有什么可以插嘴的必要吗？」
「噢噢噢，你说这个我可就不困了，就让我来教教你们年轻人谈判的高端技巧。」
「长话短说……」
「那我就直接给你一句无敌的剧本台词吧：请把你的女儿嫁给我！」布莱恩这么说着，一手拍着胸脯一手向上平举，闭上眼睛得意洋洋地脑补着谈判双方的模样。
「…………」
「…………………………」
「额，你们俩怎么都没反——噫？！」回应布莱恩的，是两对视线方向完全一致的嫌弃眼神，那打心底里的不认可扑面而来，完全感受不到布莱恩发言的可信度。
「小鬼这样就算了，为什么百璃你也被传染了一样？」在布莱恩的认知里，百璃在对这种话题应该是多少有点不知所措会有点害羞才是，兰特会一秒否决倒是在意料之中的事情。
「怎么说呢，这次就算是我也觉得布莱恩先生这个太胡来了……」
「你们听我说完嘛，这叫先抛出一个对方绝对不可能同意的提案，然后再降低要求，这样谈判的成功率就会无限接近90%以上，这种话术我平时都不随便教的。」
「啊是是是……」兰特突然觉得问出这个问题的自己也很蠢，道理是这么个道理，但从布莱恩的嘴里说出来不知怎么的就无比的掉价。
「啊……姐姐发消息给我们了，让我们上去。」
「行吧，你们去吧，记得活用我教的东西啊！」
无视了布莱恩在背后不知所谓的发言，兰特和百璃也终于是走上台阶，站在了二楼房间的门口，从这个房间向东望去，可以看到曾经关了百璃半年以上的阁楼，但那已经不再能束缚住现在的百璃了。
敲了敲门，得到了“请进”的答复，和记忆里的声音相差并不大，只是多了些倦怠感。打开门的那一刻，百璃看到的，是姐姐和爸爸面对面交谈的画面。听到百璃进屋，华月向右侧挪了下椅子，让父亲和百璃能互相看到。
「百璃，你也坐吧。」三川的声音没有任何敌意，但似乎是刻意无视了跟进来的另一位陌生人。「刚刚华月把她的想法说过了，说说你的吧。」
「我的？」
「嗯，你们今天愿意回来，不就是有话想对我说吗？」
房间的灯很昏暗，看不清三川的表情。
「……」百璃从未想过是什么平静的展开，本来背了一堆姐姐教的理由和说辞，但真的看到爸爸近在眼前，话到嘴边只能笨拙地把整理好的东西，按一条一条说出来。「爸爸……我不想去广播塔工作，也没办法去广播塔工作。」
「嗯……」
「我想念妈妈，想念爸爸妈妈一起生活的日子，但我害怕把我送去阁楼的爸爸，害怕说话冰冷赶走姐姐的爸爸。」
「……」安静的房间中似乎能听到一些哽咽。
「我想要自己出去旅行，过自己想过的生活。」
短短的三条，说完后百璃大气不敢喘一声，只是坐在这个陌生又熟悉的座位上，静静地等着三川的回应。
「是吗……我明白了。」没有否定也没有肯定，只是声音比最开始又沙哑了些。
「父亲，百璃从来就不是母亲的替代品，这一年下来也不再是那个只会害怕而哭泣的孩子了。不属于自己的东西，就放开吧。」
华月将百璃的座位拉近了些，紧紧握住百璃的手，令人安心的温度靠着掌心传递着。
「嗯，我知道，在你们姐妹先后都离开我的时候，我早就该知道这一点了。」三川从昏暗的座椅上起身，回头望向墙壁上的一家人合照，自己在左，妻子在右，两个小小的女儿就坐在前方比着爱心，「我总是在幻想着，留下她的工作，留下她的房间，就能永远留下她的记忆。百璃一天天长大，和她也越来越像，我终究是连自己都骗过去了。」
「发现百璃不在这里的那天，我对我的老朋友大发雷霆，我埋怨他为什么要放走我最后的希望，却是挨了他狠狠的一拳，他带我去看了阁楼里，用手指甲在废纸片上划出来的“爸爸，对不起”几个字。」
「百璃那个时候，也是在想着自己因为幽闭恐惧症没能实现自己和妈妈一起工作的约定，没能完成父亲您的期待。」最初知道这件事时，华月只感到发自内心的厌恶，为什么会有父亲可以把那么爱着自己的女儿逼到这个程度。
「是啊，我什么都不知道，只想着那根本不存在的邪门速效方法能克服百璃的病，其实邪门的是我自己的脑子而已。」
「爸爸……」百璃记得那噩梦般的日子，自己想要逃出去，但潜意识里也会有想法想逼着自己去适应、去蜕变，但最终却只敢在废纸片上自责地留下那粗糙的文字，藏在木板缝里也不敢被找到。
「华月你的道馆经营的不错，我工作之余其实偷偷去看附近看过几眼，想见你又不知道该用什么语气开口，想多待几天以为百璃会去找你一起生活，也没有等到。就当我以为要失去这辈子和百璃道歉的机会时，终于知道了百璃的下落。知道你过的还好，我也不奢求什么了。」三川回到了座位上，将自己的手机打开，未海市城市官网上有着道馆门面翻修的多角度宣传图。
「那……爸爸的意思是？」听到这里百璃也终于是明白过来，或许比起自己自顾自地担惊受怕地在旅行的时候，爸爸在这一年里，也在抱着深深的罪恶感，挂念着女儿的全部。
……
与此同时，从刚开始就被晾在一边的兰特内心很是复杂，作为一个外人，其实很想斥责几句“早知今日何必当初”之类的话，但他也并非没有设想过这般顺利的会谈，只要百璃能接受，那就没必要说些容易添乱的东西了，比起这个，兰特恼火的是另一件事——
「（那该死的理事长老头子，被他算计了。）」
……
「恩，你们早就不再是属于我一个人的东西了，我没有也不应该有那个立场去拦住你们，抱歉其实让你们白跑一趟，但，我真的很想再见见你们。」手机上翻到了另一页的广播塔工作存续特别条例，附加的一页很显眼的解约通知，底部不仅有高额的违约金，还有影响广播室工作的更新需要作出的额外赔偿，「广播塔那边的事情不用担心，已经解除保留岗位的合同了，我好歹也是个当父亲的，自己弄出来的事情，不会拖累到你们。」
「父亲……但我听百璃说有个合众地区的什么明星协议？」华月想起了那则要送百璃去合众的计划书。
「啊……你们等等，有了。」三川从抽屉中翻出了另一页放在档案袋中，整齐也没有半点褶皱泛黄的单页纸质合同。「那边本来是可以电子解约的，但是百璃被指名要带着这份纸质合同去合众地区找人签字，所以我也不知道该怎么跟你说，抱歉……刚刚才说过什么不拖累的话。」
「爸爸，不用道歉的……但，为什么是指名，对方是谁啊？」
「就是签约的那位琉子小姐，打电话告诉我百璃现状的也是她，你们……有过接触吗？」
百璃说明了那次误入到琉子来城都出差的节目拍摄组的事情，让三川也有了些眉目。
……
「您好，请问三川先生在吗？我想谈一谈关于他女儿的事情……」
「好的，我帮您转接。」
「你好，我是三川，琉子小姐是吗？」
「是我，关于您那位签约来合众的女儿的事情……」
「抱歉……我女儿至今都没有找到，如果已经耽误到您的工作，我愿意单方面解约。」
「三川先生请听我说完，第一，您女儿的下落我有消息了，她……照顾自己照顾地很好，这方面可以先请您作为一名父亲放心。」
「真的吗……！？百璃她……在什么地方？」
「我并不清楚您的家庭是有什么苦衷，但我想这个答案不该由我说出来，如果时机合适，我相信您的女儿会回去的。第二，我找您也正是谈解约的事情，我认为百璃并不能胜任这份工作，所以是我违背了当初和您签下的培训合同，违约金这方面，会由我个人承担。但我有一个要求，请您在她自愿的前提下，让她亲自来合众地区找我。」
「这……好吧，百璃她真的没事吗？」
「嗯，她过的很好。」
……
「等等……琉子小姐，就是那个琉子小姐？！」百璃捂住嘴巴大为震惊，如果自己当初有留意到合同上的全名就应该能反应过来了，这么一想琉子几次想拉拢自己一个外人进剧组工作，熟悉助理工作的琐事和环境，就都说得通了。
「嗯？那个时候布莱恩他们俩在哪……？」华月忽然想到刚刚百璃在提及剧组内的生活时，全然没有提到另外两名应该有的同伴。
「啊……」「（糟了……）」
意识到自己说漏嘴的百璃，以及意识到事态严重性的兰特，无一例外地产生了比面对未知答案前的三川先生更难以言喻的紧张。
「嗯，很好，等会我就去找那个吊儿郎当地算算账，所谓的“一切安好”原来是这个意思。」
「姐姐……你眼睛没有在笑哦……」
两姐妹和父亲的对谈，没有多余的波折，很平淡地结束了。商议之下，华月决定在最近两天就去帮百璃订好去合众地区飞云市的机票，既然对方和百璃已经熟识，那多半这个指名也不会有什么恶意，但也不能因为对方的体谅而一直拖着，涉及合约的问题还是尽早解决避免滋生其他影响。
告别之前，三川亲自将三人送到了门口，看到百璃已经又长大了些，忍不住还是说出了那句埋藏了很久的话——「百璃，可以走近些让我再好好看看你吗？」
不再有面临未知的紧张，爸爸已经在这一年的孤单中、在百璃自己不知道的时间里，慢慢想通了，百璃也可以将他和童年中最爱的爸爸的身影再次叠加到一起，走上前，抱了上去，抬起头对着父亲多了几缕白发和皱纹的脸，微微一笑。
「对了，那边的小伙子。」
「我吗？」兰特在正常谈话中被晾在一边，差点就以为自己是真的没有被看到。
「恩，如果我没猜错，这一年里是你带着百璃一起旅行的吧。」
「（看人眼光还挺准）是。」
「那，真的是谢谢你了。」
「爸爸，兰特真的很厉害，是今年宝可梦联盟大会4强的选手。」百璃从怀抱中松开，将兰特主动推到了三川面前。
「你呀，爸爸又不懂对战方面的东西。那……」三川有些欲言又止，停顿了几秒后，继续说道，「算了，等哪天有机会我再登门道谢吧，我还有工作，就不送你们了。」
看着三川那有些孤单的背影，华月喊出了声：「父亲，有时间我还会带百璃回来看你的！」
三川没有再转过身来，或许它也知道如果再看到女儿的脸庞，会再次变得不舍。挽留的话，还是等到下次合适的时机再说好了，三川这么想着。
在那之后回程的路上，华月换到了副驾驶席，全程对着布莱恩发起了“地狱”审问，兰特和百璃在后座尴尬地不知道说什么好，只感觉回去的路上，车子因为一些“小小”的争论开得异常不稳，再多坐一小时都会体感要晕车了。
