【即将到来的勇者是位难以想象的英俊少年】。
——这样的流言已经在冷冽谷四处流传开了。为了目睹那位难得一见的勇者，人们同亲友早早相约来到大街上；数以百计的大臣走出城堡，招呼商量着各种事务的统筹；商贩们看准了人潮，在几周前就补足了货；人类使馆前方亦密密罗列着庄严的护卫队——如同节庆般热闹。
冷冽谷的十一月，清晨的户外几乎与冰桶一般无异。
尤其又是大雪的季节——也就是游牧民族口中所说的凛冬，被连日飞扑而来的大雪所覆盖。龙族引以为豪的城堡和乡镇，也因此一片银装素裹。
仍透着点油绿的小小松树栽在路边，上面满满系着金色和红色的缎带。倚在树顶的，则是仿造丝瑞娜形象而制作的布偶。布偶的嘴巴缝成单纯简陋的微笑，一动不动地俯瞰热情欢笑的众民。
“——勇者大人，盛情招待理应是我们的本分，您不需要回迎。”
在城堡的止车门前，银龙国邦的国王亲自迎接了勇者。胡须短短的面颊挂着温和的笑容，迎上匆忙下了马车、嘴里还呼着热气的少年。
“别这么说，陛下。即便有勇者这个虚名，我也不过是一介臣子——异国的诸位如此欢迎，我实在不敢怠慢。”
少年取下厚厚的兜帽，不太熟练地回礼道。
满头银色素发在飘雪中摇曳起来。那青涩行礼、推搡着国王盛情的表情像是在努力恭迎，但也叫人觉得确实都是出自他的真心。
赤色的眸子色素淡薄，显露出血管的颜色。仿佛通过这双眼睛，就能将自己的一切都表露出来那般，纯粹而又相当引人注目。
“嗯……”
银龙国王欣赏地看着眼前这个俊朗伙子。
举止、谈吐——勇者虽然很努力地在迎合王室的礼仪，但一看也知道他是从未经历过这种场面的半吊子。
通俗点说就是土包子的模样，还带着点乡下的新泥味儿。
——他应该会和自己的二女儿很合得来吧。银龙国王不禁这么想，便接着回应道：
“勇者大人，您的心意我代银龙邦国的臣子们领了——不过这里也不是寒暄的地方。止车门前只有大臣和随行护卫需要下车，还请您上车随我入城。”
“且慢，陛下。”
勇者刚要点头，就被从他身后传来的温和男声制止了下来：
“我们勇者一行，虽然受银龙族盛情邀请，但也只是突来乍到，对一整天的行程还一头雾水。咱们还是与列位大臣同行为好。”
出声发话的是勇者随行同伴的一员——一名全身黑的男子。
年龄大约三十左右。高雅端正的面庞和身上所披的漆黑长衫，有某种尊贵而沉稳的质感。在黑发底下，银框眼镜深处静静微笑的黑眼珠，亦让人感受到高贵的知性。
“失敬。忘了先报上姓名。鄙人在洛佩里恩帝国皇家就任帝师一职，是名叫艾萨克·陆萨利卡的贤者。”
年轻的人类绅士，用手里的手杖将绒帽边缘往上一推，优雅地行了一礼。
他的言外之意也很明确：对银龙族的邀请感到了不纯的动机——实际上也确实如绅士所猜测的那样。
“幸会，贤者大人——您的意见甚好，省了觐见的流程。”
银龙国王从头到尾打量着黑色男子、以及他前方的勇者少年。
纯粹而耀目的银发勇者，光凭外貌看上去也不过十七八岁，并没有一副见过多大世面的样子——但他身边却有如此敏锐的滑头。
如绅士所料，银龙族的长者们此次邀请勇者，是为了向世界发出银龙公主同勇者订亲的信号，在巨大的利益面前要挟皇宫和圣殿。从而迫使勇者与丝瑞娜成亲。
眼前这位自称贤者的绅士，似乎颇得勇者信任——不知他会对订亲一事有什么态度。
“一路辛苦了。还请各位随我移步接见室。”
银龙国王扬起瘦削的脸笑道。
无论如何，此时二女儿已经不在身边。该怎么瞒过绅士和勇者，都是银龙长者们头疼的事。自己还巴不得看那群老顽固们出丑的样子。
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“呃……！可以问你一个问题吗？丝瑞娜殿下！”
不晓得该不该问，克罗乌在犹豫了老半天之后，似乎猜终于决定要问。为了不输给迎面而来的咆哮风声，少年诗人拉高了声音：
“我有一件事，感觉得跟您确认一下！”
“什么事？很重要的事吗？”
四周的云雾正以惊人的速度往后流逝。听到少年的问题，丝瑞娜抓紧环在自己脖子上的、克罗乌的双臂，扑腾着翅膀反问。
“是…是啊！我想应该很重要！”
“那你快说啊……！”
听了小心翼翼的提问，丝瑞娜稍微减缓了飞行的速度，无奈朝自己背上的少年回答道。
在这期间，她的手还是紧紧抓着克罗乌的双臂。结实修长的少年的手臂，不知由何原因病态地颤抖着。虽然能理解高空的环境对于寻常人类太过苛刻，但丝瑞娜已经在身周开启了保暖和防风的魔法，甚至考虑了气压在内创造了一个小型护罩——理应不会引发生理问题才对。
“好，殿下，那我就问了……我们…我们什么时候才降落？”
“嗯？不是你说的，在见到星辰骑士墓地的地标、以及欧罗尔姆标志性的尖塔建筑群的时候，就能降落到目的地了吗？”
“确实是这样……但是，殿下，您中途不会休息的吗？”
克罗乌用听起来简直像是安慰的口气低声问道。
说到休息，丝瑞娜就想起来，自己是真的无所事事，在银龙城堡的宫殿里躺平了一整年的时间……
“我暂时不需要休息……”
想到自己过去一整年的颓废状态，丝瑞娜叹了口气：
“主要是怕银龙族的长者秘卫追上来——另外就是，我和其他龙族不一样，我的翅膀飞行几乎不会使用自己的体力，所以飞一整天也不是问题。”
话已经说到了这个地步，脑袋一直在思考、思考傻了的丝瑞娜，才总算反应了过来——克罗乌想表达的意思：
“你要休息吗，克罗乌？”
“休息……啊啊，是的……我就是想说这个……！”
克罗乌热泪盈眶、脸色发青地连连点头：
“之前就已经提了很多次，但每次殿下你都那么专注认真地飞行，我就没敢继续打扰你……这次终于听懂我的话了……呜呜呜呜，殿下……”
“抱歉……那咱们就在下一个地标处降落吧？说回来，克罗乌，咱们现在到哪了？”
“嗯…我看看……噢，那是【归还者之丘】，已经离欧罗尔姆城很近了嘛！”
眼睛翻过丝瑞娜的脑袋，望着底下平原和起伏不定的丘陵，克罗乌突然惊喜出声道——反而让丝瑞娜有些傻眼。
“【归还者之丘】……这你都认得出来吗？明明我觉得和寻常丘陵没什么两样。”
“我都是从周围环境判断的啦。譬如那是伊索比斯山脉，泰兰诸侯国最大的内陆河就是源自它的冰山。在它旁边的是米尔提利斯平原，紧接着就是归还者之丘——别说地上，就是天上的星宿，我也能通过它们的位置来拟定方位。”
克罗乌一转先前病恹恹的语调，仿佛刚才的奄奄一息不存在似的。少年眼睛发亮地抬头望向靛蓝色的天空、滔滔不绝讲述了起来：
“像现在就能看到月亮了，那边最显眼的就是著名的天使十字星、更远的那片彩色星团则是诗人大三角……嗯，冬季的天空看不太清楚呢，总感觉蒙着影子……那……”
诗人的话语突然哽住，从句尾的声音透露出不自然的味道。
或许是吟游诗人的歌喉本就有很强的感染力吧——克罗乌的句尾让丝瑞娜一时寒毛直竖，甚至令她一度怀疑自己的耳朵。
先前一直给人无厘头的印象、理性却浪漫的少年诗人，真的会发出那种声音吗？
突如其来，仿佛在窥见深渊中不该看见的东西时，所暴露出来的恐惧气味——
“那不是影子……”
就在克罗乌维持着高仰脖子的姿势、发出狼狈声音的同时，丝瑞娜也初次见到了【它】。
——天空在夜幕之中睁开了眼睛。
