细微的浪花节律地起伏着，轻轻扫过白色的沙滩，小巧的寄居蟹趴在濡湿的沙面上，嗖地一下缩进了螺壳
“小姐，马车就在不远处，请随我来吧”一名包着头巾的男人双手提着旅行包和轮椅道
“嗯”依莉丝站在沙滩上，浪花轻轻抚过她白皙的双脚
海面远处，一艘小艇渐行渐远，她收回了眺望的目光，跟着男人走在沙滩上
她此时扎着马尾，身披白色斗篷，已经将不合身的男装换成了朴素的束腰及膝裙，赤裸着双脚，将靴子提在手中
应当是莱昂的交代，哈桑派小艇将她送到了距离范德梅尔庄园最近的海滩，提前联络了线人在此等候
沙滩外不远处的小道上停着一辆双驾的篷车，与依莉丝想象的模样相去甚远，她没等男人打开后挡板就翻身坐上了马车
男人将轮椅和背包也同样放在篷车内，简单观察了一下四周，随后坐到篷车前方握住缰绳
维赞德的阳光更加明媚，植被的色彩似乎都更鲜艳一点，依莉丝坐在摇晃的马车上看着景色倒退，也不知是否在欣赏这份怡人，随后缓缓抬手拉上了兜帽
维赞德没有贵族地主，所以并不存在所谓的领土，但有权势或财富的人仍然可以拥有大片的私人土地，范德梅尔家族的庄园占地数千公顷，规模丝毫不次于小贵族的领土，却有着更细致的经营和利用
进入庄园后马车便穿行在绿油油的田地间，虽然季节正值深冬，但此地气候常年温煦，农夫仍然在田间劳作着
依莉丝并没有太多农业知识，不过她确信这不会是粮食作物，应该是某种特殊的经济作物，因为这些田地中种植的并非稻禾，而是某种低矮的灌木，农夫们抱着箩筐，正在采摘它梭形的果实
马车缓缓停了下来，男人走到后面打开了篷车的挡板，将轮椅和背包卸下，向依莉丝伸出了双手
“我们到了，小姐”
依莉丝点了点头，抬起双臂，男人将她抱下马车，放在轮椅上，推着她走向了庄园主宅
比维恩港的葡萄庄园气派多了，范德梅尔家应该非常富有吧，依莉丝打量着眼前豪华的建筑，心里作着对比
“那么，祝您一切顺利，再见”男人将她送到门口，鞠躬致意后便转身离开了
依莉丝挥手告别，随后深吸一口气，敲响了房门
咔嚓，不一会功夫，主宅的大门被打开了，一名戴眼镜的中年人诧异地看着轮椅上的依莉丝，但很快他就挂上了笑容，招呼道：“日安，这位小姐，请问要怎么称呼您？”
“安娜·依莉丝·冯·德拉克伯格，你可以叫我安娜”依莉丝摘下兜帽，阐明了身份
“女神在上！不知殿下光临，有失远迎望请谅解，殿下快请进吧”
中年人一怔，随后赶忙行礼，走到依莉丝身后推起轮椅
“不，我已经不是什么殿下了吧，叫我安娜就好”依莉丝轻轻叹了口气
“您说笑了，我是范德梅尔老爷的管家，康纳，庄园的人都习惯叫我老康纳”管家聪明地没有接过依莉丝的话题
“你看起来年纪并不算大啊”依莉丝好奇地问道
“哈哈，承蒙殿下谬赞，我被称作老康纳是因为庄园内还有另一位年纪稍小的同名人士”
依莉丝点了点头，没有继续寒暄的意思
“老爷现在身体不适，不方便迎客，不过我确信他听闻您的到来肯定会很高兴，请务必在庄园多呆几天，我一定为您献上最好的招待”
“我有要事相求范德梅尔大人，恐怕不能尽兴居住下来”
“真是可惜，但您一路舟车劳顿，单只今天的休养就请不要推辞了，我这就为您准备客房和热水，当然还有庄园最好的厨艺，马库斯少爷傍晚就会回来，我相信他非常乐意和您共进晚宴，倾听诉求”
“……那就有劳了”一路的颠沛下来，依莉丝甚至都没有能够好好洗过澡，饭食也是将就解决，此刻听着老康纳的描述，不由有些期待
……
热气蒸腾，房间内缭绕着精油和熏香的芬芳，依莉丝躺在铜制的浴缸内，左手摩挲着浴缸边缘的浮雕花纹，右臂被一旁的女仆仔细擦拭着
原来泡澡是这么舒服的一件事情吗，她面色酡红，浑身放松，眼神迷离地望着水汽弥漫的天花板
好困啊，真想直接就这么睡一觉，她迷迷糊糊地想着，在女仆轻柔的动作下换了条胳膊接受擦拭
昏昏沉沉地不知过了多久，回过神来已经坐在梳妆台前了，看向镜子的依莉丝吃了一惊
镜中少女身着饰有红色纹样的钟袖衬衫，腰腹束着茜色的裙装，肩上还挂着同裙色一致的披肩，身后的女仆仔细地编织着自己的发型，眼神有些炽热，好似在打扮漂亮人偶
耐心等待女仆忙完，依莉丝正准备开口，却看到女仆又伸手够向粉扑
“我觉得可以了！”立刻出声打断了对方的行为，看着女仆意犹未尽的表情，依莉丝感到一阵无语，怎么都和薇薇安一个样子
“小姐，晚宴已经准备好了，我带您到餐厅吧？”女仆俯身问道
“嗯”依莉丝应了一声，突然又觉得有些不对劲
小姐而不是殿下吗，老康纳应该没有告诉他们我的身份
心中感慨了一番管家的职业素养，她又注意到身下的轮椅被更换了
非常精致，堪称工艺品，而且不仅是精致，也很实用，人体工学的部分自不必说，这把轮椅和自己在城堡使用的那把一样，都挂载了用以驱动的魔装，但比以前那把更好的是，它还自带了魔力源和交互按钮，甚至不要求乘坐者能够使用魔力
女仆推着她在庄园的长廊中走着，依莉丝举目所见总结全都是一个词，奢华
能铺地毯的绝不露地板，能挂的墙面都挂上名画和珍奇魔装，每一盏摆件都闪烁着抛光的明亮
真不懂家里条件这么好路德维希为什么非要去德拉克过苦哈哈的日子
来到餐厅，侍者们已经在忙碌着上菜了，由于招待客人少，或者说只有一人，所以并没有大张旗鼓地使用宴会厅，不过桌上菜品之丰盛绝对是不含糊的
依莉丝看到老康纳正在和一名矮个子青年交谈着什么，见到依莉丝后连忙堆起笑容打招呼
“您看起来气色好多了，这位就是马库斯少爷，刚刚从城里回来”
“抱歉，地方议会的事务总是繁杂琐碎，没能早些回来迎接您”马库斯身材矮小，约莫一米六，但容貌和路德维希一样英俊，蓝色卷发，墨绿瞳仁，还有那份可能是祖传的忧郁神情
他挥挥手屏退了上完菜的侍者，整个餐厅就只剩下他们三个人
“不，唐突造访给你添麻烦了”
“千万不要这么客气，请落座吧”
老康纳闻言推着依莉丝的轮椅便走向了主座的位置
“等下，我坐旁边就好了”依莉丝连忙摆起了手
“殿下造访令寒舍蓬荜生辉，若是让您坐了客位恐怕父亲定要数落我，您就当是帮我的忙吧”马库斯说着就坐在一旁，老康纳也没有停下脚步
依莉丝不觉揪住了裙摆，眼前的场合让她觉得非常尴尬
“大哥来信经常提到您，我也早就听闻安娜殿下天生丽质、优雅大方，今日有幸招待，尤觉传言保守”马库斯微笑着恭维起来
“……缪赞了”依莉丝的双脚不能动，否则一定抠穿轮椅底托，这都哪哪的话，谁传的，德拉克谁不知道小公主混世魔王踢天弄井的
“您过谦了，不知我大哥现在尚好？”
“……”依莉丝视线有一丝慌乱，余光又看到马库斯紧紧盯着自己，顿时感觉有些紧张出汗
为什么问我，难道他自己不知道吗
场面一时有些尴尬，但马库斯仍然盯着依莉丝，似是没有察觉一样
“……我……不知道……”依莉丝把裙边卷成麻花，紧紧攥着，“德拉克堡被攻陷……我逃出来了……鲁迪……路德维希他折返回去了……我不知道……”
又一阵沉默后，马库斯终于开口
“这样啊，说起来确实是……抱歉提起您的伤心事，请谅解我担忧心切的心情，自从听闻消息以来，我们也一直在打探大哥消息，不过几天过去，也尚未得到能够宽慰父亲的信息”
“非常抱歉……”依莉丝垂着头道
“不，哪有，大哥他履行了誓言和职责，您此刻好好地在这里就是他不负努力的证明”马库斯笑着道
“嗯……路德维希卿是最优秀的骑士，勇敢而宽厚，德拉克的民众都很爱戴他”
“听您这么说我心里感觉好多了”
又一阵安静后
“请问你知道德拉克的现状吗，父亲、姐姐还有哥哥他们现在怎么样了？”依莉丝抛出了心中一直以来的担忧
“嗯，据我所知，艾德里安已经即位德拉克大公，沃尔夫冈殿下领兵途中下落不明，其女克里斯蒂娜同样失踪，至于莱昂大公和芙蕾雅殿下……”马库斯说着停顿了一会，这让依莉丝紧张的心脏快要跳出来
“同样下落不明”
“……”依莉丝眼中已经泛起泪花，但是却强忍着没有哭出来
“加上您的秘密逃离，德拉克的大公及其直系继承人已经没有能够出现在公众视野中的了，自然，艾德里安大肆宣布所有人已证实死亡，那么他便成了合法的第一继承顺位，目前已经有多数贵族承认了这一既定事实”
“谢谢……”依莉丝不着痕迹地擦了擦眼睛，这些事情其实她心里早有预测，但当听到事实降临时仍然不免受到打击，唯一能希望的就是其他人都和自己一样逃了出来
“说起来，老康纳告诉我您此次造访另有要事，不知我有什么能帮上忙的，您尽管提，范德梅尔必当倾力相助”
“嗯……事实确实如此，我需要尽快前往卓鲁斯，但由于身体抱恙，难以独力出行，只得上门叨扰，希望能得到贵府帮助”依莉丝抚摸着轮椅把手道
“哈哈哈，如此小事，您今晚暂且住下，明日一早我就为您安排护卫车队”马库斯表情骤然舒展，畅笑着道
“十分感谢，这份恩情我一定会铭记于心”依莉丝心中也长舒一口气
气氛终于放松下来，于是温暖灯光下的房间中餐叉碰撞，宾客笑谈相欢，好似和睦家庭
但依莉丝堆砌的笑容下内心却有些焦躁，盼着这尴尬的社交早些结束
她不想和马库斯待在一起
