不必说，当商队成员得知库库兰提要弃他们而去，纷纷怒不可遏地要找他算账。
虽然他确实拿出了许诺的三倍报酬，但此时此地有钱拿却未必有命花，有些早就对库库兰提积怨已久的兽人甚至亮出了武器，威胁他必须留下。
最终，在依莉丝的协商斡旋下，商队成员得到了两匹塞依马以及其背负的充沛补给后，才偃息了他们的怒意，答应放走库库兰提。
依莉丝一行人的补给再度遭受折损，这一切都是为了狸兽人许诺的方便，但愿他没有骗人，不然的话，卡内莲那杀人的目光恐怕要变成行动了。
似乎是知道自己亏欠甚多，库库兰提先是果断支付了两千里拉示好，随后在路上又知无不言，言无不详地为众人说道有关戈壁和努林斯的情报。
“我和烈日卫队的戍卫官交情特好，可以说是拜把子兄弟，你们如果在努林斯碰到了什么困难，尤其是被卫队刁难的时候，报出我的名字，绝对大事化小，小事化了。”
骑在马上说着说着，库库兰提又得意地吹嘘起来，一路上的交谈让依莉丝完全摸清了他的性格，这是个爱现眼的滑头，嘴里的话也不知道能信几成。
“你有没有听闻，有关奥特拉克战事的消息？”依莉丝没接他的话茬，抛出了自己的问题。
“当然有听闻！何止有听闻，我有个朋友可是汗国军官，王国的人我也认识不少。”
“数个月前那场战役吗，帝国东征军南下配合伊什特万，在戈壁边缘击溃了拉斯迪洛的主力，汗国丢失了戈壁以西所有领土的控制权，你有听说吗。”
“有的有的，帝国军果真威猛无双啊！听说杀得那伪汗部队丢盔弃甲，仓皇逃窜，不知多少部族被当场打散，许多人慌不择路甚至逃进了戈壁。”
见什么人说什么话，依莉丝穿着禁军制服，于是库库兰提识时务地拍起了帝国的马屁。
“但自此一役，东征军下落不明，你可曾知晓有关东征军的传闻？”
“呃……这……”库库兰提面露难色，不知该作何回答。
“尽管说。”依莉丝看出了他的顾虑，宽慰道。
“据我所知……那支来自希格斯的军队，应该是……叛变了吧？”他斟酌着用词，谨慎答道。
“……然后呢？”
“然后……听说是某个将领挟持了帝国公主？”
“我是说去向，你有听说他们的去向吗。”
“噢……我听说他们也进入了戈壁，但……”库库兰提来回斜着目光打量依莉丝的反应，确认没异常后继续道，“但据我所知的情报，他们很大可能并没有深入戈壁腹地。”
意外之喜，依莉丝没想到竟然能在这里得到未曾知晓的情报。
“详细说说，为什么你这么断定？”
“那段时间我刚刚接手一批货物，原本计划要前往努林斯的，但就是因戈壁周遭闹了兵荒，所以才临时改变了行程，在新苏姆边境滞留了一段时间。”
库库兰提挠了挠后脑勺，顿言又道：“实不相瞒，如今这次的货物，就是当时承接的。”
原来如此，依莉丝了然地点了点头。
“兵荒又是什么情况？”
“自从汗国溃败之后，西岸各汗国部族为了躲避战火，要么归顺王国，要么四散逃窜，其中有相当一部分试图东迁穿越戈壁，形成了一股迁徙浪潮。”
“我之前也提到，有一些败兵也慌不择路，逃窜进了戈壁，其中不乏成整编的部队，没有了汗国的约束，在戈壁中四处流窜劫掠，有些甚至加入了努林斯。”
“而戈壁本就贫瘠干旱，不适宜生存，更何况同时供养无数迁徙部族和残兵流军；许多绿洲，或者说绝大多的绿洲在当时遭受了严苛的榨取，以至完全失去了生机。”
库库兰提摊了摊手：“这也是为什么我们商队会沦落至此。”
“明知如此，你们还是要出发去努林斯？”依莉丝不解道。
“没有时间了，这批货物已经耽搁太久，努林斯的大人物已经非常不高兴……实际上我们的行程规划毫无问题，如果没有遭遇沙暴的话……”提到大人物，库库兰提又立刻转变了话题。
“沙暴是完全的意外，不，那就是异常，或许是因为那些人对绿洲的压榨触怒母神，又或许是走投无路的残兵成为流寇，残忍截杀迁徙部族造了血孽，总之在这短短几个月内，诅咒的范围急速扩大，各种极端天象层出不穷，再也无法凭经验准确预测了。”
原来这诅咒的扩张，并非是数十年的积累，竟只是近月来的突然现象……
“话归正题，这几个月来，戈壁因这些缘故前所未有地熙攘，我的一些……情报来源表明，帝国叛军几无可能向西北进入戈壁腹地，因为完全没有目击的流言。”
“但，反倒是碧海沿岸的戈壁边缘，我听说有人目击了大规模的行进军队，但仅仅也只是流言，我的业务范围不包括碧海沿岸，对那边了解也很少。”
依莉丝点了点头，这和伊什特万所说的情报基本一致。
两方印证，东征军很有可能在进入戈壁后便转向东南，沿着边缘一路行进到了碧海附近，可那之后呢？
最大的可能就是继续向南，戈壁的行军是为了掩人耳目，真实目的是悄悄潜伏进奥特拉克王国之中。
虽然茫茫草海，地广人稀，但想要隐蔽一支庞大的军队依旧非常困难。
但如果再加上伊什特万的包庇配合呢？如果他刻意筹划，完全能够在王国的广袤草原中营造出与世隔绝的区域。
这样，除了一件事，一切便都说得通了。
那就是为什么要让自己前往努林斯？这究竟有什么意义？
如果想要夺取什么东西的话，派遣王国的强者明显更为实际，自己区区一名水银级又能做得更好吗？
依莉丝抬头望向碧蓝如洗的晴空，烈阳的炙烤将其洗刷得一尘不染，宛若青瓷釉面。
答案似乎顺理成章，但有什么关键似乎被自己遗漏，全盘皆错的不实感攥着心口，纠结思索，她的视野并没有聚焦于高远的天穹或烈阳，但正因那恍惚的余光，她才察觉到了那缕一直存在的违和感以及，既视感。
整个天穹的魔网……好像偏移了？
