大地没有一丝起伏，没有一处别致，站在缓丘的边缘俯瞰，前方除了一丛高山突兀地从沙原地平处耸立外，其余千百里平整如镜，大地好似整块赤橙的玉石，没有半分瑕疵，毫无保留地敞露着怀抱，迎接烈日的炙烤。
依莉丝等人站在巨大盆地的边缘，望着眼前的无边绝境，不约而同地产生了退却的冲动。
“难怪汗国放任国土内矗立如此碍眼的独立势力，这种夸张的地理环境，根本不是军队所能染指的。”
“是的，没有任何军队能承担得起攻打努林斯的后勤消耗，想要跨越这等绝境，根本是天方夜谭。”
格雷戈瑞和阿扎尔感慨交谈着。
全境被直射炙烤，没有半分遮蔽处，从巨大的环丘走下去，就好比舍身投入到煎锅之中，更让人绝望的是，以环丘为界，空间中的水元素被彻底清零，任凭大贤者也不可能挤榨出半滴清水。
“呵呵，你们一定想象不到，在这炼狱的正中央屹立着怎样的人间天堂。”库库兰提抬手遮蔽着阳光，遥望向地平那一丛高山笑道。
众人闻言皆朝远处望去，那丛高山从平整的沙原中拔地而起，突兀好似神迹，让人不得不慨然。
“努林斯就在那山体之中吗？”格雷戈瑞问道。
“是，也不是，那片山脉中央是空的，整体呈环形包绕着一片绿洲，说是绿洲，但你们可不要联想到戈壁边缘那些吝啬的绿斑，其丰饶和广阔会让你们大吃一惊。”
众人闻言皆各自想象着山后的美好景象，这一路上的颠沛苦难终于快要终结了。
“但在那之前，我们还是得穿过这片烤死人的沙原啊……”茉伊拉垂着疲惫的眼睑给众人泼了盆冷水。
因为水元素的完全缺失，在此处连呼吸都是痛苦的，每一口灼热的空气吸入鼻中，都会自上而下灼烧着整个肺部，鼻腔更是燥热疼痛，干裂渗出血丝。
呼吸间纳入的好像不是空气，而是一抔热沙，就连体魄强健的魔兽马，此刻都垂着脑袋萎靡不堪。
“忍住吧，这就是最后的苦难了，扛过之后就可以尽情放纵了。”
库库兰提笑着安抚道，他虽然也干渴难耐，但心情却雀跃轻松，作为长期往来于此地的行商，他知道走到这里就算胜利了。
“距离那边还有多远？”依莉丝拉了拉遮阳的头巾，向库库兰提问道。
“大概百余公里，我们没有多少辎重，坐骑脚程也快，傍晚出发的话，天不亮就能抵达。”
百余公里，若是径直飞去的话，并不需要多久，而且魔力也是足够的。
一瞬，依莉丝甚至想直接飞过去，跳过这艰难的跋涉过程。
她倒并不受灼热的影响，只是这极端的干燥也令她难受万分。
不过想归想，一路劳苦功高的马匹们却不能就这么扔在这里，更不用说这些魔兽马价值连城。
“先在背阴处休息吧，傍晚正式进入盆地。”
几人退回到巨大的环丘后方，在斜面上凝沙搭建了一处造型怪异的半球状岩石。
自从深入到腹地后，沙层的厚度已经深到难以探知，想要按往常一般在固定岩面上构搭建筑，需要付出的魔力量极大，权宜之下，只能构建这种“漂浮”在沙层表面的岩球。
就算如此也有许多弊端，因为缺乏水元素的粘合，沙结的岩石脆弱而厚重，在风压和温差下经常垮塌或下陷，有一次甚至将熟睡的贾巴尔埋进了地里，如果不是必要，他们已经很少这样做了。
不过这次休息的时间并不算久，只需要再过几个小时，等到太阳落山就能够出发，所以还是可堪一用。
一路上的规划还算顺利，在喀布尔迷宫补充过储水后，众人虽然挨渴但至少没有断过水，眼下除了备用的份外还有不少的存量，依莉丝将其尽数取出，让劳累的人和马匹都最后奢侈一把。
“敞开用吧，一路上辛苦大家了。”
“噢噢！”茉伊拉兴奋地不得了，冲上前就嘟嘟灌了起来。
艾诺薇娅将扬起的水花化作冷风，驱散了营地内的干燥，给众人带来了久违的清凉，一时间惬意的喘息声此起彼伏，连马匹都凑了过来，唏律律地甩着脑袋。
依莉丝在地上塑造出水槽，给马匹们倒满了清水，又放下了几捆尚还挂绿的牧草，扶着后腰长舒了一口气，这一路上确实折腾坏了。
“亚尔薇特大人，趁现在有空，我想跟您交代一些事情。”库库兰提拎着水袋走过来道。
“什么事？”依莉丝控土提起沙面，拉出了两块凸起的岩石，伸手示意库库兰提坐下。
“谢谢，是这样的，不出意外的话，我们明天凌晨就能抵达努林斯外围。”库库兰提坐下道，“您应该还记得，我承诺过可以将各位带进努林斯内部，但那并不是一件轻松的事情。”
“嗯。”依莉丝短促应道，她并不觉得库库兰提是想反悔，于是平静地听着。
“感谢您的理解，我需要一定时间去筹划这件事，并且会尽努力让这个过程轻松简单一些，但，您也知道，走私的事情从来都不是体面光彩的。”
库库兰提搓了搓下巴，表情有些尴尬。
“就是说，可能在进入努林斯的方法渠道上，我们并没有太多选择，到时候或许要委屈一下大人。”
“你平时是怎么进去的？”依莉丝并没有介意，只是好奇地问道。
“我有努林斯的合法身份，本身是可以直接从关卡进去的，以往需要走暗线的只有我的货物……”
“……”听了这话，依莉丝的心有点悬起来了。
“您放心！我并不是没有经验，走私的‘货物’偶尔也会包括活人，但是主要问题是，那个过程可能……不是很美好。”
“到底有，多不美好？”见库库兰提三番五次强调，依莉丝多少有些不安了。
“我会尽可能地争取其他方案，不过如果您要问目前比较成熟的路子的话……有……这么几种给您选择……”
“你说吧……”不详的预感笼罩了依莉丝。
