每到正午，亚姆市中心的星兽学院会准时敲响钟声。这并不属于放学铃，更像一种白日鼎盛的宣告。少年卡罗尔·卡曼会在此时于城市边际的某个小店回过头，好一会才转身继续工作。
“小白。”铁锅里的炖菜正冒着泡，一旁是少年与抽出的卡片，“我们再试一次。”
“咕呼。”
胖乎乎的白云从卡面挤了出来，他顺着少年环绕一圈便又落下，身体逐渐闪出光芒。
“咕噜咕噜咕噜。”
小火慢炖的锅内又开始沸腾，空中的云团顷刻消散，化作雾气飞回卡片。
“卡罗尔，你用云团兽的技能煮菜了？”厨房门砰的一声撞到墙上，戴着头巾的迪希雅正满面油光，“那一锅是晚上留给探险队的！”
“迪希雅姑姑。”少年拿下汤勺搅起炖菜，“你再尝尝，这次一定行。”
“你煮菜之前至少该跟我说一声。”她接过卡罗尔递来碗筷叹了口气，随即极不情愿地从中夹出半块土豆，“这次是焦糖味。”
“焦糖味吗。”
“为了增加小白的魔力储量你已经浪费了我六筐菜了。”说着，迪希雅放下碗，“哈尔说这次发现的高能矿石肯定够你让小白进化两次，你要抓住机会。”
“这次一定可以。”
“希望如此吧。”迪希雅拍了拍少年的脑袋，“现在赶紧出去，探险队回来之前我得把新的炖菜煮出来。”
卡罗尔像被拎出了家。由于尝试被否定，他该带着些许怨言才是，可在狭小的店门口，他只望着厨房内为自己处理烂摊子的妇女出神，接着默不作声地走离街道。因此任何人都很难推理出他带着不甘，唯一能确定的是少年遵循了人际交往的基本原则。
“我不该再给迪希雅姨妈添乱。”
于是少年便离开，顺着四通八达的巷道进行探索，可附近早已被少年走遍了，探索便失去意义，这实质是一种等待。
当星兽学院的钟声在黄昏中再次敲响，哈尔姑父会回来，从巷道的最远处会传出探险队胶鞋的踏步声，哈尔姑父就跟在最后面，洋溢着一种欢快而疲惫的笑，肩上扛着的则是沉重无比的矿石。
“好孩子。”哈尔只觉得肩头一轻，“这次我们可碰上大矿！”
“哈尔还没开挖就说他的小侄子能去星兽学院啦。”说着，探险队的队长回过头，背上的蜥蜴也朝少年吐起信子,“但说实话，我真想把你招进队里。”
“那怎么行。”一名队员提了提肩头的袋子跟上脚步，“卡罗尔比我们都有出息。”
“是啊是啊。”
“行了，闭上嘴。”队长叉着腰，无奈地耸了耸肩，“留点力气多走几步，我闻到炖菜味了！”
晚宴便从此开始。迪希雅经营的只是家炖菜馆，说是晚宴或许自大了些。但屋内的热汽雾和探险队成员的言谈总是让卡罗尔觉得书中所描绘的真实宴会也该是这样，除去所有雕饰后热闹得非凡。
探险队队长会坐得离窗很近，桌上是一大杯用蓝莓果发酵的饮料。每次喝到兴头上他都会不自觉地讲起探险的见闻，而且嗓门很大，关上门在卧室也能听见。
“我们挖的时候听见一声低吼。”
“布洛卡以为是成星兽，脸一下就白了。”
“队长你不也是。”门外的声音顿了顿，“一看见矿就自己一个人过去，被门口那只鹰身猴面兽揍得要死。”
“哈，我那是示敌以……”
“嗵嗵嗵。”
房间门在沉默片刻后开启，并随着摇晃的身子又被带上。
哈尔对自己的小侄子显然亲近无比，虽然待在外面的时间要比家里要多得多，他还是知道自己的小侄子在意什么。
因此他在喝到兴头上也会抽时间离开，踩着吱呀的木制楼梯来到二楼的小房间，告诉卡罗尔他能带来的最大好消息。
“下个月的招生你能过去。”哈尔擤了擤鼻子，用手又揉了揉脸，“这次的是一次的量，下礼拜我们把剩下的采完，这样就能按你在你父亲笔记上看的，用不同充能强度激活云团兽进化。”
“好。”
“这次不行明年就再试。”见卡罗尔只是弱弱应着，哈尔把手又拍向了他的肩头，用更平常的语调继续说道，“现在时常能碰上大矿哩，你莫担心。”
“探险队很累吧。”
“挖挖东西而已。”哈尔说着从口袋掏出个小物件，“看，捡到的石头。”
“不用上交吗。”
哈尔没有接话，少年也只是接过这突然的赠礼。这是块红色的三角晶石，两条棱边似乎在形成的时候过分生长，从某个顶点往外延伸了不少，让其更像人类世界的装饰物。
“队长不明白是啥，探测器也探不出能量残留，但不是什么坏物什。”眼前健硕的中年人又打开门，脸上又洋溢出笑容，“炖菜还多嘞，我下去啦。”
“嗯。”
“我一开始以为辅助系招生不难的。”等到门口的吱呀声消失，少年一下躺到了床上，口袋中抽出一张再熟悉不过的卡片，卡面上正印着一只柔软的云团，“小白，没想到我们都要考第六次啦。”
“我们一定要考上！”
“嘿咻。”
卡面内像是有了回应，少年只觉得有清风吹来，卡片再猛地一沉，飘落到了枕旁。这或许是种特殊的安慰，卡罗尔概是这么想的。
云团兽在幼兽中是最平常，只要花些钱就能购买到的兽宠，某些地方甚至都把它们作为实验幼兽，但对平民来说这选择不坏。
住在城市最边缘的旧城区，一大家子也只能分到一张御兽卡，不及时契约就会失效，而有了兽宠至少有土鸡成凤的可能，只要用这最常见的幼兽去星兽学院试炼、进化并得到认可，成为星兽学院的正式学员，在旧城区谁都得高看你一眼。
“星兽学院是未来，卡罗尔。”
父亲的最后言语今天也如是从回忆中响起，伴随卡罗尔入眠。晚上的预报说有场大雨，但直到喧嚣尽数消失夜晚也依旧是夜晚。
老人说这是欲扬先抑，一切要先静止，旋风才会裹挟浓云唤来暴雨，只是夜晚谁也看不见。窗户的确在抖动，帘布正被掀起又落下，桌上的书散落一地，而红色的晶石却在空中，引导一朵云团飞舞旋转，像要去哪进行一场旅途。
这不会是风或雨的凭借，但倘若风有了形态，变成神灵从天而降，这场喧宾夺主定会收到惩罚，一如黑夜闪出雷霆。
“轰。”
屋外倾盆大雨，屋内阒然无音。躺在少年旁的卡片正与其一同沉睡，但一个符号已被刻下，就在那满是符文的卡面框。
