某个泥泞小道上，少年的身边是一朵白云。
“好厉害。”受到夸奖的云团此刻正闪着金光，少年则在一边揉着它柔软的雾球，“小白，你都会探测技能了。”
“呼噜！”云团兽生出的雾丝形成细细的触手，在空中叉起腰来，“嘿咻嘿咻！”
“规则上说一个回去就够了。”卡罗尔回忆着考核手册，又不自觉地揉了揉金色的云团，“前面的人好多啊。”
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不远处，一块巨大烂原木阻隔了道路。
“只要凑出二十个，其余人就可以走了。”烂原木旁，喊话的人哈着腰，声音却格外洪亮，“凯特先生不会为难你们，到了植物院还会给你们嘉奖。”
“可…”
原木上的人托着袍子跳了下来，皱纹里的瘦脸挤着笑容。辅助系的考核和植物院很类似，但除了旧城区的平民，没人会想着去辅助院那地方待哪怕一个晚上。还好这些平民仍有利用价值。
“我并不是不讲理。”凯特先生的瘦脸歪了过来，一双小眼睛正眯着看向众人，“我的兽宠可是刚契约，控制不了可不是……”
“您好。”抱着云团的少年像是突然出现，“可以让一让吗。”
“这位好先生一定明白了我的用意。”说着，凯特赶忙迎了上去，黑胶鞋正挤着泥巴溅出污水，“快让我看看你收获了多少。”
“七八个呢。”卡罗尔用抱着云团的手打开口袋，但这一动，云团兽却趁势蹿到一边绕起圈来，“我得赶快去出口。”
“好好好，这位先生相当慷慨。”凯特点了点头，径直就伸进了少年的口袋，“大家看看，我显然……”
“你是考核员？”瘦脸男人的手被一只更有力的钳住，卡罗尔正侧身护着口袋，奇怪男人的动作迫使他又继续说道，“我记得考核员应该在外面。”
“你没听见我刚才说的吗。”
“我才刚到。”少年甩开手，竟往离开的方向走了几步，“况且不能给你，我这么多标志物，说不定可以分个好点儿的宿舍。”
“是啊，为什么要给你，这都是我们自己找的。”听得少年的话，周围的人群一下躁动起来，“你不是考植物院吗，自己去啊。”
“怎么跟凯特少爷说话呢！”
“好好好，一个个的都不听。”
瘦脸男人把手伸进口袋的时候锁着手肘，提线木偶因此成了他的最佳比喻，这木偶机械地抽出满是纹图的卡片，其上一只巨大的黑色地精正被困在囚牢。
“给我出来，大地精兽。”
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“大地精兽，兽人种幼星兽，粘液兽，云团兽，蜥蜴兽的进化分支。”
“大地精兽的稳定性极差，后续进化所需要的星级化资源和他的战力又不可比。”监控室内，查理曼翻着星兽百科，确认他的回忆是否偏差，“这个时代居然有人会契约他。”
“老朋友，兽人种有个极大的优势。”拉托普看着频幕中向少年逼近的地精，不自觉瞥了瞥嘴，“幼星兽阶段，它的蛮力能破除大部分的星兽魔法，那些有顶尖潜力的也不例外。”
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卡罗尔第一次见到星兽是在某次招生上，那只飞舞的蝴蝶型幼星兽让他印象颇深。可眼前这个滴着口水，细长嘴巴里满是外翻尖牙的黑色地精只让他觉得反胃。这地精倒一点不在意，反倒动了动它手臂硕大的肌肉，让所有人都能看见他突起血管的搏动。
“这是什么。”
“怎么会有这么大的星兽，他不该去战斗试炼吗……”
“贱民给我安静。”瘦脸男人说着挥起手上的御兽卡，“我和你们可不一样，标记物给我都放下，不然就像前面这小子一样吧。”
“大地精兽，给我抢！”
地精一下咧开了嘴，翻着手上的利爪朝卡罗尔扑了过去。仅一个照面，少年的右侧口袋就多了三道爪痕，标志物也散落一地。
“看到没有，我是大慈大悲。”说着，瘦脸凯特继续下达指令，“大地精兽，把地上所有的都给我拿来。”
“咦咻！”
云团兽气鼓鼓地从卡罗尔身后冒了出来，但还没生出更多动作便被卡罗尔按下。云团兽是纯粹的辅助兽宠，战斗时没有任何的防御能力，现在时间还够，去到合适的地方还能碰碰运气。
少年这样想着，于是唯一的困难变为在谩骂中转过身去。
“小子，早点这样我还能赏你一个。”
“……”
“大地精兽，把地上的都捡起来。”
“……”
“贱民就要有贱民的自知。”
“……”
“喂，你这云团兽想干什么！”
“嗯？”
卡罗尔回过头，却发现云团早就消失不见。而在离那地精几步远处，一个熟悉的身形正护着距离卡罗尔最近的那个标志物，嘴里则叽叽咕咕地说个不停。如果卡罗尔懂星兽的交流，会经常能从其中察觉由“母”和“毙”二字引导的血脉侮辱。
“干什么呢，大地精兽，把它踢开。”
命令如是下达，可地精一步未动，凯特不解地催动卡片继续施令，却没发现其上“大地精兽”的名字已经开始溶解。
“快停下，东西都给你了。”大地精兽像是摆脱了束缚，嘴里长舒一口气，接着扭动起肩膀，双手的利爪逐渐伸长到能做出劈砍的长度，“停下。”
“你这贱民敢命令我？”凯特攥着御兽卡，再次向兽宠下达指令，“大地精兽，给我停下。”
“呵。”
大地精兽微眯着眼回头，利爪却已举起。以这个力道斩击，人人都知道那面前的白云会怎样粉碎，但此时一个身影却闪出，在那利刃劈下时恰好地拦在云团旁边，用双手架住利刃。
“快进御兽卡片。”鲜血从卡罗尔的双臂流下，地精兽像是找到了什么乐子，又稍稍地一使力将利爪嵌进骨头，引发一阵尖叫，“快。”
“跑啊，兽宠失控了，快跑。”
“你们这帮贱民，给我闭嘴。”
“……”
人群四散奔逃，本应是过关要求的标志物在溃散中不断因推搡或拥挤而被抛出而落下，像极了一场光辉雨。地精兽显然对人群更有兴趣，于是一脚把面前的人类踢开，狰狞着脸朝下个目标行进。
“咕噜噜，快醒醒！”
“小白，快走。”
“对不起，我不该过去。”云团兽凑近昏迷的少年，雾气与血水交融，“对不起。”
“小白，躲起来，不要让人发现。”
“咕噜噜。”
“御兽卡片里很安全，我没有事，别担心。”
“咕噜噜。”
“喂，小白，别放弃，再试一次。”
“嘿咻？”
“这次要注意哦，不然姑妈肯定得骂我把炖菜又弄坏啦。”回忆中，少年正拍着它的脑袋，“我相信你。”
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“教授，进化系数出现异动。”
监控室内，某个仪器传来预警。
“又是哪儿有问……喂，乖孙女，让旁边的小伙子接电话，就当帮爷爷个忙好不好。”
“那只云团兽吗。”查理曼观察着示数，“拉托普，中央有星兽的波动！”
监控中，大地精兽正前后张望，刚刚的人群跑得真快，离得远的一下就不见了，还好它记得一些熟悉的气味，此刻正在灌木丛里发抖。它明明只是在躺在进化晶石矿旁边睡觉，不知从哪儿出现的人类就把他打晕，装在箱子里给自己签订了什么契约。现在它可要好好发泄回来。
“叮。”
一阵铃声响起，幻境中居然在此时弥漫起浓雾，屏幕中因此只剩下水汽，还好另一台仪器不受影响。与画面传输无关，它只监控生命体征，那迷雾中心正闪着红光，与另一个红点激烈碰撞，而在迷雾之外，是从战斗中归来的学员。
“夏尔，我这不算逃跑！”
