“探测技能考核开始了？”走在路上的少女一边表达难以置信，一边拍着红裙方才经过草地时沾上的露水，“我完全不知道这回事。”
“你天天就知道御兽赛，通知也不看看，探测技能考核诶，植物院的特别活动，所有人都能参加，找到最多带魔力指示物的星兽可以获大奖。”另一位少女说着把耳廓外的头发捋到耳后，装着老师的样子挺直腰板，“我们以为你参加了，结果你完全不知道啊。”
“真是，怪不得御兽场的人一天比一天少。”艾尔希亚抱怨了几句，又问向一旁的同伴，“还能报名吗。”
“可以啊，但很难得分。”少女解释着，按下手镯的按钮释放投影地图，“很多带标识的都被大家找到了，剩下的那些都会隐形技能。虽然找到的得分高，但拥有破除隐形技能的兽宠太少了。”
“哦，那算了。”
“等等，你不会连今晚的面具舞会也不知道吧。”
“哈？”
————
“不去看御兽赛吗。”教室里，希尔曼方才下工，“今天汽水半价。”
“下次吧。”流水线上的少年已经换下工服，现在正扯着白衬衣的领口释放热气，“今天想好好休息。”
熟悉的朋友于是道别，卡罗尔把工服整齐叠好放进背包，从一个不常走的楼梯离开了教学楼。
“哟，卡罗尔，怎么买起牛奶了。”校园内商店的老板扭着身子站了起来，一老远就向卡罗尔挥起那只胖手，“再拿瓶吧，不算钱，上次多靠你们帮我卸货了。”
“谢谢老板。”
去学员们的宿舍要穿过中间的训练场，从南到北横跨校园。这是片很大的住宅区，有些寝室有正方形的小窗口，不过现在大都没亮灯。
进楼之前卡罗尔得把叠好的工服交到最前面楼的自动分配机，等着机器把衣服吸走回收再从另一个口投下明天的换洗衣服，每日如此。
工服使用的并不是布制材料，而是某个星兽通过技能创造的魔法产物。说是可以保温隔热，但在劳累中没人注意过这种福利。而且它有奇怪的缺陷，如果像正常衣服一样洗濯清理，第二天再穿上上工，没过几个小时衣服的魔力就会消失。倘若在夏天，这会导致教室不少人突然赤身裸体。
“咔达。”
宿舍内，少年放下了装着瓶罐的布袋。星兽学院内原来都是单人寝室。某些兽宠存在领地意识，甚至于御兽卡也能互相感应，索性学院便将宿舍改为一个一个的不大的隔间，墙壁内再装上屏蔽器阻隔星兽波动。
这是个不错的决策，每个学生都因此能获得一块不大的独立空间，一张小窗和一副桌椅。卡罗尔由于试炼表现优异，所以额外附加了一个小巧的窗台。此刻，这位穿着白衬衣的少年正对着窗台旁蓝边的铁碗倒着牛奶。
“喵。”
不知从哪传来声响，少年抬起头，窗台被夕阳照得发黄的空气突然波动起来，一只黑猫像从虚幻中显身，接着从窗台一跳，轻盈地落到铁碗旁边。
“喵喵。”
进食前，黑猫像是礼貌地在向少年道谢，少年则报以微笑。散步的时候它跟了回来，少年不忍把它关在门外，索性便带回了屋。它似乎也是幼星兽的一种，时常能发动能力隐匿身形。但少年的身份卡对其却没有反应。
“或许不是呢。”少年这样想着躺倒在床上，用淡蓝薄被子盖住下半身，睡眠即刻清扫起劳累。
“喵呜”
喝完牛奶的黑猫跳上窗台，训练场正走回不少学生，看来今天的喧嚣提前结束了，校门口的屏幕已经熄灭，一切随黄昏落幕而沉静。
卡罗尔会睡很久，这是体力劳动的必然结果，每天早晨都要早起，上工下工然后晚归。云团兽煮菜已经不会用错技能，卡罗尔应该对此表示欣喜，可从入学到现在他对星兽的进步却没有任何感觉，他于是把这份困惑归咎于记忆缺失。
“咔哒，咔哒。”
“……”
“咔哒，咔哒。”
“……”
“咔哒，咔哒。”
“……”
卡罗尔听见了钟表声响，但这并不是他醒来的缘由。房间突然热了起来，不知什么时候蒙着的东西正使人浑身发痒，在半梦半醒间他甚至把什么扯下了床，渴望靠此带来一丝凉意。
“好热。”
卡罗尔从床上起身，周围是一片黑暗，窗户也不透光。少年摸向一边的顶灯开关，却发现它像是停电般没有任何反应。
“小白，出来一下。”
“嘿咻。”
周围被荧光照亮，云团兽的新技能持续时间很短，少年得抓紧时间弄明白。他这样想着一低头，却发现工服不知什么时候又被自己穿上，前前后后早已被汗浸湿。
“这……”少年脱着工服，转眼却看见新的工服正安静地放在床边，“我不该把它丢了吗。”
“滋。”
脱下的工服倏尔在少年手中消失不见，一股清风随即传来。云团飘在空中，床边的少年一时间忘却了自己身在何处，上上下下只觉轻快，房间内没有刚刚的钟表声响，寝室的门开着，屋外正有什么涌动。
“喵呜。”黑猫吱呀着把门推开，柔软的尾巴像在为少年指路，“喵呜。”
少年选择从正门走出半夜时分的大楼，一路上安静至极。训练场的方向没有任何噪音，走到教学楼也听不见老师的喊话，那校门口的屏幕此时是漆黑的，卡罗尔只觉得它现在和墙面是完全的等价物。
“喵呜。”
黑猫与少年踏上了曾经独行的道路。没有灯光的地方会带来幽寒，但跟在黑猫后面则相当安心，一如航船遇见灯塔。
小道尽头是他们首次相遇的铁丝网，此时此刻，原本牢固的铁网被撕开一个大口，黑猫毫不迟疑地跳了出去，在外面的世界摆弄起尾巴。
“喵呜。”
“喵呜。”
卡罗尔的心在狂跳，他不知道缘由，他感觉自己做错了什么。铁丝网外的黑猫已经趴了下来，一双绿色的眼睛盯着少年，少年想唤他回来，但没有任何与呼唤有关的字词能从喉咙中吐出，于是心越跳越快，有什么正被撬动。
“喵呜。”
卡罗尔与黑猫先生开始翻越高山，月光正穿过树梢。清风拂过，小小的灌木传出簌响。不知名的小动物会蹿出，疑惑地看向本该在白天才能看见的金色云团。
卡罗尔与黑猫先生开始进入山谷，溪流上跃浮着洁白之影。水鸟不会被扰动，来客是熟悉的伙伴和精灵，他们到此游历，从溪谷上走过，停留再走远到月光离去的转角，这是一场送行。
“呜——。”
去向终点前要经过车站，这是卡罗尔拜访幻境的起点。当轨道车停下，卡罗尔要从舱内出来走下站台，穿过昏暗的出口通道前往学院。而此刻反了过来，人与猫与云从被栅栏拦住的地方翻了过去，穿过本就昏暗的地方来到站台。没有任何迹象表明现在有轨道车运行，大家只是耐心等待。
“喵呜。”
黑猫再次呼唤，一辆小车远远驶来。
