魔法阵的光芒骤然收缩，随即爆发出刺目的白炽强光！莎柯的身影在光幕消散的瞬间已如离弦之箭般射出，高速移动带起的劲风将她宽大的披风扯得猎猎作响。
她一边维持着近乎极限的冲刺速度，一边飞快地扫视着视野左上角展开的半透明地图。艾若的坐标点，那个代表“airo”的光点依旧固执地闪烁在极其偏远的位置。
“怎么会这么远……”莎柯面具下的眉头紧皱。这位置简直像是被系统遗忘的角落，距离任何一座已知的中心主城都隔着千山万水，完全不符合常规新手村的生成逻辑。狮鹫的长途飞行，加上这次传送瞬间移动，才勉强拉近了一半的距离。
“只能再来一次了！”她毫不犹豫地再次摇铃。伴随着嘹亮的鹰啸，那只威武的狮鹫撕裂云层俯冲而下。莎柯足尖在地面一点，轻盈地翻身跃上狮鹫宽阔的背脊，猛拉缰绳。狮鹫双翼一振，巨大的气流将地面的尘土卷起，瞬间化作一道流光，朝着地图上那个遥远的光点疾驰而去。
她全神贯注于前方的路途和地图的指引，丝毫没有注意到下方那座刚刚经过的城镇边缘，一个眼尖的玩家正指着天空惊呼：
“快看！那身‘暗影锋刃’！是Sakura大佬！她上线了！还往那个方向飞了！”
这声呼喊如同投入平静湖面的石子，瞬间在玩家中激起涟漪。消息迅速在区域频道和附近玩家的私聊中扩散开来。
几乎在莎柯身影消失在天际线的同时，一道猩红的流光从城镇中咆哮而出！夜兔跨坐在她那辆造型夸张、引擎轰鸣的重型悬浮摩托上，暗红色的车身流淌着金属光泽，尾部喷口闪烁着幽蓝的粒子流。
“哼！跑得倒快！”夜兔头盔下的红瞳锁定莎柯消失的方向，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。她猛地拧动油门，悬浮摩托发出震耳欲聋的轰鸣，瞬间将速度提升到极致，如同一道赤色闪电撕裂空气，紧追而去。
刚才围观玩家的惊呼为她指明了方向，那个方向只有一个地方，斯麦尔城。那个地图边缘、资源贫瘠、连高级任务都少见的小地方。急匆匆地跑去那里干什么？夜兔心中充满疑惑，但脚下的油门却丝毫未松。管他呢，先追上再说！
艾若扶着膝盖，在游戏里的山路上微微喘气，游戏里体力消耗是比现实小多了，但这翻山越岭的徒步距离也长了吧？！ 她平时顶多在老公园慢跑两圈，算了，就当是踏青吧……她抬头望了望四周，层峦叠嶂，云雾缭绕，游戏的风景倒是美。
不远处，“不吃香菜”和“我是香草”这对情侣档早已抵达战场，并且开启了无双模式。“不吃香菜”一身流光溢彩的法袍，法杖挥舞间，绚丽的AOE技能如同烟花般在敌群中炸开，清小怪效率堪比人形除草机。而“我是香草”则是一身狰狞的暗红龙鳞重甲，挥舞着巨剑，在前排冲锋陷阵，砍瓜切菜，偶尔还抽空给自家老婆套个护盾或者丢个治疗术。两人配合虽然谈不上天衣无缝，但胜在等级和装备的绝对碾压——对付这群眼神呆滞、动作迟缓的低级巫师，简直就像满级大佬回新手村炸鱼，轻松得跟春游似的。
战斗结束得毫无悬念，满地都是巫师们爆出的材料与品质一般的武器。“不吃香菜”优雅地撩了下并不存在的刘海，“就这？连热身都算不上嘛。” “我是香草”则扛着还在滴落虚拟血液的巨剑，大大咧咧地指向巨杉树根部那个黑黢黢的洞口：“走！老婆，进本摸宝去！说不定能出个橙装呢！”
两人兴致勃勃地刚走到洞口，异变陡生！
“哇哈哈哈——！”一阵嚣张至极的大笑伴随着杂乱的脚步声响起。只见二十几个造型狂野、满脸横肉的悍匪，如同刷新点刷出来的精英怪，呼啦啦地从岩石后、树丛里钻了出来，瞬间将洞口堵得严严实实。
为首的是个身高两米开外、肌肉虬结的光头巨汉，他“哐当”一声将一柄鬼头大刀插进地面，震得尘土飞扬。他双手抱胸，下巴抬得老高，用鼻孔对着两位玩家，声音洪亮得自带扩音效果：“等你们这帮‘不死者’好久了！多谢帮我们清理了这些碍事的看门狗！现在嘛……识相的，把身上值钱玩意儿交出来，爷爷们心情好，说不定还能放你们一条生路！”
“我是香草”先是一愣，随即像是听到了什么天大的笑话，捂着肚子笑得前仰后合：“噗哈哈哈！就凭你们这群连名字都懒得取的龙套NPC？等级压制懂不懂？装备碾压懂不懂？你们这身破烂，连给我老婆刮痧都不够格啊！” 他活动了下手腕，巨剑在手中挽了个剑花，语气充满了不屑，“来来来，正好刚才没打过瘾，让大爷我看看你们这群杂鱼能撑几秒！”
然而，那光头悍匪头子脸上非但没有惧色，反而露出一抹胸有成竹的狞笑，仿佛手里捏着什么王炸底牌。
艾若姗姗来迟，脚步还有些虚浮。剧烈运动后的眩晕感尚未完全消散，喉咙更是干得冒烟。她正想找点水喝，视线却被眼前剑拔弩张的一幕牢牢锁住——“不吃香菜”和“我是香草”正与一群凶神恶煞的土匪紧张对峙，气氛凝重得如同拉满的弓弦，满地破肢残骸，还有烧焦的肉块，终于让状态本来就雪上加霜的艾若干呕，这游戏的尺度这么大吗？
艾若的出现，像一只误入两拨狗群打架的野猫，瞬间让紧绷的空气凝滞了一瞬。双方的目光短暂地扫过她，带着一丝被打扰的错愕。
“诶诶！躲远点！别在这儿，小心点。”“不吃香菜”的女法师头也不回地朝艾若的方向喊了一声，法杖尖端闪烁着蓄势待发的光芒。她的语气里没有多少关切，只是因任务为协助npc死了会扣奖励与经验。
“呕哦，好吧。”艾若地应了一声，乖巧地退到一块巨石后面，只探出半个脑袋观察。她心里有点纳闷，这游戏从她登录开始，似乎就跳过了所有战斗基础教程？连个“攻击”的提示框都没弹出来过。
“我是香草”一身狰狞的龙鳞重甲，巨剑斜指地面，对着匪首发出不屑的嗤笑：“就这？一群杂鱼也敢拦路？来来来，让大爷看看你们有什么真本事！”
匪首脸上横肉一抖，非但没有被激怒，反而露出一抹阴险的狞笑。他猛地一挥手，厉声喝道：“叽里咕噜的说什么呢？带上来！”
只见一个瘦小的身影被粗暴地从土匪堆里推搡出来，头上罩着脏污的麻袋，身体因恐惧而剧烈颤抖着，连一丝呜咽都不敢发出。
“哼！老子知道你们这些‘不死者’，”匪首的声音带着浓重的嘲弄，他手腕一翻，那柄鬼头大刀便稳稳架在了人质的脖颈上，冰冷的刀锋紧贴着皮肤，“干‘任务’的时候，最在乎这些无关紧要的小命，对吧？识相的，让我们先进树洞！不然的话……”他故意拖长了尾音，刀锋微微下压，“这小崽子的脑袋，可就保不住了！”
“我——哔——！！！”
“我是香草”头盔下瞬间爆出一串被系统强制消音的怒吼，他握着巨剑的手青筋暴起，却硬生生止住了冲锋的势头。任务过程中如果有非敌对NPC死亡，尤其是儿童！不仅会大幅扣除任务奖励和经验，更会直接降低宝贵的“信誉积分”！这惩罚简直比被BOSS团灭还让人红温！
“人在屋檐下，不得不低头……”我是香草咬牙切齿地低语，眼睁睁看着那群悍匪大摇大摆地消失在巨杉树洞的阴影里，临走前还嚣张地撂下话，让他们在洞外“好好候着”。他憋着一肚子火，巨剑杵在地上，砸出一个小坑。
不吃香菜则眼珠一转，目光落在了一旁沉默的艾若身上。“诶！我们不是还有个‘协助NPC’吗？”她压低声音，带着一丝狡黠，“让她悄悄摸进去探探情报总可以吧？反正她又不是玩家，任务失败也没惩罚。”
我是香草眼睛一亮，这倒是个不是办法的办法。两人立刻转向艾若，连哄带劝，晓之以理（任务奖励）动之以情（悍匪挟持人质）。艾若面无表情地听着，最终在两人期待的目光中，微微颔首，算是应下了这趟“间谍”任务。
她深吸一口气，身影如同融入树影的夜枭，悄无声息地滑入那漆黑的树洞入口。洞口狭窄，仅容一人勉强通过，粗糙的树壁摩擦着衣物，带着潮湿腐朽的气息。艾若侧身挤入，动作轻灵得几乎不发出任何声响。
前行不过数米，眼前豁然开朗！狭窄的甬道骤然消失，取而代之的是一个向下延伸的巨大空间。脚下不再是泥土，而是人工开凿、布满岁月痕迹的螺旋石阶，盘旋着深入未知的地底黑暗。石阶湿滑，覆盖着厚厚的苔藓和蕨类植物，踩上去软绵绵的，带着一股阴冷的潮气。
洞壁上并非全然漆黑。星星点点的幽蓝色光芒如同呼吸般明灭闪烁，像是某种奇特的荧光菌类，又或是嵌在岩石中的未知矿物。这些微光勉强勾勒出洞穴的轮廓，营造出一种冰冷而神秘的光影氛围。
艾若屏息凝神，小心翼翼地向下探去。她将身体紧贴内壁，利用苔藓和凸起的岩石作为掩护，每一步都落得极轻。向下望去，大约百米深处，几点跳动的火光在黑暗中格外醒目——是悍匪们手持的火把！他们似乎早有准备，正沿着石阶继续下行，火光在螺旋的阶梯上投下扭曲晃动的影子。
艾若保持着安全的距离，如同幽灵般缀在后面。空气越来越潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和某种难以言喻的、仿佛来自远古的沉寂气息。
终于，在深入地下约一百二十米后，石阶的尽头出现在眼前。下方是一个巨大的地下空间，中央赫然是一池散发着幽幽蓝紫色光芒的液体！那液体粘稠而平静，如同凝固的星河，光芒映照得整个洞窟都笼罩在一片妖异的色彩中。
而在那池水的正中央，矗立着一座古朴的石质祭台。祭台之上，似乎摆放着什么东西……距离太远，光线又过于朦胧，只能勉强看出一个模糊的轮廓，像是一尊雕塑，又像是一个奇异的容器，细节完全无法分辨。
艾若在好奇心的驱动下又靠近了一点，勉强可以看清，且看那物：身似人形，然首级殊异，尖牙外龇，裂嘴至耳，双目空洞如渊，口吐长舌数寸，蜿蜒垂地。其姿伏匐，状极恭顺，然双臂高举，掌心向上，托定一枚卵。卵壳之上，花纹缭乱，赤、靛、金、赭诸色交织，斑斓诡艳，真乃见所未见之奇物！
祭坛之上，那枚色彩斑斓的巨卵在池水的幽光映照下，仿佛有生命般微微搏动。悍匪们围着池边，个个红光满面，唾沫横飞，活像一群中了头彩的赌徒。
“老大！等这‘圣卵’吸饱了养分，孵出神使，咱们就能横着走了！”一个喽啰搓着手，兴奋得直蹦跶。 “到时候什么狗屁不死者，统统给爷爬！”另一个挥舞着锈迹斑斑的砍刀，仿佛已经看到了自己称霸新手村的未来。 “嘿嘿，听说斯麦尔城酒馆新来了几个妞……”话题逐渐跑偏。
被称作老大的光头巨汉，嘴角咧开一个志得意满的弧度，命令两名喽啰上前，将怀中裹着黑布、散发着不祥气息的古怪材料，“噗通”的纷纷丢进了那池旋转的蓝紫色液体中。老大则闭上眼，双手合十，口中念念有词，吟诵着晦涩拗口的咒文。
刹那间， 池中粘稠的液体逆时针旋转骤然加速，形成一个巨大的漩涡！漩涡中心隐隐传来低沉的嗡鸣，仿佛有什么沉睡的洪荒巨兽正在苏醒。连被挟持的小孩都似乎忘了恐惧，瞪大眼睛，脸上竟也浮现出病态的兴奋，忍不住踮起脚尖想看得更清楚。
就在所有悍匪心神激荡、防备降至最低的时刻。
“嗡——！”
一道炽白强光毫无征兆地在洞穴中炸开！光芒之烈，宛若小型太阳骤然降临，瞬间吞噬了所有光线，将整个地下空间映照得如同白昼！悍匪们猝不及防，被这“闪光术”刺得双目剧痛，眼前一片白茫茫，惨叫与怒骂声顿时响成一片！
“我的眼睛！哪个龟孙放闪光？！” “草！谁？！哪个阴的老子？！”
混乱中，一道暗红色的魁梧身影如鬼魅般从阴影中暴起！正是“我是香草”！他头盔下的嘴角勾起一抹计划通的笑容，趁着这致盲的瞬间，凭借记忆和队友标记，以惊人的速度掠过人群，精准无比地冲到小孩身边。那手一抄，便将惊魂未定的小孩稳稳搂入怀中，同时脚下发力，一个利落的侧滑步，瞬间退至远离池边的安全石阶处，整套动作行云流水。
几乎在同一时间，另一道流光溢彩的身影出现在他身侧。“不吃香菜”手持法杖，杖尖还残留着释放“闪光术”后的魔力余晖。她得意地一甩长发，法杖在手中挽了个漂亮的剑花（？），对着尚未恢复视线的匪群方向扬了扬下巴，语气带着几分戏谑：
“哼！真当我是摆设？救个人而已，手到擒来！这波配合，满分！”她对着“我是香草”比了个大拇指，随即法杖一指池中那枚诡异巨卵和仍在捂着眼睛骂骂咧咧的匪首，眼神陡然转冷，“接下来嘛……该收拾正主了！Boss战，开搞！”原来是两人按捺不止，如果艾若没有被悍匪发现，那么他们也可以潜入。
我是香草抱着怀中瑟瑟发抖的“人质”，心中稍定。人质到手，这群悍匪还有什么诡计呢？他警惕地盯着步步紧逼的匪徒，握紧剑柄，随时准备应对反扑。
然而，匪首那张横肉虬结的脸上非但没有丝毫慌乱，反而咧开一个近乎悠闲的笑容。他慢悠悠地摇着头，粗糙的手指摩擦着刀柄，声音带着令人不安的笃定：“呵呵……小瞧人了不是？行走江湖，没点压箱底的‘后手’，敢趟这硬活儿？”
“我是香草”本就因被前面挟持而烦躁，此刻更是怒火中烧：“少废话！就凭你们这群杂鱼，还想翻盘？召唤怪物？做梦！”他巨剑斜指，头盔下的眼神锐利如鹰，试图找出对方虚张声势的破绽。
匪首不再言语，只是猛地攥紧了拳头！
就在“我是香草”话音落下的瞬间，他魁梧的身躯猛地一僵，如同被无形的重锤击中！血条在他头顶瞬间暴跌，几乎见底的红光刺目地闪烁！
“呃啊——！”一声压抑的痛吼从头盔下溢出。
众人的目光聚焦过去——只见那一直蜷缩在“不吃香菜”怀里、看似无害的“小孩”，此刻正用一只枯瘦的手，死死攥着一柄淬着幽绿毒芒的匕首！那匕首的尖端，精准无比地从“我是香草”厚重龙鳞重甲头盔与颈甲的缝隙处，狠狠捅了进去！
颈甲缝隙！ 那是重甲战士为数不多的致命弱点之一！极易触发暴击！
更致命的是，那匕首的刃口泛着不祥的乌黑光泽——剧毒！
等级压制？装备碾压？在绝对的偷袭、致命的弱点打击和见血封喉的剧毒面前，统统失去了意义！
“小六！干得漂亮！”匪首眼中爆发出狂喜的光芒，大声喝彩。
那“小孩”或者说，伪装成小孩的侏儒悍匪“小六”猛地抬起头。脸上那怯懦惊恐的表情如同面具般剥落，取而代之的是一种令人毛骨悚然的、混合着残忍与得意的阴沉笑容。他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑。
“不吃香菜”的大脑一片空白。怀里的“人质”瞬间变成了致命的毒蛇！她眼睁睁看着“我是香草”高大的身躯如同被抽走了脊梁，轰然跪倒，随即化作一道刺眼的白光，消散在空气中，那是玩家死亡回城的标志！
“香草！”一声撕心裂肺的尖叫卡在“不吃香菜”的喉咙里。巨大的冲击让她浑身冰冷，握着法杖的手颤抖，蓄势待发的法术光芒瞬间溃散。平日里都是她这个脆皮法师先倒下，由“我是香草”力挽狂澜……可现在，顶在前面、她最信赖的恋人，竟然在他怀里被一个伪装成小孩的侏儒……秒杀了？！
艾若瞬间明白了之前所有的违和感，为什么斯麦尔城对成年人的盘查如此严苛，信息却依然能传递？为什么刚才这个“小孩”在池水异变时也兴奋起来，不再害怕，原来如此！这根本不是什么无辜孩童，而是混迹在匪帮中、利用先天缺陷进行伪装和刺杀的致命杀手！
