菊月，是丰收的季节。也是秋的开始，自古逢秋悲寂寥，无一例外。
皇宫里的木槿花已尽数凋谢，再次变得光秃一片，好似从来没有来过人间。
宋晴画照例坐在木槿树下，伸着手接着头顶上掉落的花瓣。
可是，今天她的手上注定要空无一物。
师傅种下的木槿，此刻仿佛风烛残年的老者，艰难地抖擞着身子安慰她。
风儿难过地扯着她的衣袖，将思念与委屈尽数倾诉。
“师傅，大树和风儿都在哭，弟子怎么安慰也不管用，你什么时候回来啊……”
远眺碧空，几朵云彩飘摇不定。再一转眼，已然消失在视野当中。
“呵，呵，呼……”
远处，一阵急促的脚步声随风传来，再一定睛，赫然是身着盔甲的士兵扶着门框剧喘。
“郡，郡主，太傅她回，回来了……”
——
长安城作为殷朝的首府，既是其国力鼎盛的见证，又承担着诸如经济、军政等重要的功能。
坐落天女脚下，使得这里的巡察更为严苛，再不可能让冬槿蒙混入关。
先前江绾给的银两也几乎用完，冬槿终于不得不开始考虑，自己到底该怎样出现在那个女人面前。
好打消她的疑心病，更让她无条件地相信自己，全心全意地爱着他。
当然，最重要的，还是躲开牛李二党的眼线，避免悄无声息地丢了性命。
长安城驻扎的军队隶属于御林军管理，大小事细，自然也要经过姬星点头。
然而，冬槿在城外等了三天，却依旧不见姬星的半点影子。
平日里，她除了待在皇宫，剩下的时间可都是在城防这儿巡视了。
虽不知为何如此蹊跷，但久未见人，冬槿也只好另作打算。
接下来的日子，冬槿每天只好小心行事，就近在长安城外的溪流上梳洗，渴了到上游喝水，饿了吃几口之前剩下的干粮。
终于，继续蹲守了三天之后，意外之喜降临了。
在外统兵归来的状元将军——武子仪。
军队行至城头，刚要进城，子仪便眼尖地发现不远处的一棵树下，有着一个窜动的人影。
本想派人过去察看，谁知那人自己走了过来。
一眼看上去就是布衣模样，衣服略显褴褛不洁，头发糟乱，唯独面容倒是挺清秀的，标致得可以媲美男人。
蓦然间，武子仪想起了两年前的一幕。
那时的她，还尚且只是进士而非状元，正在皇帝面前接受殿试。
当时，那人似乎就站在皇帝身旁，穿着官服，容貌清秀得像个男人。
‘不，谏议大夫早在数月前就失踪了，又怎么可能突然出现在这里？’
武子仪摇了摇头，立马否决了心中猜想。
就在冬槿再走近些时，武子仪随行的士兵拦住了他。
“站住！你是什么人？在这里鬼鬼祟祟的！”
“子仪将军！你可还认得我？”
冬槿自然是没闲工夫搭理眼前的大头兵，直接踮起脚尖向其身后的武子仪喊道。
闻言，武子仪不禁稍滞片刻，随即颇有兴趣地拨开挡道的兵卒，朝冬槿走去。
她心中隐约有个猜想，每走一步，激动的心便要加快一分。
终于，她来到了那人面前。
昔日那位风度翩翩的谏议大夫，如今竟是如此的狼狈，浑身上下脏兮兮的，瘦得不成样子。
“林，林大夫……”
眼间林冬槿安然无恙，武子仪鼻尖微湿，高兴地几乎要掉下眼泪。
她是个习武之人，原本这辈子就是个卖力气的命，可承蒙皇帝天恩，开设武举，招贤纳士，她才终于有了翻身的机会。
从童试到殿试，武子仪一步步从底层爬起，就为了光耀门楣、报效朝廷。
得到姬望舒重用后，她愈加感恩戴德，却没想到在南下伐楚的时候，皇帝遭了难。
所幸，有跟她同样忠义的臣子在。
“林大夫的事迹，我都听说过了，子仪平生最佩服的人莫过于当今圣上与白榆将军。可现在看来，至少还要多上一位。”
“哦对了，楚地山势险要，且刁民兵痞横行，不知大夫您是怎么……？”
认出来者，武子仪双手作揖，目光也由钦佩转为询问。
‘看来，武子仪山高路远，今天才回长安，还不知道我的男儿身……’
见此一幕，冬槿眼神流转，当即想好了应对之策，深深叹了口气。
“唉，将军莫要再问了，罪臣这一路走来如履薄冰，为避人耳目，风餐露宿也是常有的事。”
“避人耳目，此话怎讲？”
“将军常年不在宫里有所不知，现如今盼着罪臣活着的人屈指可数，可盼着罪臣死的人可数之不尽。朝权争斗，若不谨小慎微，他日祸临己身，可就……”
见冬槿如此讳莫如深的模样，武子仪仿佛明白了什么。对于朝中两党相争，她可是略有耳闻。如此一来，武子仪虽仍有疑虑，却还是打消了继续追问的念头。
且不提对方两年前在皇上面前为自己美言，单是冲对方舍身护驾的忠义，她武子仪就应当亲自把他送到府上。
“这样吧林大夫，就委屈您坐在运送伤员的轿上，跟我一同进城，不知意下如何？”
话音落下，冬槿双眸中不自觉地闪着光亮，微微点头。
“善。”
他果然没有看错这个家伙。
过关时，驻防的兵卒果然要仔仔细细地搜查，就连从楚地北上到长安觐见的武子仪的军队都不放过。
放在之前，武子仪也许还会觉得自己身正不怕影子斜，没必要坏了规矩，任人搜查。
可现在，她只觉得火气大得很，当即赏了那兵蛋子两巴掌。
“活腻歪了你，连本将军带的部队都敢搜！”
闻言，那兵卒屈枉地捂着红肿的嘴巴，含糊解释了一番。
“冤枉啊将军，小的只不过是奉命行事，朝廷前天才来人，说要加强对出入的人进行搜查，以免溜进了楚国的细作。”
“那你看我长得像奸细吗？”
“不，不像……”
“那不就得了！”
可怜的兵卒又挨了一顿拳打脚踢，最终无人敢拦，只好灰溜溜地放行。
而这一切，都被藏于轿中的冬槿尽收眼底，倘若他当真自报家门，大摇大摆地走入城中，恐怕要悄无声息地消失在人间了。
