温思乃展开手中的地图，将头探出车外，比对着周围的地势与地图上的标注。
“好像快到了吧?”她喃喃自语。
果不其然，只听马夫一声吆喝，拉车的马匹缓缓停了下来。伟胜跳下车，走向车后的货仓，向温思乃一行抱拳行礼。
“到了，接下来再往东就是陂陀海的位置，我们就在此分别吧。”
荣素琪她们利落地跃下车厢，温思乃则单手抱着墨倾儿，轻盈地落在地上。
几人向伟胜一行拱手致谢，目送镖队渐行渐远，马蹄声逐渐消隐。
大道的路程已经结束，接下来她们就得依靠自己的双脚，穿越山谷了。
“大概要多久呢?”夏薇灵小跑到队伍前方，向手持地图的温思乃问道。
“按照现在的速度，大约两个小时左右就能到达。”
温思乃一边回答，一边将地图收入怀中。她的手指在衣襟里摸索着，抚平异物带来的不适感。
这里的树木和山石都曾受到灵脉滋养，格外粗壮茂盛。林中飞禽走兽也极为丰富，不时有小鹿窜出，与正啃食野果的君莫悠大眼瞪小眼。
君莫悠稍一呲牙，那些鸟兽便惊慌失措地逃走了。
“小心点，别滑倒了。”温思乃一手搀扶着墨倾儿，小心翼翼地走过一片布满青苔的岩石区。
通往灵脉的路途经鸿蒙山谷，地势时常崎岖不平。加之这片密林常年雨水充沛，青苔遍布，行走都得格外谨慎。
“哎呦，好滑!好滑!啊!”
夏薇灵宛如在溜冰一般，以极快的速度滑下山谷。
等温思乃几人找到她时，人已经在半山腰了。所幸夏薇灵懂得以灵气护体，这才毫发无损。
经过一番跋涉，温思乃一行终于平安抵达了灵脉所在之地。
……
远眺山那边的太阳，此时已近申时。
“我说，今晚我们是打算在这里露营吗?”休息时，夏薇灵突然问道。
荣素琪不屑地瞥了她一眼，见她一脸认真，不禁有些头疼地揉了揉太阳穴。
“真是的，出发前不是都说好了吗?”
“说好了?说好什么?”夏薇灵依然是一脸茫然。
温思乃一边嚼着果干，一边解释道:“虽然这里看似荒无人烟，但其实附近还有一个村庄。”
据说，在乾坤城还不叫乾坤城的时候，那个村庄就已经存在于灵脉附近了。它与世隔绝，民风朴实。
“我们今晚就在那里借宿。”温思乃说。
村庄坐落在灵脉边缘，长年受惠于灵气，从未有过什么天灾。这里风调雨顺，村民丰衣足食。他们特意在半山腰开垦了一片农田，在这山野密林中格外醒目。
温思乃几人步入村中，见到的尽是宁静朴素的景象。茅屋鳞次栉比，炊烟袅袅，一派恬淡闲适的气息。
村民们见有外人到访，虽然略感惊讶，却也没有什么大动作。除了几个好奇的孩童探头张望，其他人依旧按部就班地生活着。
一个肩扛铁锹的男人刚从田间归来，左手提着一双草鞋，脚上还沾着泥土。他见到温思乃一行，先是一愣，随即皱了皱眉，迈步走来。
“几位，来我们这偏僻地方，是有什么事吗?”他问道。
温思乃正为借宿的事发愁。
“住的地方啊……”男人思索片刻，环顾四周，用提草鞋的手指了指一个方向。
“你们去那边看看吧，郎家婆娘最喜欢接待客人了。”
“就是最大的那幢屋子旁边的人家?”温思乃问。
“对，就是那家。”男人点点头。
几人向那位村民道谢，又打听了一番，终于找到了那户乐于接待过客的人家。她们打算就在这里暂且歇脚。
主人是一位和蔼的老嫂，姓郎。
正如男人口中所言，她对远道而来的仙门弟子十分热情，精心安排了住所，并亲自准备了晚餐。
当郎家老嫂打算亲自为温思乃盛饭时，温思乃连忙起身让座。
“不用不用，我自己来吧。”有些事情还是要讲究长幼有序。
老嫂却只是摆手，示意温思乃坐下。她的门牙早年碰掉了一颗，说话总带着一股风过门帘的感觉。
“别跟我这老家伙客气，你们是客人，乖乖坐着，听话呵。”
郎家总共十三口人，算是个大家族了。但大多是年过古稀的老人，村里的青壮年几乎都去城里打拼了。
所以吃饭时，除了温思乃一行，餐桌旁清一色都是老人家。一群老人整齐地排列在桌子两侧，七十岁的管八十岁的叫阿姐，九十岁的管六十岁的叫小孩。呜呜嚷嚷，缺少年轻人，却也热闹非凡。
荣素琪依旧是一副漠不关心的样子，丝毫不受氛围影响。
君莫悠和夏薇灵这两个饭桶只顾着抢桌上最后一只鸡腿。只有温思乃成了众矢之的。
几位老奶奶围坐在她身边，一个摸着她的手算命，一个不断给她介绍村里的适龄男青年。
“小姑娘，有对象了没?要不要姐姐给你介绍几个?比如……村头那个王二狗！就很不错！年纪轻轻，家里还有好几亩地呢……”
“不，不用了，奶……阿，阿姨。”温思乃尴尬地回应。
“哎哟，叫什么阿姨啊，多见外。我不过比你们小年轻大了几十岁而已。想当年，你姐姐我也是村中一枝红花呢!哎呀，不说了，说得我都不好意思了!”
看着回忆往昔，脸色微红的老奶奶，温思乃脸上的微笑里闪过一丝惊恐。
好不容易从老妇人们的围攻下脱身，温思乃却发现——
自己的肉早就被夏薇灵和君莫悠那两个家伙给抢了去了。
……
吃了人家的晚餐，至少要帮忙洗碗，不然温思乃的良心过意不去。
郎家洗东西的水似乎引自山泉。他们将竹子镂空截成管道，把泉水从山上引下，汇入一个挖好的大坑，形成一方狭小的水池。
夜幕低垂，农家的灯火只剩几点残存的星光。
温思乃将餐具搬到水池边，用手搓洗着泡软的皂角，涂抹在碗筷上。叮叮当当的声响在虫鸣蛙叫中格外清晰。
洗到一半，温思乃忍不住望向郎家的方向。
用猪油点燃的灯盏在窗前闪烁，荣素琪等人正在消食，老人们依旧活力十足地聊着村中琐事。
但总有几个角落里的人，会不时地交头接耳，对着君莫悠的兽耳指指点点。
温思乃知道，君莫悠的兽耳十分稀奇，几乎每个见过她的村民都会忍不住多看几眼，但也仅此而已。
除了某些人——尤其是村里的老一辈。
温思乃发现，村中老人面对君莫悠的态度截然不同。看到她独特的兽耳时，他们的表情往往变得复杂，眼神里掺杂着忌惮、惊讶，甚至是深深的忧虑。
他们不敢靠得太近，总是保持着距离，低声交谈，偶尔投来审视的目光。
这种现象让温思乃十分不解。
“怎么了，小姑娘?愁眉不展的。”正当她皱眉沉思时，郎家老嫂恰好送来最后一批待洗的餐具。
“辛苦你了，小姑娘。洗这么多人的碗筷不容易。”
温思乃一边回答“不辛苦”，一边接过老嫂手中的碗筷。
老嫂站在原地，将满是污渍的手在衣服上蹭了蹭，顺着温思乃的视线望去。
“是发生什么奇怪的事了吗?”
温思乃心存疑问，便抓住机会吞吞吐吐地问道:“请问，村里人是不是对野兽之类的东西有所忌讳?”
“野兽……”老嫂刚说出这两个字，就便想起君莫悠的模样，明白了温思乃的用意。
她沉默片刻，终于开口，声音低沉:
“在我们村里，流传着一个古老的传说。据说山中常出没一种神秘的野兽，长相半人半兽，以人肉为食。所以村民们认为，兽族是不祥之兆，对有此类特征的生灵十分忌惮。”
说着，老嫂摇了摇头，轻叹口气。
“不过现在的年轻人大都不信这些了，只有我们老一辈的还记得。”
老嫂低头，看着仍在洗碗的温思乃。
“小姑娘，你放心，我们这些老头老太太不会对你的朋友做什么伤天害理的事。”
“我没有……”温思乃正要辩解，老嫂却抬手制止了她。
“我懂，我懂，你们都是好孩子。”
沉默在空气中弥漫，只有不解风情的山泉依旧叮咚作响。
“麻烦你了，小姑娘。洗好后把碗筷放在池边就行，明早我来收。”
老嫂说完，朝温思乃鞠了一躬，回到了郎家的小屋。
