小孩子总是呈现出好动和宁静的两面性，圣心公主的故事只讲了半篇，萝丝便趴在艾什莉身上沉沉的睡了过去。
艾什莉不敢乱动，怕吵醒小女孩，便靠在床头，梳理起最近要做的事来。
——其实只有一件，就是凤凰胸针。
凡是牵扯到魔法的各类物品，可能外观和功能不一而足，但有一点是相同的：昂贵。
“叔叔家虽然已经算得上富足，但也绝对不是能买得起这种物品的——嗯，等一下就去问问叔叔是在镇上那家店铺买的胸针”
艾什莉心中思忖着，猜测凤凰胸针应该是因某种原因才流落到古物市场，后又被约翰叔叔买走的。
这样一来，自己那个“噩梦”似乎也有了解释，凶手应该正是为了凤凰胸针而来。
想到这儿，艾什莉忍不住一阵牙酸，如果事情真的如她猜测的这样，是因为凤凰胸针而引起的，那她丝毫不介意将胸针交还出去，换取平安，但，主动乞和，并不意味对方一定会接受。
毕竟，杀了自己，对方一样可以拿到自己想要的，不是吗？
总之，这种把自己乃至约翰叔叔一家的生命，全部交付于他人良知的感觉并不好，艾什莉也不打算坐以待毙。
——嗯，实在不行，就让约翰叔叔去向帝国执政官寻求帮助，自己则提前躲的远远的。
那群帝国来的野蛮人，虽然看起来凶神恶煞的，但实际相处下来，给人的感觉却并不坏。
因为姓氏的原因，艾什莉对帝国有着天然的憎恨与厌恶，但约翰大叔一家却对帝国人抱有不错的印象，即使他们是侵略者——毕竟，按照约翰大叔的说法，帝国军队进入王国的三年以来，王国居民的生活条件不仅没有变差，反而有了十足的提高。
“哎，或许我该去一次王都。”艾什莉叹了口气，将怀中的小女孩揽的更紧一些，随即也睡了过去，享受起片刻的安宁。
——
下午三点钟。
艾什莉缓缓睁开了眼睛，这一次她没被噩梦打搅，踏踏实实睡了个自然醒。
怀中小女孩不知何时已经离开，只给她留下了一抹淡淡的奶香气味。
穿好外套，艾什莉来到了约翰叔叔的客厅，找到了正对照词典，缓慢读报的约翰叔叔。
“有什么事吗？姑娘。”约翰叔叔半开玩笑道，“不会还和胸针有关系吧。”
艾什莉点了点头，在约翰叔叔疑惑的眼神里，将方才自己遇见的事和猜测全都和盘托出。
“综上所述，我打算去一趟镇上，叔叔你是在那里买到的胸针呢？”艾什莉严肃问道。
“有那么玄乎吗？”约翰大叔摸了摸自己后脑勺，“魔法什么的，怎么会和我们这些底层人扯上关系……嗯，但如果是你，那就不奇怪了。”
对于约翰叔叔的回答，艾什莉只得露出无奈的笑了。
她叫艾什莉，全名是艾什莉·冯·比约恩。
比约恩家族，麦克法尔王国曾经的王族。
三年前，阿德刺斯黛亚帝国对麦克法尔王国不宣而战，在新式的“火枪”武器帮助下，仅用时两个月便占领了半个麦克法尔王国，包围了首都麦克海尔。
而在正式的攻城战开始前，帝国方先一步派出了刺客，血洗了整个王族，麦克海尔不占而降，成为了帝国的附庸。
按照后来帝国官方公布的说法，比约恩家族已经全部死在了刺杀行动之中——但艾什莉是个例外。
“我是在古玩店看到的那枚胸针，名字叫做‘轩阁’，就在三街和四街的路口附近。”约翰大叔回忆道，“虽然很希望你能收下，但如果牵扯到那种程度的危险，那还是尽早出手比较好，明天吧，明天，我和你再去一次镇上。”
“不行。”艾什莉断然拒绝，“我不认为那只是一场梦，所以，最好的选择就是我一个人去镇上，不能因为我再去麻烦叔叔你了。”
“说什么呢？我们不是家人吗？就是要互相帮助不是吗？而且，我可不放心你一个人去那种人多繁杂的地方。”约翰大叔态度比艾什莉还要强硬一些。
不过艾什莉并不打算后退，而是搬出了萝丝和杰克为自己站台。
“要是叔叔你有个什么闪失，那杰克和萝丝该怎么办？”
两座大山压下来，约翰叔叔被迫沉默，良久之后才摇了摇头，“那，你记得带上火管。”
所谓火管，是火枪的衍生种类之一，使用特定的霰弹弹丸，主要用途是捕猎，十米内击中，敌人大概率直接失去战斗能力，三米内大概率单场死亡。
“没有问题。”
搞清楚了古玩店的地址后，艾什莉从客厅取下了火管，马不停蹄的回到了自己房间，换上了御寒的厚外套和雪地靴，背着武器和干粮出了门。
那枚诡异胸针，也被她别到了衬衫的领口内侧不显眼的地方。
因为约翰叔叔的猎人工作，他们一家所居住的地方离小镇有很长一段距离，中间更是只有泥巴土路，因此每到冬天，说是被完全阻隔的两个地方也不为过。
步行过去，顺利也要两个小时左右，而现在时间已经接近下午三点，艾什莉估算自己能踩着点到达镇上。
而今晚留宿小镇，也是艾什莉所期望的事情。
说走就走，已经被外套裹成半块厚面包的艾什莉踏上了已经被大雪完全覆盖的泥巴小路。
“啪嗒啪嗒——”
靴子踩在冰雪上，约翰叔叔的石屋在洁白的世界里逐渐变小，变成一个黑点，最后彻底同世界融为一体，消失不见。
此时，天空正飘着稀碎的小雪，棱形的精灵缓步漫舞，又在艾什莉的脸上跳起了华尔兹，直至散成这洁白世界的最小分子。
几根垂垂老矣的枯树静静矗立着，像是蛰伏待发的年轻人，又似乎振翅欲飞的凤凰，只等风雪散去，便会开始新的茂盛。
艾什莉行走与这纯粹黑与白的世界里，感受着世界对身心的抚慰，渐渐平静。
——她正是在三年前的同一天，在同样的风雪里“出生”的。
“啪嗒——莎莎——啪嗒”
皮鞋与雪地靴分别落在雪上的声音交叠响起，像是不和谐的音符，印的艾什莉皱起了眉。
于是她顺着不和谐声音的方向看了过去。
黑色斗篷和皮靴、褐色的皮甲、铁质面具，以及一具凹凸有致的身体。
艾什莉的心漏跳了一拍。
