楚枫归乡，未歇脚，便投身热气球的制造大业。
他精挑细选，取良竹若干，削之为丝，编成囊骨，其工艺精湛，浑然天成，无有瑕疵。
继而，他覆以佳纸，内外涂以防火秘漆，使之防火外，更牢不可破。
至于喷火之器，则以碟形灵炉代替，吊篮依旧以竹编之，古朴而不失实用。
为确保万无一失，他又施于漂浮之术，以减轻热气球之重负。不多时，一形似南瓜的热气球赫然呈现于眼前。
夜幕悄降，星河闪烁。
楚枫轻展身姿，大步流星地步入吊篮之中，触发灵炉点火，焰龙呼啸而出，炽热的高温使热气球如有生命般，缓缓升空，直指浩瀚苍穹。
片刻之间，千米高峰已在其脚下。
月华如水，倾洒而下，为楚枫披上了一层神秘而幽邃的光辉。
他当即停下热气球，盘膝而坐，屏息凝神，渐入修炼佳境。
此高度太阴之力比之地面十倍有余，顿时宛如海涛般，汹涌澎湃地涌入楚枫体内，滋养其筋骨，润泽其血肉，余下的则直冲其丹田，并与灵气、血气交织、融合，化为恐怖的太阴妖气。
两分半钟后，楚枫感受到修为瓶颈有所松动；十分钟之后，他冲破桎梏，踏入了妖气六层之境。
然而，他并未停歇，继续冲击更高之境界。直至天际泛白，其修为已然赫然达到妖气八层，其晋升速度之快，堪称骇人听闻。
然而，晨雾未散，太阴之力已减半，修炼效果大打折扣。楚枫不得不放弃修炼，选择归家休憩，待夜幕降临，再续修炼之途。
不久后，他缓缓落地，但眼前之景象却令他火冒三丈——屋舍尽毁，唯余废墟一片，不禁一声怒吼，震耳欲聋：“何人如此缺德？”
“我的大哥，你可喜欢这份大礼？”一道讥讽之声自背后响起，楚人美缓步而出，洁白的脸上带着轻蔑与得意之色。
“是你？你为何会在此？”楚枫瞳孔骤缩，面色惨白如纸，目光扫过楚人美身旁的石惊天，往昔之阴影浮现心头。
楚人美望着这个曾经待她极好的兄长，神色顿时狰狞可怖：“楚枫，我本以为母亲对你有偏见，却未料你竟如此畜生！你毁我清白，此仇不报，誓不为人！”
“毁你清白？”
楚枫怒极反笑，若他真是禽兽，岂会铭记她随口生辰之愿？为此，有时不惜节衣缩食，数年不辍。
她十岁重病，需罕有药草。楚人王竭力无果。他龆年之躯却毅然踏上征途，历尽艰险，寻遍半国，终得药草，救她于危难。
世人皆可不信他、不解他，唯独楚人美不可。他怒道：“你脑子装的是屎吗？除了名声，你有何损失？”
“你…”楚人美一时语塞，气得跺脚，泪眼婆娑地扑入石惊天怀中失声痛哭。
石惊天眼底闪过一抹森然杀意，顿时血气滔天，地面飞沙走石。
楚枫心中一凛，拔腿便跑。面对石惊天这等强者，他毫无胜算可言，若不快跑，恐将命丧当场。
石惊天冷哼一声，脚下一蹬地面，玄气遁地，砂石龙卷风破土而出，顷刻间将他掀翻在地。未及起身，石惊天已逼近身前，耳光如雨点般落下。
“停停停！打人不打脸！”楚枫捂着脸颊，狼狈地向后撤退。
“说得有理！”石惊天停下攻势，双手抱胸而立。
楚枫以为求饶见效，略微松了一口气。未料，下一刻，一脚快如闪电般地踹向他胯间。
楚枫反应不及，倒飞而出，拖行数米之遥。身受重创的他不禁蜷缩成一团，面色苍白如纸，嘴角溢出血丝，却咬牙不哼一声。
楚人美忽忆起一事，忍禁不住狂拍大腿：“哈哈！笑死了！石大哥，你多此一举！他那东西早被我爹切了，还被我娘喂了狗！现在，他就是个十足的太监！”
石惊天眼中闪过一丝惊讶之色：“我一脚之下，常人早已晕厥过去。他倒也算条汉子！不过，如果你觉得还不够痛快，我可以杀了他！”
“暂且留他一命吧！他若死了，我也不好向爹交代！不过，哈哈！他装得还挺像！不知道的还真当他是个完整的男人呢！”楚人美不禁又噗嗤一声笑了出来。
石惊天上前一步，扼住楚枫脖颈将其提了起来，威胁道：“记住！我的女人你再敢动她分毫！我让你灰飞烟灭！”
言罢，将他如破布般掷于一旁。
不知过了多久，一阵冷风袭来，吹醒晕睡在地上的楚枫。
他抬头遥望远方，发现那二人早已不见踪影。他忍痛坐于废墟之中，望着家园残骸，脑海中回荡着石惊天临走前的警告之声，低声怒吼道：“石惊天！你给我等着！”
他欲起身却浑身剧痛无比，仿佛骨头被拆散了一般。屋舍被毁还无故挨了一顿揍，他心有不甘誓要报仇雪恨！
然而，石惊天实力强大，他目前尚无法与之抗衡。至于楚家，他更是不会轻易放过。
楚枫旋即召集紧急会议，将昔日赐予楚家的酿酒、染料、陶器及造纸等秘方，统统赠予风来商会的成员，并嘱咐他们即刻投产，以低价迅猛之势鲸吞楚家的市场份额。
昔日里楚枫未涉足楚家市场皆因心中尚存一丝归家之念。此念非贪权慕财，而是异世孤魂对亲情上的一丝渴望。
而今楚人美之举令他彻底心寒。那最后一丝与楚家的羁绊也从此烟消云散。
楚家大厅内楚人美归家后直言不讳地将暴打楚枫之事述说了一遍。
楚人王闻之悠然自得地喝着茶似乎事不关己；楚夫人则拍手叫好命下人大开宴席一同庆祝；楚霍亦觉得快意不已。
近来，楚霍竭力搜集楚枫之情报，所闻所见，皆是楚枫如奇迹般崛起之景，令他窒息不已。
他不知两人为何这般差距，然赌约仅余半月，若再循规蹈矩，将必败无疑。
他略作思索，下定决心，悄然携楚人美至室外，低语道：“三妹，可否助为兄一臂之力？令石惊天除却楚枫，日后，为兄必每月赠你最昂贵之胭脂、最华美之衣裳。”
楚人美斜睨其兄，冷笑讥讽：“欲杀人者，自行之！若输不起，便莫赌！”
她虽恶楚枫，然更鄙楚霍，除仗势欺人外，一无是处。
若不是靠着修炼天赋博得楚人王青睐，他根本比不得楚枫分毫。
楚霍闪现一丝戾气，转瞬即逝，赔笑道：“古语云，对敌者仁慈，即是对自己残忍。你既已打楚枫，他必报复，我等何不先下手为强？”
楚人美轻蔑回应：“有石大哥那般强者相伴，我何惧之有？你自己好自为之吧！”
