楚枫自护卫的桎梏中奋然解脱，肩胛微动，双手抱拳，语气淡然道：“城主大人，适才有人打假我作为贺礼的延寿丹，我不得已与他们立下赌约，只可惜，虽然还了我丹药清白，但也因此没了！”
闻此，张智星的眼眸轻轻掠过人群，语调清冷，带着不容忤逆的威仪：“此事，当真？”
楚霍面色惨白，踉跄起身，声音中带着颤抖，仿佛风中落叶：“城主大人明鉴，此事子虚乌有，实则…是他自己无力备下贺礼，反来咬人一口。”言罢，他眼神闪烁，偷偷望向张英杰，续道，“此事，张少可为在下作证。”
张英杰心领神会，言辞铿锵，应声附和：“确是如此，非但本少，在场诸位皆是证人！”
“张少所言属实！”
“吾等皆愿作证！”
众人齐声应和，这讨好城主之子的良机，他们岂会轻易错失。
青天白日之下，竟有此等混淆是非之事。
风来商会的程浩挺身而出，怒目而视，言辞激昂：“无耻之徒，分明是你们…”
然而，未待他言毕，张智星已厉声喝止：“够了！”他淡然一瞥楚枫，语调冷冽如寒风刺骨：“此事就此作罢，但贺礼不可或缺，此乃我舒城规矩。楚枫，今年便多征你两成赋税，以充贺礼，你可有异议？”
大庆王朝赋税繁重，十税其三，增两成便是十税其五。
如此堂而皇之的掠夺，岂能以“莫须有”或“规矩所迫”轻易遮掩？张智星之狠辣，犹在其子张英杰之上。
楚枫心中暗笑，花钱消灾，此景况尚算不得穷途末路。他拱手行礼，言辞恭敬：“多谢城主大人！”
“白痴！”张英杰轻蔑地吐痰，随即从袖中取出早已备好的贺礼奉上：“爹，此乃远古遗珍——八狗图，孩儿愿您寿比天高，福如东海！”
张智星接过八狗图，细细品鉴，面露喜色，连赞三声：“妙极！妙极！妙极！”
楚枫嘴角勾起一抹淡笑，缓缓而言：“城主大人，此八狗图实则乃赝品，证据便在于画中‘狗’字缺失一笔。”
张英杰闻言，当即怒目圆睁，厉声道：“大胆！你何德何能，竟敢在此妄言？当心本少割了你的舌头！”
“此人定是疯癫，竟敢质疑张少之物！”
“仿佛他精通远古神文一般！”
“此等指鹿为马之计，不入宫门实为可惜，说不定便是下一个九千岁！”
众人纷纷讥讽楚枫不自量力。放眼大庆，即便那年逾古稀之远古神文学家，亦只敢言略懂皮毛。而他，一介黄口小儿，怎敢妄言笔画之缺失？
楚霍拱手行礼道：“城主大人，楚枫此人显然是在滋事，且非初犯。吾建议即刻将其驱逐，以免再生波澜，影响大人雅兴。”
程浩焦急而言：“此事，我程家拍卖行可为见证。张少拍下此画离去不久，便有人证实画中‘狗’字缺一笔。”
张英杰冷笑：“程家不过舒城末流，有何可信？我看，你们不过是在沆瀣一气，狼狈为奸罢了。”
“张城主若不嫌弃，可否让吾一鉴？吾虽不通远古神文，然于辨别赝品之道，却颇有心得。”贵宾席中，一青年淡然而言。
“世子，这…”张智星神色大变，眼前之人，正是镇北王南宫杀神之子南宫慕。此人手握生死大权，稍有不满，自己项上人头便难保。
南宫慕身形挺拔，缓缓起身。他身旁之人皆感一股寒意袭来，仿佛起身者非人，而是自九幽爬出的巨兽。即便是城主张智星，此刻在其面前，亦如摇尾乞怜之犬，威严荡然无存。
南宫慕接过八狗图，细细端详。而后，他轻声言道：“此画确是仿古做旧之物，颜料与胶气皆重，至多百年历史。虽是仿品，然其画工颇为精湛，亦值五金之数。”
张英杰闻言又惊又怒，摇头否认：“不可能！你胡说！”
张智星脸色涨红，呵斥道：“大胆！世子言其假，那便是假，岂容你置喙！”
众人闻言，纷纷低头，不敢站队张英杰。只怪其运气不佳，踢到了铁板之上。否则，以他们之厚颜无耻，岂有不胜之理？
南宫慕从怀中取出一册古籍，掷予张智星：“此乃吾从天宗所得远古神文注解抄本，便赠予你作贺礼。你可当场比对，看看八狗图中‘狗’字是否真的缺笔。”
张智星素好远古文化，当即比对起来。
一盏茶后，他极不情愿地言道：“‘狗’字确实少了一笔。”
闻言，众人皆倒吸一口冷气，眼中满是震惊之色。不仅震惊于八狗图之伪，更震惊于楚枫之见识广博。
张英杰颤抖着跪倒在地：“爹，此画乃楚家楚霍所赠，他言是楚家传家之宝，孩儿这才信以为真。”
张智星冷声道：“来人，将楚霍逐出府去！”
“城主大人，此乃误会啊！在下实不知情！绝非有意！”楚霍吓得瘫倒在地。然而，任其如何辩解，亦难逃被逐之命运。张英杰亦被禁闭。
典礼落幕，酒宴启幕。
楚枫心怀欢畅，玉颜因醇酒而染上一抹绯红，步至南宫慕面前，拱手笑道：“方才多亏世子援手！”
南宫慕微微一笑，犹似晨曦初照，明媚而温暖：“无须挂怀，不过举手之劳。”
言罢，他犹如春风拂面，翩然掠过楚枫身旁，修长指尖不经意间触碰其臀。
楚枫恍若遭电掣，双腿虚软。或因吞噬极阴之魂，化形后体质变得异常敏锐，堪比那萧火火无疑。
正当她踉跄欲倾之际，南宫慕迅速转身，稳稳扶住其腰肢，轻声细语：“你没事吧？”
楚枫脸颊浮起两朵红云，尴尬地揉搓着太阳穴，道：“没事，或许是我微醺了。”
南宫慕眉头轻蹙，疑惑地凑近她嗅了嗅，终是确定道：“兄弟，你好香啊！”
楚枫亦好奇地嗅了嗅自身，却一无所获，讪笑道：“或许是香皂之味，你若有兴趣，亦可一试，既能抑菌又能留香，挺不错的。”
南宫慕闻言，嘴角勾起一抹玩味之笑，轻声细语：“唔，他日若有空闲，再与贤弟研讨此香。”
“研讨？”
楚枫心中微惑，难道那香皂竟有如此非凡之魅力？抑或是世子客套之词？她亦含笑回应：“随时恭候世子大驾光临！”
夜幕悄然降临，犹如深渊之墨，悄无声息地吞噬了天地。
在这幽深的夜色中，一缕凌厉的寒光划破沉寂的夜幕。
楚枫的声音冷冽而深邃，犹如远古寒冰中的低吟：“一群蝼蚁，终于肯现身了吗？”
话音未落，夜幕仿佛被无形之手撕裂，数十道身影如影随形，手持寒光闪烁的长剑，犹如狂风骤雨般席卷而来。他们的攻势凌厉且有序，宛如狂风中的利刃，企图割裂楚枫的一切防御，直取其要害。
更有两位暗器高手隐匿于黑暗之中，犹如鬼魅，伺机而动，准备以飞镖夺楚枫性命。
如此阵仗，即便是寻常的玄级高手，恐怕也难以逃脱此劫。
然而，面对这生死一线的险境，楚枫却犹如幽灵般轻盈，身形变幻莫测。她犹如一只穿梭于夜色中的燕子，瞬息间便突破了敌人的重重包围，直取那两位暗藏的暗器高手。
尽管敌众我寡，且敌人配合默契无间，但终究缺乏玄级以上高手的压阵。以楚枫今日之修为，已然相当于筑基初期之境。不过片刻之间，那些刺客便如秋风扫落叶般被屠戮殆尽，唯余一人，被楚枫特意留下，以备拷问之用。
“说吧，究竟是何人派你们来行刺于我？”楚枫的声音冷冽而威严，仿佛能穿透人的灵魂。
那刺客闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容：“看来是情报有误，阁下的修为至少是玄级巅峰，甚至犹有过之。楚公子天赋异禀，又能忍辱负重，在下实在是钦佩不已！”
言罢，他毫不犹豫地服下毒药，顷刻间，他的脖颈化为一摊脓水，在一片夜色掩盖下，头颅叮咚落地。
