“这是真的吗？将军，大家都知道您常常喜欢园艺。”一位打着白领结的先生朝着一个将军问着。
“...当然，公爵，我有去年夏日在阿尔卑斯度假，在路过捷克时听人说过。”将军好像觉得被羞辱了，眼神中忽然冒出了一股恼恨，他直直的盯着那位先生，想是想用怒火烧死他一样。
“那...加夫里伊尔·尼古拉耶维奇，那边的先生和小姐是谁呀？您还从没给我们介绍过呢。”那位太太为了避免他们起争执，又好事的问了起来。
她用眼神打量着末尾手足无措的少年少女，似乎很满意他们的尴尬与惶恐。
他们看着年龄相差不大，大概十八到二十岁。
“介绍介绍自己吧。”加夫里伊尔朝他们微笑着。
“...我是亚历山德拉·阿尔卡季耶夫娜·卡列尼娜......”
她怯生生的回答刚刚完成，就被迫不及待的打断了。
“噢，您和那位先生长得真像，他是您的兄弟吗？”
“是...他叫伊里亚·阿尔卡季耶夫娜·卡列宁。”
“是萨沙和伊柳沙呀...二位之间谁大些呢？”
“是呀，看着差不多。”一位同他们差不多大的小姐也插嘴道。
她带着漂亮的帽子，上面还披着头纱，穿着一条青色的，带有蕾丝花边的礼服。
“我是哥哥。”少年迫不得已，只能脸红的说了出来，“她是妹妹。”
“啊，后一句话都是显而易见的事啦。”
他们的脸更红了。大家望着他们，很肆无忌惮的笑了起来。
“唉，朋友们，不要再欺负他们啦，这不好，”加夫里伊尔加入进来，止不住的叹息着，好像是真心实意的说着，“他们的父亲被土耳其人打死了，母亲则被花言巧语蒙骗，改了嫁，将丈夫的抚恤金花了个干净......
“她前几日还找上门来，拿着二十卢布的礼品，央求一位六品文官为现在的丈夫谋求一份差事...我当时正好在那，便从她的只言片语中了解了全貌。”
大家仰着头，很期待的望着加夫里伊尔。维多莉娅和蕾娜塔也放下茶，做出一副认真的样子。
“这个可怜女人被骗得几乎是痴傻了，竟然连自己的孩子都弃之不顾啦。我让她把那个男人亲自带来，我倒想看看那个把浑身上下的才华都用在面孔上的男人。
“可大家猜，接下来怎么着了？大家都可以想想会发生什么，我这有一份漂亮的镯子——是犬子年轻时拿我的债券去够得的——他还去拍了两份戒指去追女人呢。”
除了她们，屋内的二十来个宾客听完，全都笑了起来。
“这样说，令郎不会生气吧？”
“不，他的气量随我。”他敷衍着，不愿意在这样无关的问题上费时间，“大家现在来试试看吧？您要来吗？公爵？”
“唔，我还没想好要如何去说，先生。”公爵推诿着。
“好吧，那还有哪位先生乐意思考一下。”
“太太们不行吗？”
“当然可以，大家都请便。”
“让我来试试吧，先生。”一位六品文官举起手，加夫里伊尔很感兴趣的抬抬手，那人便站了起来。
“我猜，他一定是打扮得蓬头垢面，土里土气，浑身肮脏的过来了——在干草市场经常能遇到这样打扮的人。”
“噢，不，情况比这要糟得多。”
“他还携同别的女人来？”
“您又错啦。”
加夫里伊尔笑一笑，问了问还有没有人愿意来问问。可大家都全神贯注的注视着他，好像在等他发话一样。加夫里伊尔皱了皱眉。
“既然Riche的朋友们都想不出来，不如我们请那对兄妹试试吧——他们肯定能猜出来...长者优先，伊柳沙。”
伊里亚哆嗦着站起来，脸上和身上因为一种无力的怯懦而战栗，颤抖着。他的脸红得厉害，眼睛里也满是雾气，简直像是个女孩。
宾客们很不喜欢他这样，纷纷撇过头去，不再理会这个不讨喜的孩子。
“唉，伊柳沙，您坐下吧。”加夫里伊尔挥了挥手，眼神中带着一股恼怒。
“先生，我想我可以解释得通。”维多莉娅主动说着，但没有举手，仿佛是在主动让加夫里伊尔请她一样。
而这位大官看起来很吃这一套。
“噢，快请吧，公爵啦，文官啦...他们全答不出来，我倒想看看您是如何想的。”他很热情的说，用手做出了“请”的姿势。
维多莉娅坐在那，冷静中带着些胸有成竹：“照我来说，他根本就没过去。”
“噢，天哪！您是怎样得出来的，快让我们开开眼界。”他惊喜的叫起来，也成功带动了宾客们的视线，“快说吧，维多莉娅·季米特里耶芙娜。”
“一个女人就算再愚蠢也是个人，而能轻而易举说动他们的人往往也都带着一种肮脏的谈判技巧——他们很可能与好多个可怜的姑娘保持联系，并从中得到钱财。”
维多莉娅回答说：“他们已经有了谋生方式了，自然不肯再过来——没准到了家还要以胡乱花钱来羞辱她。”
“您这样说，一个男人讨厌起来真的能够超乎想象。”公爵夫人感慨着。
“不，太太，天下乌鸦一般黑。”
“嘿！您说得真是精准，小姐，请上来领奖吧！”加夫里伊尔很急不可耐的催促着。
“不了，先生，我想我不需要。”维多莉娅拒绝说。
“为什么呀？如果您要分给令妹一份的话，犬子的戒指也能给您。”
“先生，首饰是用来摆阔气的。譬如说，如果有一万卢布的资产，那就可以把牛肉当成蔬果吃；如果有十万卢布的资产，那就可以将金子当做银子用——这是很合理的。
“而某些不拼不苦，不富不裕的人，往往会想着买些镯子，珍珠来充充门面。而在别人看来，这不过是徒劳，甚至有些自欺欺人，自取其辱的模样在里面。”
“是的，穷人往往也喜欢打肿脸充胖子，故意花费很多钱，就好像自己也是一个普通人一样。”将军认可的点点头，“先生，对待这两位值得尊敬的小姐，我想金钱反倒是一种莫大的侮辱。”
“我认同您，将军。”加夫里伊尔也轻轻颔首，带头鼓起掌来。
掌声雷动。
“好了，亲爱的朋友们，我想我们可以开始宴会了。”
加夫里伊尔见最后一个人也进了屋，拍了拍手，示意仆人将菜品连同小桌一起端上来。
这时候，刚来的宾客似乎发现了维多莉娅，很意外的望着她。维多莉娅也疑惑的回看过去。
他慢慢走过来，蹲下来扶着下巴打量着她和蕾娜塔。
“您还记得我吗？”他忽然问。
“不，先生，我们见过吗？”她不解的问。
“废话，您当时还打了我一枪呢，不过今天我休假，不和您计较。”他皱起眉毛，对这个回答很不满意，“叶列娜·阿列克谢耶夫娜已经和我说了，您并非是女人。”
维多莉娅先是惊讶，又很迷惑的望着男人。随后又好像找到了什么关键证据一样，紧紧的盯着他。
“列娜是怎么和您说的？”
“她问了您那个问题，您说‘Yeah’。”男人站起来，很意外的说，“您居然能坐在前排...连我都得坐在后面。”，他说完，摇摇头就离开了。
“蕾娜，您认识他吗？”维多莉娅回过头去问蕾娜塔。
“不，他好像是哈德逊湾里的人...我就了解这么多了。”蕾娜塔回应着，她看着那群仆从们将餐食摆上来，不由得问维多莉娅，“您喜欢吃什么？”
“寻常人乐意的我都喜欢。”
蕾娜塔很柔和的笑了一声，随后轻轻抓起了维多莉娅的手，像是在探索新玩具一样抓挠着。
维多莉娅尽管羞于这些，但还是忍着没有失态。
“食髓知味了吗？”她伏在维多莉娅的耳边窃窃私语，食指在维多莉娅的手心里打着转，似乎在写自己的名字。
“蕾娜，现在不要说这些。”她极细微的恳求着。
“好。”
“两位，方便我坐在这儿吗？”一位很华贵的夫人走了过来，很热切的问。
她有着一头灰色的头发，一双漂亮的，散发着珍珠般高贵的眼睛；脸上的皱纹稀稀疏疏的散布着，像是小溪一样柔软。
她穿着一身黑色的吊带礼服，宽阔又漂亮的背直接露在了空气里，两块肩颈后的骨头耸立着，很高傲的接受着众人的敬仰。
“当然，太太。”尽管位置是足够的，但维多莉娅还是主动往蕾娜塔的身上挤了挤。
“谢谢...您认识我吗？”那位夫人很感激的合起手掌，慢慢坐在沙发上，边等待着自己的餐食，边同维多莉娅攀谈着。
“很抱歉，我不常来这些宴会。”
“我是阿德里娜·尼古拉耶夫娜·杜布罗夫斯卡娅，您现在认识我了吗？”
“您是加夫里伊尔·尼古拉耶维奇先生的夫人？”
“哈！那是当然的啦。”她很开心的笑起来，“我和加夫留沙都很喜欢您，比起那对兄妹，倒是你们更让人敬佩。”
“谢谢您。”维多莉娅答谢着。
“我和他就喜欢您这样不卑不亢的样子，真俊俏！”阿德里娜夸奖着，“还有您，菲尔德小姐，您的发言也很不错！”
“谢谢。”蕾娜塔点点头。
“好啦，哎，就放这儿吧！”她将桦木小桌放下来，邀请着维多莉娅，“来吧，我们一起用餐吧。”
她们吃起海鲜来。
“加夫留沙最初请您来，是为了看看您有没有能力生活好...请原谅我们，我们最初的设想是，如果您没有办法去应对那些人（现在看来这都是无稽之谈啦），我们就给您几张国家债券，然后再不过问。
“而您若是表现得不错，我们就会在这些人之间为您牵线搭桥，您可以和他们交交朋友，做些生意，再者说，从中选择一朵丁香花也不错，是吧？”
阿德丽娜像是打量自己的女儿一样望着维多莉娅。
“不，我已经有伴侣了。”维多莉娅很果决的说。
“哦？能冒昧询问您他的名字吗？”
“唔...我可以改日同您说说。”她打算隐晦的避开这个问题。
“不用了，我想我已经明白了。”阿德丽娜只是扫了一眼维多莉娅和蕾娜塔，就已经笑了起来，“我明白，这对他们来说是难以接受的，但对我并不是什么大不了的事——这事我也不会对加夫留沙说。”
“您......”维多莉娅蹙起眉，内心变得有些慌张，打算通过语言压迫来否认。
“哎呀，不要说这个啦，只要您不说就没有确切实际的凭据。”阿德丽娜很温和的打断了她，“我们翻篇啦，好吗？”
维多莉娅只是望着她，没有说话。
“您学得可真快，真机灵。好吧，我们再来聊聊之后的那个小插曲。
“那对兄妹的生父是将军手下的军官，他在十年前离了世，而如今总算找到了他们，将军就拜托我们将他们带来见见，考虑能否收养抚育。
“可...您也看见了，他们完全变成了我们的‘开心果’，我们拿着他们的痛苦来取乐，并以此考察您是否有足够的心性来应对这些有意无意的隐含（您做得很不错）。
“所以，我猜测将军也大失所望，他本来就不想来这，您知道为什么吗？”
“我猜是公爵也来了。”
“多机敏的姑娘，我一直想要个既聪慧，又漂亮的女孩，可惜生的三个孩子都是男孩。”
阿德丽娜伸出手，似乎想要去摸维多莉娅的偷，不过这似乎又关系到蕾娜塔的心情，她的手刚开始动作就主动中止了。
“话说回来，您对我们的这种不近人情的行为感到厌恶吗？”她温柔的问，“我希望您说真话。”
“很抱歉，我是个自私的人，只要不是我遭了侮辱，我是不会觉得讨厌的。”
“那菲尔德小姐呢？”
“她是我体外的一部分。”
阿德丽娜又一次笑了。
“那在您的逻辑上，世界上存在几种人呢？”
“我，以及我认识的人。”
“其余的...哎呀，真是冷漠无情的女孩。”阿德丽娜弯起眼睛，似乎在感到开心，“很高兴，我比他们大多数人在您心里的印象还要高。您也一样，才华横溢，智识过人又会虚与委蛇的姑娘，我很喜欢您的虚假与坦诚，只要您乐意，一定能风生水起的。”
“谢谢您，杜布罗夫斯卡娅夫人。”
“那样太生分啦，您就叫我阿德莉娅吧，好吗？”她说完，又笑吟吟的转向蕾娜塔，“可以吗？您也可以这样称呼我，不过您也要忍受被我叫蕾娜。”
“您说得太严重了。”蕾娜塔也不那么反感这位活力四射的太太了。
“那就说定啦！”
