公歷1352年7月21日晚間，當晚霞餘暉在西方沙海地平線掙扎地散盡最後一絲赤色光芒時，地面散發熱與低空急速冷卻的大氣開始互相糾纏，落日即使是在其沒落後仍在影響天侯，天邊聚集的烏雲便是最好的證明。
在長滿草皮的綠洲河畔間，河面就像正在翻湧的烏雲一樣翻騰湧動，在這樣的河道上，一艘橡木製的渦輪渡船正緩慢減速，搖搖晃晃地停靠在岸邊的碼頭。
不遠處高聳的城門看來就是渡船的目的地，隨著船隻花了點時間停穩，套索綁在碼頭上，甲板對接橋道被放下，許許多多的乘客一批接一批地上岸。
這羣人有的是外地來的商團、有的是歸國的僱傭兵、有的則是旅行的遊客，少部分人的身份更特殊，就像是現在上岸後停在碼頭甲板上的一男一女一匹馬。
＂終於——下—船—了～欸！這就是卡羅爾城嗎？真大呀。＂身穿白袍的銀髮少女伸了個懶腰，擡頭望向往左右綿延不斷的城牆，驚訝地問。
＂是這樣的，卡羅爾城確實是灣南最大的城市，加上數條河道面積總佔地有整整528平方公里……，我在船上給了妳一本《卡羅爾指南》，妳有看過嗎？＂名字叫做盧基烏斯的紅髮男子撥掉肩膀銀鎧上的灰塵，反問。
少女殷紅色水靈靈的眼眸眨了眨，歎道：
＂看是看了，但是書上讀的歸書上讀的，實際親眼見識還是讓我很驚訝呀，話說怎麼沒見金閃閃沒下船？＂
＂妳說狄耶爾吧，他擁有官員的身份，能夠直接走水路進城裏的官員區，不用像我們得過城門檢查登記入城。＂
＂那金閃閃的傢伙，當官的了不起是吧。＂
＂……＂盧基烏斯只是聳聳肩，不予回應。
這時一位城門守衛經過，大聲對人羣喊道：
＂要進城的民眾請注意！城門將在十五分鐘後實施宵禁並且關閉，請儘速前往城門處辦理入城手續！逾時者不得要求開城！重複一遍！要進城的……。＂
盧基烏斯：＂妳聽，城衛軍在催人了，我們走吧，利塔我牽著……，對了，給，拿好，這是西洲理事協會的通行證，等下過門要檢查。＂
＂哦。＂
少女一手接過前者從腰間口袋裡棕色皮夾拿出的卡片，看了看卡面，隨即挑眉，驚訝地說：
＂鱸箕烏賊，你還特別給我弄了張專屬通行證？上頭還印著我的肖像，你怎麼辦到的？你一路上不是和我待在船上嗎？＂
＂我在船上託費茲拿的，你說對吧？費茲先生。＂
＂啊？……噢對對對，是我負責的，盧基烏斯大人。＂
還在急忙指揮貨物搬運的費茲聽到後疑惑。但馬上好像頓悟了一樣，回答道，接著又回頭處理商隊的事。
＂不說這個了，我們趕緊走吧！＂
然而少女顯然沒意識到「費茲也在船上」。
•••
盧基烏斯牽著利塔，我拿著一張卡倒也輕鬆，過關時 ，城衛軍把身份證要去抄了名字和資料就還給我了，這卡還挺管用的，不需要其他證明。
進到城中，目光所及是一條灰色地磚鋪成的大道，和兩旁密集的平頂房屋，有些酒館、旅館還有些兒少不宜的場所，應該都是為外地人服務的。
中間的大街車水馬龍，一路延到視野盡頭的運河，兩旁的燈火在黑夜來臨時逐漸點燃，顯得萬家通明。
＂不知道等到到了教宗國（烏比迪烏斯）以後，會不會比現在更壯觀。＂我心中暗想。
隨即開口問盧基烏斯。
＂現在要幹嘛？＂
＂找旅館過夜……，我們只待兩天，找貴點的沒關係，最好有馬廄。＂盧基烏斯撇了我一眼補充道。
＂欸嘿。＂
有錢人就是一個字，絕。
不過話是這麼說，最後我們還是沒選街上最豪華的酒店，而是路口一家高檔旅館，兩間單人房要價五十銀幣一晚（都市的物價還真可怕），原因是位置方便，周圍有運河、餐館、雜貨店、還有巷口的「西方互助協會」站點也是我私心想去看看的。
但這屬於明天的事了，現在想做的就是趕快把行李扔進房間，跳上牀鋪睡一個美美的覺。
我們把利塔安放在了馬廄就上樓了，旅館提供的晚餐羊肉串燒我卻碰都沒碰還給老闆娘，老闆娘很熱情，總感覺對不起她。
不是因為我不吃肉，而是看到油膩的食物就會自下而上的反感；不是不喜歡膩嘴，而是看到油就反胃。我也不知道緣由，反正不餓，也就索性不吃了。
長途跋涉而來，我自然很疲累，雖然實際沒走多少路，但本姑娘精神上的累也是累，到房間後洗洗澡換件袍子便倒頭栽在枕頭裏。
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一夜無話，太陽再次升起，卻不消片刻便被厚厚的雲層所遮蔽，使得城市加了一層灰濛濛的濾鏡。
大清早，酒店二樓的202號房內傳來一陣急促的腳步聲，緊接著房門就突然被推開，出來的人身穿精緻的紫繡長袍，走到隔壁203號房前，大喊道：
＂洛基！洛基！我今天要去吃對街那家的——＂
＂沒人？＂
奇怪，我記得盧基烏斯明明睡隔壁，怎麼沒回應？
咦？門沒關，桌上還擺著一張便條留言。
＂我看看喔……。＂
＂給我的助理：昨夜我臨時收到總部的委託，需要去城東出任務，大致下午結束，我在利塔身上袋子放了一枚金幣，自己去附近吃午餐，注意安全。——盧基烏斯留＂
討人厭的爛騎士，我都準備好了今天的逛街清單的說……，罷了，自己去也比較自在，但是得迷路一陣子就是了。
帶著不悅的心情，我走下樓梯，清晨的酒店一樓沒有人，只有在吧檯後忙東忙西的老闆娘，微微發福的身形來回走動顯得十分勤奮。
我輕輕一跳，坐上吧檯前的高凳子，趴在桌上跟老闆娘問說：
＂老闆娘，請給我一份早餐。＂
＂好勒，小姑娘，今天的早點是白餅配羊奶，白餅可以夾點香菜大蒜……。哎唷，怎麼臉臭臭的，有人欺負妳啦？＂老闆娘把一盤餐點端上桌後關心地問。
＂沒有……。＂
＂該不會是……那個來？我這邊有熱水用，不要錢的。＂
我拿起一片白餅，沒摻料就吃了起來。
＂唔……不是……。＂
天知道會不會有，但根本沒有那個，八成是永遠不會來。
＂咕……沒什麼事，就是想出去玩玩，但人生地不熟。＂
＂不至於啊，妳應該是灣北來的人吧？＂
＂應該算是。＂
＂欸！＂
老闆娘兩手一拍，把我嚇到抖了一下，差點被嘴裏的羊奶給嗆死，指向窗戶外的巷口隔壁說：
＂那就好辦啦！你瞧那邊不是有個「西 洲 互 助 協 會」嗎？那是灣北人開的國際組織，專門提供幫助給你這種人，你找那裡的人問一下他們就會好好幫妳的。＂
＂咕嚕——he…好，謝謝老闆娘，我吃飽了，先走了呀。＂
＂噢，行吧，女孩子出門路上小心唷！＂
我剛走出大門，就有兩個身穿黑色斗篷看不清臉的男人與我擦身而過，走進酒店，看來老闆娘生意不錯嘛。
我去馬廄翻了翻利塔背袋，利塔一看到我也很配合的跪下好讓我方便些，摸索一番後果然找到了盧基烏斯留下的一枚金幣，蠻大枚的，半個手掌心剛好能握住。
要走的時候利塔還蹭了我的肚子，我也撫摸了牠的臉頰作為回應才離開，算是一段小插曲。
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來到西洲什麼協會，推門而入，內部並不像我想像中類似咖啡廳的佈局，更像是標準的冒險者公會的氛圍，周圍有不少傭兵和商人把酒言歡，牆上還有佈告欄釘著許多委託，讓我原本緊蹙的眉頭輕鬆許多。
＂不好意思，借過下。＂
＂啊啊，抱歉。＂我尷尬地說。
一位高大粗壯的大叔輕輕拍了我的肩膀，從左後方經過找了個位子坐下，粗曠但和善的語氣倒是令人意外。
還是別停留在門口妨礙交通好了。
於是我逕直走向櫃檯，櫃檯小姐剛好空閒，微笑著看著我說：
＂西洲互助協會，有什麼需要幫助的嗎？
我也就直接開口：
＂欸都，那個，我想請問一下，附近有什麼好吃、有趣的地方嗎？＂
櫃檯聽到只是嘿嘿一笑，熟練地從抽屜拿出一張城南導覽地圖鋪在桌上，上頭詳細地標明瞭每個景點、餐廳、旅館的位置。
她留著齊肩短髮，年紀很輕，動作這麼熟練，應該沒少遇見像我一樣的人。
＂小姐，問一下喔，您是來這裡旅遊的嗎？＂
＂嘛……至少今天算是吧。＂
＂這樣啊，那您身上錢有帶夠嗎？我們這邊有提供提錢借款的服務噢。＂
櫃檯小姐彎腰向我靠近了一些，胸前被制服包裹的兩顆西瓜給放在了桌上，遮到了桌上的地圖，著實令人有點不爽，當然是指遮住地圖的部分。
＂……帶了一枚金幣。＂
＂一枚金幣？沒有銅幣或銀幣嗎，這樣買東西會很麻煩吧，需不需要跟我們換錢呢？＂她不厭其煩地關心，又向前靠一點，這次我都被壓迫感逼得退一步了。
撇開肢體動作不談，她確實講的有道理，一枚金幣在日常活動算是相當大的面額了，不如現在當場解決，免得之後找錢麻煩。
＂也是，那就麻煩妳了，謝謝。＂
＂不會，但是由於涉及金錢交易，這邊還請小姐您登記一下會員身份。＂
＂會員？我不太清楚餒。＂
＂那您應該有西洲協會身份證吧，請給我身份卡就可以了。＂
噢，那就是會員嗎？剛好盧基烏斯沒要回去，放在口袋，就給她吧。
＂喏。＂
＂好的，這邊收您的身份證，嗯……確實是本人，還請稍等一會兒。＂
說著櫃檯小姐又從抽屜拿出一個散發著奇異光輝和魔法氣息的鐵匣子，具體來說是墨水味和舊報紙味的混合。
她將我的身分證放進鐵匣子闔上，後者就開始吱吱作響的自發震動起來，嗡嗡作響。
＂話說，魔導術在這裡很少見哩。＂
＂小姐您說的沒錯，這是因為灣南一帶地脈魔素含量稀薄，讓以魔素為原驅動力的魔導術施放難度很高，只有這些魔素含量低的魔具可以帶來灣南使用＂
＂是嘛。＂
盧基烏斯其實有跟我科普過有關廣義魔術的知識，說是鑒於我「腦袋空空」（被我瞪了），他只講了些最基本的原則：
在西洲，廣義的魔術分為兩類，分別是：
以魔素為基礎的魔導術，魔素是地脈以礦藏形式存在於大地中的，施放魔導術就會消耗地脈中的魔素，魔素雖然會隨著時間慢慢恢復，但若短時間內使用大量大規模魔導術，有可能造成當地地脈枯竭，需要數十年甚至數百年重建；
以宗教為基礎的聖魔術，宗教不限，但其上限與信徒人數有正相關，與距宗教中心距離負相關，「神話厚度」也會對其上限產生影響，至於神話厚度是什麼意思，盧基烏斯說很難解釋，但似乎跟宗教主神的某些性質有些關聯，等到了教宗國會幫我問學會。
但是兩者的使用程度最主要都取決於個人資質。
另外，盧基烏斯有提到東洲有自己的一套體系，叫作「靈氣」，算不算是魔術也有爭議，有人說存在大氣中，但又有人謠傳是無處不在，畢竟隔著大洋，詳細資訊他也不清楚。
講到這裡，鐵匣子終於停止震動，打開吐出了一張長長的紙票。
＂好了！「露菲希斯」，真是個美麗的名字，……咦？小姐，您有存款在西洲互助協會捏，要不要金幣存著，提些銀幣就好？＂
我有銀行帳戶？本姑娘自己都不知道，但仔細想想，應該是盧基烏斯幫我開的唄，真是謝謝他哈，本姑娘就不客氣地收下嘍。
＂是嗎？能提多少錢呀？＂
＂您手上的一枚金幣摺合一百銀幣，加上原本存款的……我看看哦，53枚銅幣，34枚銀幣……＂
雖然比想像中的少一點，但也行吧，聊勝於無。
＂還有……個，十，百……＂，
？
＂千，萬……天哪！小姐——＂
？！？
她這一喊把周圍人的目光都吸引過來了，但又很快意識到自己有些失態，連忙壓低音量說：
＂咳……，對不起，小姐，您有整整六萬零七百九十（60790）枚金幣啊，小姐……您該不會是哪個大商會家族的千金吧？＂
啊？不是，盧基烏斯沒事給我的戶頭塞那麼多錢幹什麼？你錢多也沒必要幹這種莫名其妙的舉動呀！
＂不可能是……，我再問一下，最多、最多能提現多少？＂
＂呃……，雖然總金額龐大到很誇張，但大多都被規劃為總共七項的不同定存基金裡頭，且每年都有固定自動支出，不能提領，能夠提現的只有十枚金幣和剩下的零錢。＂
＂呵。＂
不出意外，要是我也不會隨隨便便把那麼多可以立馬變現的銀行卡交給一個剛認識的傢伙。
＂那就取兩枚金幣換銀幣吧。＂
＂好的大小姐，馬上為您處理！＂
櫃檯小姐趕忙小碎步跑去後臺，我感覺她看待我的眼神都變得奇怪了起來。
沒等多久，櫃檯小姐帶著一布袋錢幣走了回來。
＂大小姐，身份證還您！這裡就是總共折合200枚銀幣，經理吩咐說地圖就送您了，說您是我們的大客戶，還問大小姐是否願意賞臉進來坐坐。＂
我接過布袋綁在腰間，心想算了吧，坐在辦公室裏頭談些不切實際的應酬對話感覺就怪麻煩又浪費時間，何況錢也不是我的。
＂不用了。＂
＂好的大小姐，我再跟經理他轉達就好，還需要任何服務都儘管跟我說，期待您的再次光臨！＂（鞠躬）
＂謝謝。＂
我加緊腳步離開了協會，話說這裡的居民都這麼熱情的麼？那個櫃檯小姐的「關心」真的是讓我感到很壓抑，絕對跟她的大小沒有關係，絕對沒有。
往好處想，我現在有一張地圖還有足夠的錢錢，夠我玩半天了，接下來……就挑這家「晨曦烘培坊」吧，紅莓鬆餅……聽起來就很美味(`Q`)
＂出發！唔……要過河……，往那邊走麼……。＂
少女走向街道的遠方，然而天上愈加深色的雨雲似乎暗示著她旅途的不平穩。
…………
