死，或者逃。
大脑被这两个念头占满了，仅存的神智告诉他，不想死，就要逃。
可是，他还能逃到哪里去？
他拖着沉重的脚步，脚底痛得好像每一步都踩在发烫的沙子上。每一口吸进体内的空气都如同烧红了的锥子一样钻着疲乏不堪的两肺，他喘着气，听到自己狂暴的心跳声，像是一群野蛮人在体内杂乱地敲着鼓点。
他知道自己的一些同类可以通过能力来瞬间提升身体素质，从而拥有远比人类世界冠军还强大的敏捷性、力量和速度，但很遗憾，至少在目前，自己还没有产生出类似的能力。
他只能继续狼狈地跑，伴随着粗重的喘气和心脏的狂跳。但不知为何，气喘声和心跳声都没能盖过身后不远处那诡异的滴答声，极轻极轻的滴答声，有着均匀的节奏和规律，不紧不慢，若即若离，甚至有种僧人敲木鱼般的平静与从容。
但他知道那是什么。他知道是什么人在追他，或者说，是什么东西。
若是在平时，他大概早就拿起笔开始观察和记录了，但此刻不行。他只有攥紧了手中的书，继续徒劳地进行着这场老鼠躲猫的游戏。
修·莱茵哈特今年十七岁，和他的大多数“同龄人”、或者说“同龄人类”一样，还是个学生。
当然，修也是个人类——倘若一个生物外表看起来像人类，所用的语言是人类的语言，行为方式和情绪种类都和人类几乎一致，那么他大概就是个人类。
修所在的“学院”，看起来也很像人类的学校。这里原本是他们研修期第二学年常来的教学楼，他最熟悉不过，七层高，外墙爬满了爬山虎，第二层的大教室里有几张课桌腿儿松动了，趴着睡觉时要小心别把桌子晃散架；第四层的男女厕所标牌的位置和其他楼层是反着的，去的时候要小心别走错了；第一层的饮水机有时会出不了热水，踹两脚的时候要小心别被路过的老师们发现……
他本以为自己已经足够小心了，已经对这里了如指掌了，可是谁曾想，自己一不小心，就犯下了学院中的最大错误。
他目光扫过走廊的右侧，看到张贴着的海报。清冷的月光从走廊左侧的窗户照进来，把海报映得惨白，上面用规整的字体印着寥寥的十几个字：“满月之夜，全体学生严禁离开寝室。”
是啊，作为“烙印者”，有时候就是遇上这种事。
不行了。他在心里说。
他早已发现，这里不再是他熟悉的那个教学楼了。原本应该日夜在楼里值守的保安大叔们在他声嘶力竭的呼救下踪影全无，原本还算宽敞的走廊已经变得狭窄到仅容一人通过，来的时候他打开的几盏灯如今也全部熄灭，只是今夜的月光确实丰盈耀眼，洒满整个长廊，照亮了他的前路。然而能看清前方也于事无补，这栋陈旧的老楼已经变成了一座迷宫，有时他以为自己身在二楼，然而一个拐弯过后就发现自己正站在五楼的阶梯教室门口；有时他看到眼前十米处有个拐弯，但足足跑了两分钟才跑完这十米距离。
而就在刚刚，他看见了楼梯。他沿着楼梯一路往下狂奔，当他看见那扇标着“安全出口”的门时，跑得缺氧的大脑根本忽略了那四个字并非惯常的绿色而是散发着幽幽的红光，一拉门就窜了出去……
他硬生生地止住了脚步，浑身冷汗倾泻而下，整个后背都湿透了。
他正站在顶楼的天台上，头顶是辽阔无际的夜空，学院的风景一览无余。天台边缘四周原有的铁质护栏不知为何全部消失，而他还差不到30厘米的距离就要一脚踏入空气中，和空中悬挂着的圆月来一个亲密拥抱了。
他缓缓地转过了身，盯住那扇将他送上天台的推拉门，不知是神经太过紧绷引起的幻觉还是什么的，那均匀的滴答声又由远及近地响了起来。
真像个噩梦啊。他慢慢地调整着呼吸，肺部和气管处的剧痛却无时不在提醒他，自己十分清醒。他下意识地抬起头看着那轮即将让自己今夜葬身于此的月亮，圆满无缺，光辉灿烂，完美得不真实，像是个人造物，把天台照得亮如白昼。月光洒在他右手紧攥着的书的封面上，就在刚刚奔跑的过程中，他不小心把封面的右下角弄折页了。他抚摸着那个折角，想要按平。
他忽然想笑，堂堂莱茵哈特家的继承人就要这么稀里糊涂地死了，死在他第一次遇到“失衡者”的满月之夜，死时手边摆着一本狗血的小说。
“虽然是个缺乏意义的结局，但倒也不乏戏剧性嘛。”他在心里对自己说。
令人牙酸的撕拉声响起，半边推拉门瞬间多了三道深深的裂痕，然后被轰然震飞。
一条腿迈了进来，隔着不过三米的距离，修借着月光，轻而易举地看到了滴答声的源头——那是腿上血肉模糊的伤口，在走了这么长一段路后，依然在滴着血。浓而腥的血滴，并非鲜红色，而是狰狞的深紫色，与他学到的一样，正是“失衡者”的证明。
随后探出的是一只右手——或者说，爪子。他已无法再看清那只手上皮肤原本的颜色，五根手指上的指甲已经畸变为钢铁般的长爪，正是这些长爪在刚刚轻易地撕裂了合金推拉门。
他看着月光流淌在长爪上，又看了一眼地上躺着的推拉门，本来已经平静了一大半的心又揪了起来。
他不懂死是什么感觉，但是他知道痛是什么滋味。
他下意识地开始思考，是否此刻果断地从天台上跳下去会死得更轻松一点，但是当他转头看向天台外的时候，原本并不怎么恐高的他开始不自觉地小腿发抖，心跳也再一次开始加快……
就在这时，在滴答声和心跳声之间，他忽然听到了一个全新的声音，不是今夜，而是他这十七年来的人生第一次听到的、全新的声音。那声音冰冷、清晰而锋利，明亮得像是今夜的月光。
下一个瞬间，他听到了另一个全新的声音，同样冰冷、清晰而锋利，“闪开！”
他未及细想，向旁边退了一步，于是堪堪躲开了溅射出来的深紫色血泉。
一直追着自己的影子踉踉跄跄地走上了天台，露出了全貌，那是个三十来岁的中年男人，长着一张普普通通的脸，却因为嘴角那抹诡异至极的扭曲微笑，让他无法移开目光。此刻男人试图用爪子捂住心脏阻止失血，但完全无用，他茫然地看着门口，眼神涣散，但嘴角的笑容依然僵在那里。
第二个身影从破损的推拉门缺口处缓步走出。那是个年轻女人，身形修长而消瘦，一身黑色长风衣，漆黑的长发被随意甚至是有些潦草地束着，有几丝遗落在外。她右手中提着一柄出鞘的长刀，刀上的深紫色血液缓缓流下，垂着眼睛不看任何人，苍白的脸上漠无表情。
他忽然明白了，刚刚听到的是这柄刀离鞘的声音。
爪子男死死地盯着她，张开口像是要说话，却一个字都没吐出来。他松开了捂着胸口的双爪，随着沉闷的倒地响声，周围的景象瞬间破碎。
