“凯因十七岁吗？”柯萝娜问道。
“对哟，这个家伙才只有十七岁，明明还是个未成年的小鬼，愣是想要冒充大人。”劳伦斯戳了戳着他的脑袋说，凯因抬起右手将劳伦斯戳在自己头上的右手拍飞。
“这样啊。”柯萝娜看着木质酒杯中鲜红色的液体泛出自己的倒影，略有所思。她的年纪只比凯因小二岁，两人的实力却有着无法逾越的鸿沟，自己要到达凯因的实力得话多少年才行。
“喝吧。这葡萄汁我已经喝腻了，就味道而言是绝对非常美味的。”凯因道。“现在不要考虑什么太复杂的问题，只要能够努力生存下去你就能变得更强。锻炼、休息，就连吃东西也是变强的一环。”
看穿了她心思地凯因说着，凡是都要循序渐进，一味向着如何提升自己的实力很可能会误入歧途。他，见过太多这样的人了。
“嗯。”柯萝娜颔首。将木质酒杯碰了起来，樱粉色的双唇解除到了酒杯的边缘，红色的液体涌入了嘴中。“唔。”葡萄汁在她的口腔内爆炸开来，甘甜的味道不断冲击着她的味蕾，不仅仅是葡萄，柠檬、菠萝，各种睡过的芳香刺激着她的嗅觉，明明是从酒桶里放出来葡萄汁，而各种水果的味道像是鲜榨出来的，那些味道像是波涛一层接着一层冲冲击着她的身体，每一波都带来新的体验，将战斗中那些积攒下来的暗劳也完全冲走。
“好、好好喝！”柯萝娜捂着嘴说道，她自认为自己品尝的美食已经很多了，然而这种新奇的感觉已经完全超越了她的认知。“这是我第一次喝到那么好喝的葡萄汁……那个，能再来一杯吗？”不知不觉，木质酒杯已经见了底。
“当然了，续多少杯都行。”劳伦斯笑着说将柯萝娜的酒杯重新灌满，转向了凯因。“那么，凯因这次来到底有什么目的？”
“当然是为了探望你和梅姐的咯。”凯因说着，从斗篷中拿出了各种大小不同的瓶子堆在吧台上，这是他从大陆各地搜集而来的辛香料。做菜是梅姐的兴趣之一，在大陆各地游荡搜集的素材是给她最好的见面礼。“否则还会有什么？”
“这只能说是其中一个目的吧。”和他待得时间不算长也不算短，这个小鬼的想法劳伦斯能猜到一两成。“还有别的重要的事情吧？”
“你不是已经猜到了吗？”凯因耸了耸肩。
身为冒险者酒馆的经营者，没有比他消息更灵通的人了。穿过赤炎沙漠，身边又有一位穿着十字军铠甲的雇主，和其他琐碎的消息联系起来目的就非常明显了。
“佛伦森北境吗？”收起了嬉闹的态度，劳伦斯板起了脸。
“不亏是拥有称号的冒险者，人称‘铁腕’的劳伦斯。”凯因回答道。“这次的目的地就是佛伦森北境。”
“佛伦森北境。”劳伦斯重复了一边，深吸了一口气眼睛里带有一丝不舍。“依你现在的实力会死的。”
“我明白。”凯因说道，就算不带上柯萝娜孜身一人前往佛伦森北境也不足以具备这样的实力，阻挡在佛伦森北境前的利黑伯德特山脉，想要越过这座山脉的话，没有劳伦斯这样实力的人根本是不可能的。况且按现在的步调到达利黑伯德特山脉正巧赶上冬季，异常恶劣的天气环境以及魔物的袭击，能活着翻过山脉的可能性几乎为零。“普通的方法毫无可能。”
“原来如此。”劳伦斯点了点头。“既然这是你自己选择的道路，那我也不会多加干涉。”他点了点头，施加在这个少年身上的负担远要比他们想得沉重许多，他看了看一边坐着的柯萝娜，回想起老友当年所说的那句话，命运的齿轮再一次啮合转动了起来。
“还真是意外。”凯因望着他。“我原本还以为大叔你会说绝对不行。”
“你把我当成什么人了？在你这个年纪的时候我早就已经纵横大陆了，年轻人不去闯闯怎么行呢？哈哈哈哈。”劳伦斯大声笑着。“你是准备乘船去永夜港的吧？”
“是的，这次旅程太危险，最后关头需要威利和玛莎帮忙，所以我先准备去永夜港再和他们回合后行动。”从一开始踏入酒馆萧条的状况和劳伦斯脸上的表情，以及一开始入城时不断传来的为何感，那些线索指向的终点只有一种可能。
“是出了什么问题吗？”
“啊，是的。而且不是小事。”劳伦斯说着紧紧握住拳头，一条条青色的脉络从他手臂上爆起。“绯色星辰这下有大麻烦了。”
“绯色星辰？莉莉他们的商会吗？”凯因追问，他原本计划搭乘莉莉的商船前往永夜港，从劳伦斯的口气来判断，事情相当严重，他在进入艾氷斯波特雷兽巢穴之前还没有听闻有什么变故，莫非在这几周的时间内发生了意想不到的事情。
“详细情况说来听听。”
“嗯。大概是几周前，绯色星辰在运送货物的时候遭到袭击，人货全损。”劳伦斯说着，凯因能从他的描述里勾画出当时的惨象。“一共50名的冒险者护卫，从全部死亡，不仅如此就连绯色星辰的商人也一同被杀。在一周后才发现事情有些蹊跷，赶到现场的商人和冒险者才发现商队遇袭。”
当调查队赶到现场，绯色星辰支援的商人看到当时的情况直接吐了出来，就连那些身经百战的冒险者也强忍住胃部的不适。说是遇袭倒不如说是战场才能见到的光景，土狼和秃鹫以及那些以腐为食的魔物，咀嚼着他们的尸体，散发着恶臭的内脏伴随着血液将那片土地染黑。光是驱赶魔物就花了他们大半天的时间，尸体完全腐烂认不清是谁是谁了，调查队只能拿一些他们的随身物品随后将他们就地埋葬。
“嗯，袭击的人没有留下活口？也没有要求商会赎金？”凯因问。那些劫匪抢劫的只是财物，遇袭的商队被俘后会留下大部分活口要求商会支付赎金，绝不会赶尽杀绝，就连的雇佣的冒险者也是如此，这也算得上是不成文的规定。
“没有。”劳伦斯摇摇头。“不要说是赎金了，就连是谁袭击都不知道，现场被打扫的干干净净。”
“的确非常奇怪。”凯因思索着，不以利益为前提的袭击，那些强盗还没闲到这样的地步，面对的是一共50名冒险者护卫，能够完全将50名冒险者全部击杀需要非常惊人的战斗力、统率力以及胆识。
一般冒险者小队按照4-5人为一个编织，50名冒险者分为十个编制集团散布在商队的各个角落，像绯色星辰这样大陆第一的商会，在选择护卫冒险者时会按照一定的职责划分，以5人为单位，通常配有一位视力优秀的斥候，一名精通医术的辅助型冒险者，剩下三名普通冒险者担当护卫。那位精通医术的辅助型冒险者通常担任团队核心的角色，一旦出现敌袭，率先会被斥候发现，报告那位辅助型的冒险者，由那位冒险者制定小队战术，战或逃。经验丰富的辅助型冒险者在一瞬间就能判断并把握状况，拥有50名冒险者的集团，不可能连一个斥候都没有逃脱，所以对方这次的袭击是完全有预谋并精心策划过，绯色星辰面对的对手绝不简单。
“退一步来讲，就算商队遇袭了，商货应该有保险吧？”凯因问，一般在出商前，商会会对货物进行保险，专门从事这种业务的保险协会会对货物进行评估，收取10%左右的费用，如发生遇袭等情况，保险协会会全额赔偿，包括赎金部分，对在战斗中死亡的冒险者也会给予其家人一笔可观的体恤金。
“普通的商货应该是这样。”劳伦斯道。“不过这次，不知道是巴鲁巴斯的老爷子怎么想的，竟然也没有给货物上保险，具体的情况我也并不是很清楚。”
被称为巴鲁巴斯的老爷子是绯色星辰的会长，在40多年前从他父辈手里接过一个不起眼的小商会，花了四十年的时间将绯色星辰打造成了大陆第一的商会，在商界中拥有着“金脑袋”的称号。凯因也见过他几次面，一个身材发福面向和善的老人，光是留在他身边半天就让凯因深受启发。
“看来这次真的有些蹊跷。”凯因看了看四周。空空荡荡酒馆里只有他们三个人，柯萝娜在细细品尝这葡萄汁没有听他们谈论，在凯因记忆里巴迪小店每时每刻都挤满了各式各样的人，有前来打听消息的冒险者，也有闻风而来的商人，想要穿梭在人满为患的酒馆里，双手还托着盘子是一件非常辛苦的事情，也是因为如此，让凯因学习到了能够在任何地形上都穿梭无阻的步伐。“所以才导致了如此萧条的原因？”
“不，还有另外的原因。”劳伦斯低声道。“凯因，你听说过暗银天秤这个商会的名字吗？”
“暗银天秤？”凯因点了点头。“是这两年迅速崛起的商会，听说其商会会长非常有手段，在不到两年的时间里就将一家小型商会的变成了大陆第二的商会。”
“非常有手段，呸。”劳伦斯说着碎了口吐沫。“非常有手段，都是那些卑鄙下流的手段。”
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准备让智商了上线，敌人登场。
