清晨的露珠还挂在草叶上，楚萌萌已经蹲在后院的菜地里忙活起来。她挽起的裤脚沾了泥，发梢被晨风吹得轻轻晃动。手指在松软的泥土中挖出一个个整齐的小坑，每个都刚好能容下一粒辣椒种子。
"这颗放这儿，这颗放那儿..."她轻声念叨着，指尖沾着泥土的芬芳。阳光透过她头顶的槐树叶子，在地上投下斑驳的光影。一只麻雀落在不远处的篱笆上，歪着脑袋看她忙碌。
楚萌萌从口袋里掏出那包用红纸包着的辣椒种子，小心翼翼地展开。种子在阳光下泛着油亮的光泽，像是藏着什么秘密。"这可是我特意挑的，"她对着空气说话，仿佛在跟谁分享喜悦，"她说这品种能结出最辣的辣椒。"
她刚要把种子放进土里，突然停住了。手指捻了捻土壤，眉头皱了起来。"这土怎么这么干？"她抓起一把土，细碎的沙粒从指缝间漏下。昨天明明下过一场小雨，按理说应该湿润才对。
"萌萌，这么早就忙活上了？"梦美琪的声音从篱笆那边传来。她手里端着个搪瓷缸子，热气从里面袅袅升起。
"早！"楚萌萌直起腰，拍了拍手上的土，"我想种点辣椒，可这土干得跟沙漠似的。"
梦美琪笑呵呵地走过来，蹲下身捏了把土。"种辣椒得先浇透水。这地表面看着干，底下其实还有湿气。"她指了指院子角落的水桶，"去提桶水来，我教你。"
楚萌萌小跑着去提水，木桶在她手里晃荡，溅出几滴水珠落在她光着的脚背上，凉丝丝的。美梦琪接过水桶，示范着如何均匀地浇透土壤。"不能太急，要让水慢慢渗下去。"
水渗入土壤的声音很轻，但楚萌萌听得入神。突然觉得种地这件事比她想象的要复杂得多。
"好了，现在可以下种了。"梦美琪把空桶放在一边，"记住，种子埋下去后要轻轻压实，但不能太用力。"
楚萌萌点点头，重新开始播种。这次她动作更慢了，每放下一粒种子都要确认位置是否合适。阳光渐渐升高，晒得她后颈发烫，但她浑然不觉，全神贯注地盯着那些小小的土坑。
"萌萌你种个辣椒跟绣花似的。"梦美琪笑着摇头，"不过认真点好，庄稼最知道回报。"
"我想让它们长得特别好。"楚萌萌头也不抬地说，"到时候第一个给你尝。"
梦美琪拍拍她的肩膀，搪瓷缸里的茶已经凉了。"那我等着。对了，这辣椒种下去后，头几天别浇太多水，等苗冒出来再说。"
楚萌萌记在心里，继续她的播种大业。等最后一粒种子埋好，太阳已经爬到了头顶。她伸了个懒腰，这才发现后背已经被汗水浸湿了一大片。
接下来的几天，楚萌萌每天起床第一件事就是跑到后院看她的辣椒地。第三天清晨，她刚推开后门就惊喜地叫出了声——嫩绿的芽尖已经顶破了土壤，像一排排小士兵整齐地列队。
"你们真棒！"她蹲下身，手指轻轻碰了碰那些娇嫩的叶片，生怕弄伤了它们。微风吹过，小苗轻轻摇晃，仿佛在回应她的夸奖。
但她的目光很快被角落里的一株幼苗吸引住了。那株苗比其他苗高出一截，叶片也更加饱满翠绿，在阳光下泛着奇异的光泽。楚萌萌凑近观察，发现它的茎干也比其他苗粗壮，隐约能看到细小的绒毛。
"你怎么长得这么快？"她好奇地用手指碰了碰那株特别的幼苗。指尖传来微微的刺痛感，像是被静电打了一下。她猛地缩回手，惊讶地看着自己的指尖——那里有一道几乎看不见的红痕。
楚萌萌眨了眨眼，再看向那株奇怪的辣椒苗时，它似乎又长高了一点。她揉了揉眼睛，怀疑是不是自己看花了眼。但当她再次伸手想要确认时，身后突然传来梦美琪的声音。
"萌萌，你这些苗长得不错啊！"梦美琪站在篱笆那边，手里拿着几根新鲜的黄瓜，"来，尝尝我刚摘的。"
楚萌萌赶紧站起身，把那株奇怪的幼苗暂时抛在脑后。"谢谢！"她接过黄瓜，咬了一口，清甜的汁水立刻充满了口腔。
梦美琪探头看了看她的菜地，"哟，长得真快，这才几天啊。"她的目光扫过那株特别的幼苗，突然顿住了，"这株..."
"怎么了？"楚萌萌的心跳突然加快。
梦美琪眯起眼睛看了会儿，摇摇头，"没什么，可能是品种不一样。你买的什么种子来着？"
"就是普通的辣椒种子啊。"楚萌萌又看了眼那株苗，它现在看起来和其他苗没什么区别了，刚才的异样仿佛只是她的错觉。
"奇怪..."梦美琪嘀咕着，又看了几眼才转身离开，"记得别浇太多水！"
楚萌萌点点头立刻又蹲下来观察那株特别的幼苗。它静静地立在那里，叶片在微风中轻轻摆动，看不出任何异常。但当她伸手想要触碰时，那株苗突然以肉眼可见的速度又长高了一点点。
楚萌萌倒吸一口冷气，猛地后退一步，差点坐在地上。她的心跳如鼓，手心冒出了细密的汗珠。那株辣椒苗现在比其他苗高出整整一个指节，叶片也更加油亮，在阳光下几乎泛着金属般的光泽。
"这...这不可能..."她喃喃自语，声音因为惊讶而微微发抖。一阵风吹过，那株奇怪的辣椒苗的叶片轻轻擦过她的手腕，带来一阵奇异的酥麻感。
楚萌萌下意识地缩回手，却发现手腕上留下了一道浅浅的红痕，像是被什么东西轻轻刮过。她盯着那道红痕看了许久，直到它慢慢消失不见。当她再次抬头时，那株辣椒苗的顶端已经冒出了一个小小的花苞——而其他苗连花苞的影子都没有。
楚萌萌盯着那个突兀的花苞，喉咙发紧。她掐了掐自己的手臂，疼痛感清晰地告诉她这不是做梦。花苞呈现出一种不寻常的淡紫色，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
"这到底是怎么回事..."她小声嘀咕着，手指悬在空中，既想触碰又有些畏惧。这时，一阵急促的脚步声从身后传来。
