秽水，距离自由城邦巴尔堡大约有5天的脚程。
在巴尔堡无法安身立命的冒险者、往返于各个城邦之间的旅行商人又或者是附近的村落的农民前来兜售最近的收成，总之在这里你可以看到各色各样的人。
在几十年前，这里还只有一个臭水塘子，里面没有一条活鱼，一些游离失所者的破棚子，冒险者临时歇脚的营地以及躲藏在阴暗角落的盗贼们。
那个时候没有人会喜欢这里，即便是马匹已经疲惫不堪，人员饥肠辘辘的小商队也不愿意在这儿歇上一晚。
他们最多拧着鼻子，在臭水沟边上啃上一块恒泉城腊肉干，嚼一口巴尔奶酪，然后再咬着牙上路。
若是喝了水塘子里发绿的水，那是到了巴尔堡找到最好的炼金药剂师调上一杯，也得在厕所里待上个小半个月的。
不过，这样的日子在十年前就到头了。自从巴尔堡的退休冒险者铁手约翰把自己开在城里的旅馆搬到这个鸟不拉屎的地方之后，这儿的人气就热闹起来了。
这故事最早还得从某个付不起房租的冒险者抱怨20金币一晚的房费太贵了说起。虽然附赠的三餐还有葡萄酒确实鲜美，但他宁愿住在臭水塘子边上啃一啃1金币一小串的风干香肠。
当时恼羞成怒的铁手矮人想到了自己年轻时风餐野宿的日子。如果能够把旅馆搬到城外，扩大面积，降低成本，专门为囊中羞涩的冒险者服务或许比在城里艰难维持收支的日子要阔上一些。
于是乎，铁手约翰在秽水花了近3个月的时间，建造了一座石木结构，带有12间客房，2间大通铺，兼具酒吧餐厅和情报交换所功能的驿站。并且为她取名为“雅伯娜之梦”，来纪念自己的守护者，光耀女神雅伯娜。
随后，苦于房屋租金的一些冒险者中介们也派驻了人员到雅伯娜之梦附近，建起了自己的换金所或是分行，节约城市开销成本的同时也可以找到更多苦于生计的冒险者，进一步压低委托的报酬。
随着围绕着冒险者的经济循环的初步形成，越来越多的手工匠人，商人来到这里开设店铺。一些发了小财的冒险者也索性在这儿建起自己的家，做点小生意或者干脆干回农夫的老本行。
总之，钱袋捉襟见肘的冒险者们，铁手约翰，黑心中介，以及来这儿兜售商品的小商贩们都找到了自己梦想中巴尔堡周边的应许之地。
只不过由于那臭水塘实在是深入人心，不然这座镇子非得改名不可。
影歌走在荒野的道路上。他脚下的本不能称为是道路，只不过是前往巴尔堡的旅人和车队所留下的痕迹，大约有一辆马车宽，没有任何植物的光秃秃的小径。
在他走到某个稍微宽敞点的小岔路口的时候，用木头做的路标映入眼帘。上面记载着“往西巴尔堡-往东秽水”，下面还钉着一张破破旧旧的海报。
“光耀行者大人，前面就要到秽水了。”
跟随在影歌身后的，是名为米尔卡的巴尔堡光耀会侍僧。他看上去是个人类男孩儿，是还未成人的14、15岁的模样，朴素的白色僧侣袍像个麻袋一样把他包裹起来。
和穿着盔甲把自己原本修长身材掩饰得高大的影歌形成了鲜明的对比。就好像是童话故事里骑士带着他忠实的矮人农夫跟班，挑战各种邪恶和怪异。
影歌走在前头，他没有回答这名被派遣跟随自己的侍僧的话，自顾自地揭下了那张海报，拿在手里端详起来。
而这位侍僧也有些忧心忡忡的，眼前的圣武士大人把自己的脸都隐藏在厚重的头盔之下。别说察言观色了，他现在也只能从高大的身材上假定这位大人是位男士。
毕竟这一路快马加鞭赶路，两人既没怎么说过话，又要把5天的路程并作3天赶。米尔卡只觉得自己相当于一个驮行李的马匹，虽然他也没背多少行李。
至于那位圣武士，他的行囊就更少了，只有一个单手可提，挂在盔甲背后的旅行袋。从外观来看，米尔卡推测里面除了睡袋外最多也就只有一些干粮。
“前面就是秽水了，你自己多加小心。”
影歌读完海报上的内容，便把海报递给米尔卡，示意他重新挂回路牌上。经过法术处理的头盔使得他的声音男女莫辨，米尔卡也只是接过海报，重新挂到嵌在木质路标里的钉子上。
年轻的侍僧这会儿才得以读到海报上的内容。虽然他出身在一个穷苦的手工工人家庭，但拜巴尔堡的光耀会所赐，他免费识了字，接受了一些简单的教育。
“秽水夜盗！谨防财物失窃！注意！游荡于夜晚的杀人犯！非必要不得出门！——秽水征收所&光耀会秽水教堂”
米尔卡本身胆子就不大，看了这则通告之后，走起路来都扭扭捏捏了。
影歌自然是看透了他情况，故意放慢了脚步，给他一些调整心态的时间。虽然这种情况她在出发的时候就已经预料到了，但也没想到巴尔堡给自己挑选的侍从是个毛都没有张齐的小孩不说，就连僧侣课程的修行也只是初步入门的阶段。
继续前进的影歌回忆起了自己几天前接受命令的时候。
作为光耀会的圣武士，不是驻扎在大城市的据点内维护治安，就是作为游侠骑士流转于各个不具备驻扎光耀使者团条件的小教堂之间。
在战后1200年的如今，已经没有那么多轰轰烈烈的宗教战争了。就连战争女神爱丽丝的信徒都说大格兰德之战把爱丽丝2000年以内需要的战争都打完了。
而影歌则作为后者，在巴尔堡接受补给时，临危受命调查秽水出现的怪异情况。他腰间的行囊里，还塞着那份秽水的大牧师尤涅夫寄来的信件，以及随信件一同送来的秽水周边地图。
“待会住进教会或是旅馆就没事了，你只是个见习侍僧，不会让你参与危险的活动的。”
影歌觉得如果再不说点什么，那今天晚上都不一定能走到秽水，毕竟自己和米尔卡之间的距离是越来越远了。
他转过头去，快步走到孩子的面前，半蹲下来。这使得他的盔甲吱吱作响，还让套在里面的半精灵感到不怎么自在。毕竟他的职位还没有高级到有权获得一套私人订制的甲胄。
“抱歉，圣武士大人，我……”
“好了，没必要担心。雅伯娜会保佑你的，而强盗和杀人犯会被我制裁。你只要在教堂里复习经文，学习洗礼的法术就行。我想尤涅夫大牧师会成为一个很好的指导者的。”
虽然影歌并没有见过尤涅夫，只知道他是从巴尔堡自愿调职到秽水的。但他推断这位大牧师是个和蔼的人。毕竟吃宗教油脂油膏的人，怎么会甘愿在秽水这种乡下地方当个大牧师呢？
影歌伸手去掀开包裹着少年头的兜帽，虽然米尔卡试图阻止，但还是被对方看见的自己裹起来的容貌。
那是一对非常短小的犄角，大概也只是露出头发一小部分。米尔卡是个迪莫桑人。这点从肤色上完全看不出来，米尔卡甚至没有迪莫桑人特色的尾巴。或许混血儿的身份可以解释这一点。
这在格兰德并非罕见的，也有许多迪莫桑人的混血儿最后完全失去了邪魔的特征的案例。
“非常抱歉，圣武士大人，上级牧师已经命令我尽早接受切除手术……”
“你觉得因为你是迪莫桑人，所以需要去掉恶魔的角才能接受雅伯娜的祝福吗？”
“上级牧师大人们是这么……”
“不用担心，不论你是下位面九层炼狱的住民，还是巴尔堡的混血儿，只要你谨遵雅伯娜的教诲，就不会被她抛弃。”
影歌用手甲内侧柔软的皮革部分轻轻抚摸了米尔卡的头，触碰了他的犄角。这使得男孩悬着的心稍微放下了些，他已经很久没有沐浴阳光了。
虽说是光耀女神的信徒，但米尔卡被严格要求在锯掉犄角之前都必须戴着兜帽。影歌推测出这个真相时，不免感到些许的愤怒。或许正是因为对迂腐教会的厌恶感，才使得他沦落成各个教会都不欢迎的游侠圣武士。
“我能感受到她的祝福……就好像，父亲，不对，感觉更像是母亲。”
米尔卡能够感觉到一种温暖，这是在他的父母迫于生计将他送到教会后不再感受到过的。或许这是源自于光耀女神的爱，又或者是别的什么人。
“那我们上路吧？在午餐前到达秽水的话，或许还能赶上雅伯娜之梦的午餐供应。”
影歌站起身，他确信能够赶上午餐，可以享用美味的蜂蜜蛋糕。
