朝阳才刚刚升起，晨曦村的人们就已经开始忙碌了。
如今，村口的景象没有了往日的平静，从各户人家里捐出的石料和木材堆积成山，男人们正卖力地将原有的矮墙增高和加固。
至于老人和妇女们有的支起大锅煮早饭，有的帮劳累的男人们端茶倒水递毛巾，有的担当起了照顾田地的责任。
而在一众劳碌的身影里，约翰显得格外显眼。
他身上沾满灰尘，神情疲惫不堪却依旧不断地搬运着石块，脸上早已遍布污迹，双眼也布满血丝，很难想象就在几天之前他还是之前个干练、整洁又充满精神的男人。
自从给莉娅举办完葬礼，约翰的精神就出现了一些异常。
刚开始他还会因女儿的去世而痛哭，但仅仅过了两天，他就召开了村民大会，宣布要加固围墙，
那个时候人们还以为村长已经走出阴影、重新振作了起来，却没想到约翰只是进入了另一种魔怔的状态——白天和人们一起干活，晚上别人都休息了，他还接着干，只有吃东西的时候会在树荫下坐一会，就算不小心睡着了也会马上惊醒，然后继续干活。
“约翰，你还是休息一下吧。”
“是啊村长，老汤姆说的对，你已经两天没合眼了……”
手臂被突然抓住，约翰愣了一下，过了好几秒才缓缓看向汤姆。
“没事，反正这里马上就要完成了，到时候我再去好好睡一觉。”
“你昨天也是这么说的，就听大伙一句劝吧。”
“你们放心，我身体好着呢，赶快干活吧。”
对于汤姆的劝导，约翰只是勉强挤出一丝微笑，就挪开了对方的手，继续埋头苦干。
汤姆叹着气，无奈地摇了摇头，随后从村民的手上接过一碗热粥和几个面包。
“唉，既然你不听，那只就把这些吃了，要干活也得填饱肚子。”
“行吧，干了一晚上，确实有点饿。”
也没多想，约翰拿起面包就啃了起来，然后又连喝了几大口粥，在所有人惊讶的目光中仅用数分钟就将食物消灭殆尽。
他打了个饱嗝，几天里第一次露出了发自内心的笑容。
“今天的粥好像有点甜还有点别的味道，是加了什么新的材料吗？”
看着约翰的笑容，汤姆只是拍了拍他的肩膀，
“没有，加了点「瞌睡草」罢了，你就好好休息一下吧。”
闻言，约翰呆住了。
可刚想说点什么，积累数日的疲惫感和困倦感就在药草的帮助下瞬间涌入他的大脑，随即眼前一黑，一头栽倒在了地上。
——
就在晨曦村的人们热火朝天地修建围墙之际，数百公里外的平原上，一座繁华的人类城市正同样紧张地忙碌着。
「亚夏」，在当地语言中寓意为“不可攻破”，也是这座帝国南部边境最大的要塞城的名称。
这里不仅是整个帝国南部的经济中心，同样也是权力中心，更是被称为「帝国四大家族」之一的「蒙斯特家族」的大本营。
“领主，精锐斥候急报。”
“带上来。”
巨大的宫殿内，一名中年男性正单手托腮，一副百无聊赖的模样坐在王座上。
他身上的衣服华丽而优雅，绣制其上的金线在阳光的照射下闪耀着光辉，身旁的权杖上镶嵌着各色拳头般大小的宝石。
「亚当斯·蒙斯特」，夕日被称为「帝国南方之鹰」的大将军，如今从外表看上去却似乎已然变成了暴发户模样的油腻大叔。
随着一位风尘仆仆的斥候走进王宫，亚当斯这才有了些精神。
“前两日汇报中，出现在森林中的三阶魔兽「暴雨魔狮」已经被击杀，斥候根据环境分析应该是被爆弹炸死的。”
“爆弹？”
听到这里，亚当斯的脸上闪过一丝惊讶，对于爆弹的威力他再清楚不过，但也从没听过能有炸死三阶魔兽的爆弹。
“什么爆弹能有炸死三阶魔兽的威力，斥候有线索吗？”
“暂时没有，不过事发地的土壤和残骸已经交给分析师了。”
“做的很好，还有别的事吗？”
对于领主的提问，斥候只是沉默。
而亚当斯也明白其中的含义，便挥了挥手，将殿内的其他人斥退。
“说吧。”
“是。根据森林斥候的消息，前段时间森林里出现了「暗魔力」，但这两天又莫名消失，疑似有魔族出没。”
提到「魔族」，亚当斯的眼神顿时变得锐利了起来。
对于一般平民或者阶级不高的贵族来说，「魔族」是只存在于传说中的种族，更多人称它们为「恶魔」，早在千年前的大战中就已经被其他种族的联军剿灭。
但只有像他这样的权贵以及手下的心腹才知道魔族并没有灭绝，还有极少数余孽游走于世间，并会偶尔出现带来或大或小的灾难。
当然，为了避免平民的恐慌，这些事情基本都会被帝国或者领主悄悄处理完毕，然后一些理由掩盖过去。
“事关重大，让森林斥候尽快查清楚。如果确认存在魔族的踪迹，第一时间来见我，明白吗？”
“是。”
“另外关于爆弹的事情，”
亚当斯思索片刻，
“西方森林那边，应该有几个村落的吧，你们调查过吗？”
“是的大人，那里有一个名叫「晨曦村」的小村庄，因为居住比较密集，而且很少有外人出现，所以我们暂时只进行了外围侦查，没有发现那种大威力爆弹的痕迹。”
见亚当斯沉默不语，斥候单膝跪地，
“大人，我这回去安排潜入侦查。”
“不，不用。”
见斥候会错意，亚当斯并没有苛责，他摸了摸下巴，流露出轻蔑的笑容。
他在税务官的汇报里听说过「晨曦村」，据说那些村民因为交不起税而和心生不满，虽然村长的态度还算可以，不过有些村民却大声辱骂贵族并朝税务官扔石头。
对于这些逾矩的言行，身为贵族领袖的他，当然不可能这么轻易地当做没看到。
“晨曦村……这么巧。正好近些日子我也要派人去一趟那里，等那时候你就跟着一起去。有些下等人太久没教育了，都忘了什么叫‘规矩’。”
