“应该快到了。”
棕色的长筒靴踏过格里芬大森林泥泞的土地，溅起了些许黑色的泥点，在修缮完整的道路上留下一串小巧的脚印。
爱丽丝抬起脑袋，鸟翼般轻盈的睫毛下藏着那双如琥珀一般晶莹剔透的黄金眼眸，一头漆黑如瀑般的秀发柔顺的倾泻直下，遮住了那天鹅般盈盈一握的白皙脖颈与耳朵，夹杂着些许深蓝色挑染的发丝有些许铺散在她的肩头，但更多顺滑的一直垂及臀部，随着风轻微摆动着。
西域大森林特有的杉木林如同无数城堡般林立，茂密的枝叶几乎遮天蔽日，只有寥寥阳光透过树叶的缝隙洒在她一身漆黑的长披肩上，披肩之下隐隐露出的黑色长裙则完全笼在了阴影当中。
她微微眯起双眼，很快就垂眸把目光重新放在了泥泞的路面上，一手放在自己腰间挂着的厚重书本上，一手则摸了摸仅有手掌大小的腰包。
湛蓝色的光环立即在腰包侧上方浮现，神秘古老的文字与纹路游走在光环之上，犹如星象环一般有规律的旋转着，少女白皙的手自然的穿过绚烂的圆环，从小巧的腰包中轻松掏出了一张不知存在了多久的宽大牛皮纸地图。
地图的表面已经布满了岁月侵蚀的痕迹，看起来仅仅稍微碰触就会散架的模样，但不知为何仍然清晰的描绘着整片大陆以及诸多国家的详尽地图。
“地图上来看...只要看到格里芬山脉的狮首峰，再往东走两公里就可以抵达裴欧沃夫要塞了。”
爱丽丝纤长的手指摸索着地图充满质感的粗糙纹路，沿着格里芬大森林缓缓向东划去，最终停在了‘尚达奉山城’的位置。
“这地图应该没问题吧？....好像已经是很多年前的东西了。”
长期独自旅行养成的习惯使得她喃喃自语的卷起地图，抬头透过树叶的缝隙看向了远方，湛蓝色的天空之中果然可以看到远处有着绵延群山的剪影，其中最高峰的形状犹如一头昂首挺立的雄狮的头颅。
“看到了，狮首峰，应该没问题了。”
爱丽丝点点头，再次张开魔法圆，将自己的卷轴化作魔力态势装进了腰包之中，口中依然自言自语地嘀咕着，“不过这里什么时候修了路了？...果然是过了很久了啊。”
她甚至已经不知道上一次从这里出发是什么时候了，依稀只记得当时这片森林中看不见任何道路，是踏过满地的枯叶前行的。如今这里的道路不仅通往罗兰莉亚大森林，甚至还能看到不少新鲜的马蹄印与车辙痕迹。
这场旅行从帝国的帝都出发，绕过北方高原，穿过西方诸国，走过南方群岛，踏过中央罗兰莉亚大森林，如今终于回到了最初走过的那条道路，是时候该回到帝都去，为现在的旅行画上完美的句号了。
不知走了多久，周围高耸入云的杉木林终于渐渐减少，甚至隐约出现了一些猎人作为补给站的小木屋，视野也变得越来越开阔。
远处是坐落在那雄狮般的群山山脚下的镇落，一条河流如同绸缎般将它与许多小建筑群与农田挡在身后，而城镇的最外围则层层绕着一圈高耸的石砖城墙，上面的十字红龙旗帜随风不断激烈舞摆着。
爱丽丝站在格里芬大森林的最外围，神情毫无波动的望着远处的城镇，再次翻开了手中的地图，然后又抬起头看了看那座陌生的城镇。
“...那是什么地方？裴欧沃夫要塞？才几百年而已，为什么变得这么陌生了？”
她喃喃自语着，缓缓朝着城镇的方向走去。
路边终于渐渐出现了一些行人的痕迹，在一些道路的岔道口上还可以看到帝国通用语书写的路标，指着前方通往图姆镇。爱丽丝驻足下来看了一会儿路牌，这才忍不住蹙着秀丽的眉头，向路边赶着驴子拖家带口的旅人打起了招呼。
“你好，可以问个路吗。”
爱丽丝朝着那几个看起来略显疲惫的旅人挥挥手，展开了手里的地图给他们看，“我记得裴欧沃夫要塞就在前面来着....这个图姆镇是什么地方？”
旅人先是凑近仔细看了一会儿地图，又跟同伴们面面相觑不知说了些什么，随后才重新看向爱丽丝，以一口浓重的尚达奉地方口音说起了帝国语：
“侬介个是啥儿时候类地图了？裴欧沃夫要塞早个千儿八百年前就塌西啦，哪个买嘞假货啊。”
“....什么？”
“喏。那儿个就是裴欧沃夫要塞咯。”
随着旅人随手指过去，爱丽丝的目光中落在了城镇的城墙边缘，那些明显新建造的城墙中有一段十分老旧，布满了岁月侵蚀的痕迹，在这段城墙后就是一座层层叠起的高耸城堡，只是几乎一半都已经倒塌，就连昔日高傲的塔尖也已经消失不见，不知道有多少古老的石砖与历史被埋藏在了那古老的废墟之下。
爱丽丝认出来了，那就是裴欧沃夫要塞，公认的猎魔人发源地之一，在遥远的过去曾是将魔物挡在大森林外的人类第一防线。
记得她出发旅行的时候，那儿还有一些猎魔人驻扎和培训新生力量，城堡的每一砖每一瓦都充满了活力。
“才过了几百年而已怎么就塌了...”
爱丽丝黄金色的眼眸淡漠的望着那片废墟，微不可查的叹了口气，“那，也就是说沿着这条道路一直走下去就可以到尚达奉王国的王城吧？”
话音落罢，她只收获了沉默，那几名旅人你看看我我看看你，像是对爱丽丝的话感到十分困惑一般，又嘀嘀咕咕一会儿才回答说，“侬说嘛嘞？介个也在三儿百个年前儿就是帝国的地盘儿嘞。”
“这里已经是帝国的地盘了？”
爱丽丝微微扬起眉毛，“变化可真大啊....请问你手里有地图吗？可以借我看一下吗？”
他们非常爽快的就拿出了自己的地图，只不过并非牛皮纸制的，质地完全不同，要更加轻薄更加易破。上面展示的内容也大相庭径，原先偏居一隅的帝国如今已经吞没了整个东部大陆，扩大了数倍不止。其中的尚达奉王国确实已经隶属于帝国的西部边境行省，不再有裴欧沃夫要塞，甚至连原先在这里的国家都消失了。
“谢谢。”
爱丽丝低声道了谢，攥着手里的地图，望着远处的城镇，又一次叹息起来。
人类这个物种的变化速度还真是快啊，只是出了趟远门旅行而已，再回来居然有这么夸张的变化，所有的一切都这么陌生，唯一认识的就只有那矗立在天空之下的狮首峰。
她漫不经心的沿着道路前进，周围的行人数量也变得越来越多，只是情况似乎并非是爱丽丝一开始所想的热闹而已，那些人有一大部分都穿着破旧的衣服，面黄肌瘦，眼神中也看不到光彩，只有困惑与疲倦从那麻木的神情中透出来。
他们携带的行李也通常都是拖家带口的携带着少部分家当，完全不像是行商或是旅人的模样，更像是因为某些灾难失去了家园的难民。
也许是发生了什么自然灾害吧，爱丽丝这么想着，没过多久终于抵达了图姆镇面前，踏过那敞开的护城桥，来到了这座对她而言崭新到与孩童没什么两样的城镇前。
城门前排着长队，那景象比过去帝国公民参观公共帝国大剧院时还要夸张，人们在浑身着甲的卫兵们的引导和命令下一队跟着一队接受大门前一些官员模样的人的盘问与登记，随后才能进入城内。
此时天色已经临近傍晚，太阳如一团烧红的铁球般悬挂在天空的尽头，将整个世界染成了醉人的橙红色，一缕缕炊烟般的深蓝色云彩熊熊燃起了彩霞的鲜红色，像是浸泡了深蓝颜料的棉花上洒满了红酒似的松软而美丽。
爱丽丝面无表情地跟在了队伍最后面，好奇地打量着其中那些难民的穿着与神态，他们之中有一部分甚至受着伤，其中一个年幼的孩童胳膊上就有着一道野兽抓痕般的伤痕，看起来格外可怖。
“魔物么....”
“是啊，听说是最近几年，尚达奉行省的魔物又活跃起来了呢，真是让人头疼。”
声音从身后传来，爱丽丝回过头去，视野中立即出现了一位身穿着黑色长袍，背负着沉重行囊的长发女性，正微笑着对爱丽丝点头致意。不过，她身上最显眼的地方估计还是她背后那细长的木杖，末端就像是弯曲的拐杖一般形成了刻意的弧形，上面挂着一枚耀眼的宝石。
“你好，我是梅莲，旅行中的魔法使。”
她轻轻朝爱丽丝伸出手。
“爱丽丝。”
爱丽丝没有回应，只是像个人偶般毫无神情地凝视着她。
“你也是魔法使吧？我感觉的到，一个人旅行吗？”
梅莲收起僵在半空中的手，毫不在意的笑了笑。
“嗯。”
“我也是....只不过旅途已经要结束了呢，介意跟我聊聊吗？”
“不介意。”
“我呢，其实是跟着一个传说才会踏上旅途的，就是传说中的那个黄昏魔女桑赛忒的巡礼之路，只不过刚穿越帝国走到珀瑞阿斯高原就被迫停下了呢....那个路途，终究还是太艰难了，你有听说过那个巡礼吗？”
“没有。”
“要不要我给你讲讲？”
“不要。”
“传说啊....那是千年前带领着英杰们和英雄王奥古斯都陛下一起消灭了魔神的魔女大人，花了十分漫长的时间环绕整片大陆正在进行旅行，沿途都留下了不少传说，所以也有人说如果走过那位魔女走过的路，就会成为跟她一样强大的魔法使。”
梅莲轻轻摊开手，笑容无奈，“说是要穿越北部险峻的高原和雪域，穿过荒漠抵达西部诸国，再度过汹涌的海域到达南方群岛，穿越广袤无垠的罗兰莉亚大森林....这种事情听起来就很荒谬呢，我光是到北部高原就花了二十年，等到穿过那片大的离谱的土地....我恐怕已经是个老婆婆了。”
她叹了口气，声音有些落寞。
“也许，这就是他们称其为‘魔女之巡礼’的原因吧，是只有传说中的魔女一族才能办到的事情....”
话题在此终结，爱丽丝似乎并没有回答的意思，只是用那张宛如艺术品般毫无情感起伏的俏脸凝视着前方长长的人流。梅莲见状，轻轻笑了笑，也不再自讨没趣，而是改口说道，“对了，你是为了什么旅行？应该不是为了那个巡礼吧？”
“可能吧，只是为了一个朋友而去旅行而已。”
爱丽丝平淡地开口说道。
“听起来真浪漫。”
梅莲笑道，“真好啊，我像你这么年轻的时候也经常这样.....为了约定什么的就会花上很多时间——啊、等等我！”
话音落罢，随着队伍缓慢向前，爱丽丝的身影已经渐渐远离了她，直到她滔滔不绝的感慨完才后知后觉的赶上去。
