“哎呀呀，这手法还真是经典而又陈腐呢。”
鬼月家于上洛期间借住在逢见一族的宅邸中。此刻在宅邸的一处房间内，稚嫩与妖艳并存的桃色少女……鬼月葵正透过梳妆台上的镜子评论狡猾的狐狸穿过结界所用的方法。
无论是利用他人的道德心与善意，还是借助人体的一部分瞒过结界一事虽然都需要与之相对应的智力，但其本身并不是什么特别的方法。
实际上，人妖大乱中留有很多类似手法的记录。特别是大乱中作为妖方大将军之一且至今尚未被讨伐的“妖母”。此妖在大乱末期将吃掉的人类当作“素材”，“产下”大量能拟态为人类的妖怪。得益于此，朝廷方面不得不全盘放弃多年来钻研、发展的对妖特化结界之术，转向全新的体系。相比之下，这个方法还算可爱的。
恐怕同样隔着式神看到这画面的鬼也会抱有类似的感想吧。那鬼以前在都城闹事时，为了穿过皇宫的结界可是用了各种各样的手段玩弄人心，比狐狸这次所使的还要恶劣。不过，她反而中了右大臣将计就计设下的卑鄙圈套，奄奄一息地逃走了。
（问题是他究竟用了什么手段穿过结界……是这样啊）
虽然在他和那个通缉犯接触的时候有所警戒……原来如此，若是那个偏执的老人，确实不可能放着满是半妖的孤儿院不管。他应该有设下什么保险来以防万一吧。
“虽然不知他是从哪儿得到的情报……但着眼点确实不错。”
鬼月葵一边看着透过式神映照在梳妆台镜子上的画面，一边对自己唯一也是最爱的人所做出的判断如此评价道。那老人的确是一剂猛药。就算是她，能教给他的东西也是有限的。虽然鬼月葵是个想做就能轻松做到的天才，但其实质上不过是使用即便在一族中也算是出类拔萃的强大灵力强行将其实现罢了。不，在退魔士家族中，鬼月家本身就以灵力充沛而闻名，其技能与灵术体系自然大多基于这一点。因此灵力绝对量不足的他恐怕很难适应吧。
就这点来看，即便葵不太想承认，但松重一族的那个老人确实在这方面最适合他。那个家族虽然非常古老……但如果是在退魔士家系中比较，他们一族的灵力并不是非常高，（相较而言）也不是那么擅长近身肉搏。
与之相对的，他们一族非常了解术式，不仅能熟练运用基础的单项术式，还很熟悉术式的组合与更为凶残的用法。更不用说那位身居阴阳寮次席还染指禁术研究的老人了。就算他掌握有什么鬼月家无从得知的技术也没什么好奇怪的。
“实在不行，就算他们的联系被发现，只要我采取行动就好。机会难得，现在就让他随心所欲吧。”
她非常从容地说完，然后将视线移回镜子……可因察觉到有人靠近便暂时切断了梳妆台与式神的联系。
“……有什么事呢？”
“公主殿下，赤穗家派人来问候您，说是庆祝前几天立下的战功。”
在幕帘另一侧跪伏于地的侍女通知客人的到访。
“赤穗……？啊啊，大概是那个吧。”
从母亲老家派来的使者，这样一说葵大概就能猜到是谁了。这么说来对方几天前就有送信过来称赞解救商队的功绩一事……但她因没什么兴趣就忘了。
“难得来一趟，你就适当招待一下吧。”
“不。可是……客人希望能和公主殿下您见上一面……”
“我现在很忙，也没有见面的兴致。如果这么想见上一面的话就让她等着，大概等个半天我就有空了。”
葵涌现出若干杀气，然后用冰冷的口吻丢出这句话。偏偏在这不方便的时候拜访，她在内心这么咒骂道。
就她个人而言，那个小姑娘……那个表妹怎么看待她都无所谓。她对于表妹把自己当作亲姐姐一样爱戴，像小狗一样眼睛闪闪发光地跟着自己一事也没有任何兴趣。一切都随她高兴。
但是……偏偏像是瞅准了一般在人好不容易有点乐子的时候上门打扰，还说想占用自己的时间，这也太不清楚自己几斤几两了。凭什么自己要为了那种小姑娘花费比黄金还要宝贵的时间呢？
干脆把她杀掉吧。这种念头一瞬间浮现在葵的脑海之中，但这着实不妙。所以葵再次命令侍女。
“我现在正在进行非常重要的仪式，重要到我从几天前，不，是几周前就一直在准备。因此不论如何都不能半途而废。你就这样跟那位说吧。说倘若真是关心于我就别想太多，等着就好。”
她又补充了一句，如果是善解人意的她的话我相信会好好等着，不会随意行动。
侍女虽然困惑却还是接受了命令。在确认她毕恭毕敬地从房间侧门离开后，葵在房间里张开了简易的结界，同时赋予其隔音的效果。这也是为了阻断外面那无关紧要的噪音。
“那么，这下就不会有人来碍事了。”
然后她再次打开式神与梳妆台的联系，将胳膊支在凭肘上继续观赏。接着，她发现了那个。
“唉呀。”
移动式神的视线后她发现了那个，然后打从心底露出了笑容。
“不错的眼神，能派上用场呢。要是能把那个收入囊中会很有趣呢。”
葵一边说着，一边拉过放在手边的点心架，然后用竹签扎起置于其上的一块羊羹，再宛如理所当然一般地把那昂贵的点心送入口中。在品尝完那浓厚而又口感舒适的甜点后，她再度开口道。
“呵呵呵，你呀，我很期待你的纪念品哦？”
未经当事人许可，鬼月的公主就高傲地增加了对她挚爱的期待。在她的眼里，他绝不可能失败……
在正要开饭时被横插一脚，这让妖狐感到十分愤慨。
“你，什么人……不，这气味我有印象？……你是那时的杂鱼吗！！”
巨大的狐妖哼了一声，她似乎已经注意到我的身份。不愧是妖怪，鼻子真灵，我明明已经清理过气味了。
“可你这家伙，为什么会在结界里……？不，说到底为什么会从建筑里出来？”
要想发动袭击，她自然已在一定程度上调查好孤儿院内部的情况与所属人员。所以妖狐对我出现在此地，而且还不是从前门进来一事感到困惑，并有所警戒。可能是在害怕自己中了埋伏吧。更准确地说，她可能是觉得猩猩大人或者其他退魔士还在后面等着。
“谁知道呢，我可没有义务告诉你。”
我为了让她觉得确有此事而故弄玄虚地说道。
……实际上，能换算成战力的大概只有我吧。不，虽然不把那个老人算进战力有失偏颇，但我还是得尽可能地靠自己。我不想让通缉犯招摇过市，他本人也不希望如此。
说实话，对我而言，这次事件中最关键的问题就是战斗之前“事件什么时候会发生”以及“如何穿过结界”两点。
灵力绝对值很少的我不可能让式神二十四小时飞行监视，如果发生情况也得花时间过来。虽然最好能在她进入结界之前将其处理掉……但也只能想想而已。
所以我把监视的工作委托给了老人。并且一旦发现狐狸们有所动作我就立刻从工作中——也就是巡逻内城——脱身火速赶来……但还是晚了。不光作为诱饵的人类被悉数吃光，妖狐也进到了结界里。
进入结界就又得靠老人出手了。正确来说这并非特地帮我做的，而是利用他很早之前就设下的保险。
看来就连吾妻也没有看清那本加入了禁术之言灵术的书。为人不让人察觉书中所写内容，那本书上遍布言灵咒文，而在反复阅读或听到那些咒文之后，读者就会被一点一点地催眠。
为了达到这种隐匿性，能对对方下达的就只是些预先准备好的简单命令，因此所需灵力极少。再加上这种技术本身被划分为禁术，所以根本不知道其存在的吾妻云雀本人自然也无法察觉。顺带一提，这项技术的强化版本在大乱中主要是被用作朝廷撤军时留下的陷阱。智慧与智力不高的怪物在收集情报时要是读到这种被抛下的机密资料就会中招，从而演变成自相残杀或者自爆的局面。真够卑鄙的啊。
（话虽如此，我还是有点吃惊……）
我架起弯曲的枪思考着。这言灵原本是老人为了在有需要的情况下能穿过结界烧毁孤儿院而做的安排，而当它发动之后，站在孤儿院后门“邀请”我进去的便是那长着蜥蜴尾巴的幼女。在迷迷糊糊犹如梦游般把我“邀”进去后，术式的效果就立刻消失。然后回过神来的幼女嚎啕着抱住我的脚求助，让我很是困惑。总之我在安抚她后让她躲了起来。
“喂，那边的，带上那帮小鬼躲起来。”
我对着身后的半妖白狐如此命令道。我实在没法在到处都有孩子们的情况下一边分心去保护他们一边战斗。希望他们能快点跑去避难。
“欸……啊，好……！！”
怪物分身之一的少女一边颤抖着，一边遵照我的话拉着身边其他孩子的手离开。狐狸什么都没做，不如说是在警戒着我这边。老人正好在孤儿院周边布下了牢固的对妖用结界。这也是原因之一，但她更多是为了防备可能躲藏在什么地方的退魔士而不敢轻举妄动。
不过，老人的协助也就仅此而已了。之后只要我没死，那个老人就不会出手吧。这不仅是因为他被通缉需要潜伏，也是因为他不想再多事了。
“也就是说，之后就靠我……唔！？”
那又粗又长的尾巴划破空气，我在被其命中前伏下身子躲了开来。不妙，刚才那下要是直接命中的话，恐怕我的上半身和下半身就要挥泪告别了。
但攻击还没结束，它对着我趴下的位置施放了由声音构成的暴力。威力和几天前对着猩猩大人放的那个相同，甚至更强。我在那肉眼无法看见的破坏风暴被施放前便旋转身体与之拉开距离。与此同时，我刚刚待的地方如今已随着爆炸声一起消失了。大量的尘土被扬到空中。所幸因角度问题，孤儿院没有被直接命中。然后……
“哼，同样的招式也想……！！”
妖狐用前脚弹开从粉尘中投掷而出的长枪，同时在遮蔽的视野里依靠嗅觉警戒着周围。要把别的武器也丢出去吗？还是说要混入尘土之中靠近？要用式神做掩护吗……？
“在那里吗……！？”
妖狐根据从灰尘中飘散而出的气味逆推出位置，然后发动攻击。如同长鞭一样的尾巴在人影从尘埃中现身的那一刹那就将其贯穿。可是……
“这是……嗤！！又是式神吗！！？”
所贯穿的人影并不是穿着外套的人类，而是迈着笨拙步伐的稻草人。之后式神伴随着“砰”地一声扬起白烟，变回了符纸。
“尽耍小聪明……咕噢……！！？”
狐狸骂着的同时，因从鼻腔与眼睛的产生的剧痛而一边流着眼泪一边咳嗽，在地上打滚。原因是式神产生的白烟。
白烟的真面目是气化的催泪剂与刺激性物质。那是将草药磨碎或者发酵后进行混合，再与特殊加工的火药一起塞进陶制铸件中所制成的道具。火药在注入的微量灵力后开始发热，将药品蒸发成气体……原理如上。而且这次所用的还是鬼月家药师众的新作试制品，恐怕连活了几百年的妖狐都没有受过类似的刺激吧。
“咕噢噢噢噢噢噢……这种花招……！！你这小鬼别开玩笑了！！”
狐狸流着泪乱挥尾巴，像是在防止对方接近。它的鼻子不再灵敏，视野也被粉尘与眼泪遮蔽，还因被关在结界里而被限制了活动范围，这便是她在这种情况下所能做出的最好选择。
而我并没有上当。如果冲进那由尾巴形成的风暴里，即便没有被直接命中，也会被单纯的风压削得皮开肉绽。太危险了。
“所以才要这么干……你们上吧。”
数只背着行李的式神之鼠贴着地面飞奔而去。因为妖狐是以人为目标挥舞着尾巴，所以并没有察觉到紧贴地面的矮小老鼠。
然后，当老鼠们跑到狐狸脚边的时候，她才逐渐注意到那些气息。
“什么？是老鼠……”
刚说到这，老鼠便爆炸了。准确地说，是鼠式神所背着的炸药炸了。可能是多亏了刺激性药剂的缘故，她没能闻到火药味。这火药是从药师众的熟人那里私下领取的低品质之物，我知道光靠这些爆炸威力也不怎么样。所以我把它与尖锐的小石子一起塞到竹筒里当作手榴弹使用。攻击目标是内脏密集且警戒薄弱的腹部。随后……我也终于开始行动了。
悄悄潜行绕到妖狐身后的我，用灵力强化速度后一口气拉近距离。途中腹部流血的妖狐察觉到我的存在，回身释放出鬼火。但和之前一样，我借助放出的式神撞向它们使其中的几个失去威力，然后在剩下的鬼火命中之前用担当盾牌的人形式神将其接下。在尘埃与白烟之中熊熊燃烧的人影让妖狐短时间内误以为已经拦住了我。而我则瞄准这一瞬间的大意发动攻击。
“……不，还没吗！！”
察觉到气息的狐狸这次朝正面挥动尾巴。甩动的尾巴理所当然般地把从身前袭来的数只鸟之式神切成了粉末。可是，这很明显是佯攻。
“！？果然这边才是……”
“是真正的目标啊……！！”
突然挥起的尾巴从我身旁擦过。我身体左侧的外套伴随着撕裂空气的声音被切下，布片随风飘走。不，我的身体可能也被稍微刮到，左臂与左脚能感到钝痛。但是，都已经钻到这里了……！！
炸弹已在一定程度上损伤了妖狐的腹部，我瞄准那里，试图用短刀损伤内脏或者动脉，然后通过持久战不断令其衰弱。
“唔噢噢噢噢！！”
从猩猩大人那边拜受的锋利到多余的短刀立刻轻松突破了妖气屏障，穿过与心脏连接的主动脉，插进了大概是存有内脏的一角。传来响亮的哀嚎。
（好，就这样扭动短刀扩大伤口，然后拔刀脱身……！！）
“你觉得会成功吗……！！”
我回头看向声音的来源。站在那里的是身着渗满鲜血的白色服装的女人，她正用憎恶的表情盯住这边……有着银色长发与宝石一般闪闪发光的青色眼瞳的她，毫无疑问的是游戏里屡次袭击主人公的那个狐璃白绮其本人。
（不妙……！！）
几乎在我跃起后撤的同时，一股冲击向我袭来。
“嘎啊……！？”
虽然我像之前那样，在被反手打中前靠后跳及放在衣服下方的护手来削减威力，但我实在无法完全抵消这远比之前强得多的一击。我被顺势砸在地上。啊，刚刚从骨头上传来了奇怪的响声。
“呕……！？咳呃……！！？”
我将血和胃液及胃里东西所组成的混合物吐到地上。
（糟了。上次那会只是受了点瘀伤……可接下刚刚那一击的左臂肯定折了……！！）
我站起身，苦笑着看向晃悠悠的左臂。狗屎，大意了。对手就算再怎么变弱原来也是凶妖……！！
我进行了止痛……虽然这词好听，但其实就是吞下某种麻醉类的药丸。这样一来多少能缓解些疼痛……要是这样就好了。
（究竟在哪个阶段中的幻术？至少到炸弹命中为止都是事实就好了……）
看着已化为人形的妖狐之身姿，我开始进行推测。她腹部的衣服被染红，气息也很乱，仔细看的话也在流汗。果然比起随意的肉搏，用火药更有效率。
“话虽如此，即使完全是奇袭也杀不掉并非专精战斗的大妖吗……！！”
我苦着脸架好短刀。我姑且为了防止这种状况出现而做了很多模拟，然后通过比对手先出招以缩小她的选择范围从而掌握战斗的主动权。这样做是为防止怪物随意地行动，可却在最后关头露出了破绽。
“呼，呼……居然，被连退魔士都不是的区区下人弄到如此地步……！！”
妖怪用手按住腹部不断流血的伤口，发出野兽一般的咆哮。从她的表情中可以看出明显的焦躁。看起来是没有想过自己以如同路边石子一般的我为对手，居然还会被逼到这种地步。当然，一直在警惕张开结界的退魔士，与担忧有会瞄准自己的破绽发动进攻的存在也是原因之一。但没有把注意力集中到我本人身上全力发动进攻，这才是怪物成功落入我们所设下的重重陷阱的主要原因吧。
不过，似乎到此为止了。即便把我逼到如此地步，还数次露出致命破绽也没有人介入，我想她恐怕已经察觉到我不过是在虚张声势了吧。
“虫豸就像虫豸一样老老实实地趴在地上就好了……！！我！竟敢让拥有如此强大的我受此耻辱……！！你这猴子，不可饶恕！！”
妖狐身上缠绕起不详的妖气，浓厚到甚至不让人觉得她身负重伤。她瞪着这里。
“你这狐狸，猴子猴子什么的吵死了。放马过来，我这就把你的皮剥下来当地毯。”
“你能做就做啊……！！”
妖怪因我的挑拨瞪圆了双眼。没错，因为你这家伙一点就炸，所以我才觉得你会被这种廉价的挑拨激怒……！！
“去死吧！！”
刹那间，妖狐从口中吐出青白色的火焰。扩散开来的火焰将孤儿院的田烧了个精光，门口的土墙也被业火吞噬。孤儿院在反方向真是太好了。那些小鬼如果也牵扯进来的话我就没办法了。如果她没有中挑衅而是冷静思考的话，或许也能注意到。
“这我可没什么自信啊……！！”
我把符纸洒向天空，动用所剩无几的灵力将它们全部连在一起，然后跳了起来。
虽说是空中，但我不过是在比民宅天花板稍微高点的地方设置了物理上的结界。其尺寸顶多砚台大小……一方面是因为我光是构建物理性的结界就已花费了大量灵力因此尺寸受限，但更主要的是这个大小也足够了。不，要躲过她瞄准的一击，这种小而易翻的落脚点反而更合适。
“来了吗……！”
我正下方的是用水无法轻易浇灭的业火……我一边忍受着那仿佛能灼烧肌肤的热气，一边艰难地确认情况……可狐璃白绮却突然出现在我眼前并试图用手刀劈开我的脑袋……！！
“啧————！！”
事先猜到这一点的我在被手刀劈到的前一刻将其躲开……虽然头颅并没有切开，但左肩还是被刺穿了。好痛————！！！？？
“啊，呃……！？你这狗屎——！！！？？？”
我强忍着眼泪下定决心进行反击。你这妖狐！在你气血上涌时我就已经知道你要攻击我的脑袋了！！！
我就这样举着短刀，将其插向妖狐的胸膛。刺中肉的感触顺着短刀传递过来。但是……
（太浅了……！？）
恐怕是刺到了骨头还是肌肉什么的，短刀扎得并不深。而这点对于现在这个情况来说足以致命。
“嘎哈……！？别，别开玩笑了！！”
眼前那吐血的狐狸在这之后立刻就用手紧紧地握住我拿着短刀的手臂，然后顺势把短刀连同手臂一起拔了出来，接着……我被她狠狠甩开。
“唔噢噢噢……！！？咳啊！？”
被以极快速度丢出去的我发出了哀嚎。几秒后我撞到了孤儿院的天花板，并顺势将其撞破还掀起了榻榻米，继而蜷缩在了地面上。
“咳哈……！？呕……！？”
这疼痛让我感到仿佛全身的骨头都被碾碎一般，好几块细小的木片扎进我的肌肉中，由于撞伤，肌肉底下肯定到处都有内出血。我吐出的鲜血化为外套上散落的红色斑点。不，要说是斑点也太脏了。
“可恶……啊……！！这不是在最后关头掉链子了吗……！！”
如果这世界上有命运或者神那种东西的话就让我痛骂一番吧。好巧不巧偏偏在这决定生死的重要场面不给我面子……！！？
“咿……那，那个……您还，还好吗……？”
我立刻把模糊的视野转到那微弱到仿佛要消失一般的声音上。孩子们把壁橱打开一条缝，他们拿既像是不安又像是担心一样的身影映入了我的眼帘。
糟糕。
“你，你受伤了，所以那个……等等……”
“快把门关上躲好！”
我尖叫着命令道。我知道接下来会发生什么。在最坏的情况下，就算我死了，老人也会采取行动吧……但他肯定不会在战斗中顾及半妖的小鬼们。即便并非如此，这些小家伙此时露出身姿也会让他们继我之后成为目标吧。
“噫……可，可是……”
泪眼婆娑的孩子们还在因没法为我治疗而显得狼狈。可惜的是这种伤你们肯定搞不定。快闭上嘴躲起来！
在我冒出杀气后，孩子们才终于躲进了壁橱里。没错，这样就好。运气好的话你们应该能得救，虽然希望很渺茫就是了。
“来了……吗……！”
我的视线转向那异常令人印象深刻的脚步声。身负重伤的美丽妖狐踢开拉门，以熊熊燃烧的庭院为背景憎恨一般地凝视着这里。她的嘴角流出一道鲜血，像是懊悔一般地看向我。大概已经相当虚弱了吧，她大口喘气，脸色铁青。
“哈……变得……相当可爱了嘛…………嗯？”
“别耍我……你这人类！！”
妖狐用不逊色于鬼的可怕表情大吼道。
“不承认，不承认，绝不承认！！我！本姑娘！老娘会被你这种杂鱼逼到这个地步！！别开玩笑了别开玩笑了别开玩笑了别开玩笑了别开玩笑了别开玩笑了！！不可饶恕！这能原谅吗！我绝不放过你！！！！”
妖狐一边吐血一边因自己处于半死不活的状态而暴怒。因为过于疯狂，她连话都不会说了。
（算了，就是这么一回事吧）
按照这家伙的设定，被人类、而且还是远比她弱小的对手逼入绝路一定会变成这样吧。
（如果集中剩下的灵力……能勉强给她最后一击吧……？）
虽然骨肉都已残破不堪，但要靠灵力强行加固的话应该还能撑个几秒。或者说撑不住就麻烦了。怀里还有两根投掷用的苦无，手上还握着短刀……趁她因苦无而胆怯的时候用短刀突刺吧……也只能这么做了。
虽然胜率很低但也没有其他的方法。
“别想轻易去死。我会趁你还活着的时候把你的皮剥下来，再从头到脚一寸寸切成碎片……！！”
妖狐举起尾巴朝我袭来。我做好了觉悟。然后……小小的，小小的狐火打中了妖狐的后背。
“…………”
微弱的狐火几乎没有造成伤害，但被打中的妖狐面无表情地转过身去。然后，像是发自内心感到不愉快般看向那里。
“不，不许你杀害那个人！！”
那是双脚像小鹿一般打颤，耳朵与尾巴因恐惧缩成一团，眼泪汪汪还带着哭声的小小半妖少女……身为狐璃白绮其根源，被称为白的少女，对着另一个自己刚强地喊道。
