“跌落的人……你是说『失格者』？”
“没错。看来你也遇到过那种黑影。”
“是的。倒不如说，正是因为它们，我才决定成为『园丁』。”
克莱茜和薇尔琳继续在意识回廊中交流着。
虽然精通意识类法术，但薇尔琳并没有主动掩饰自己的情绪，略带紧张地问道:“你是从哪里知道的，确定那是『失格者』吗？”
“并不。”克莱茜的身体本能地摇摇头，“我在冒险家协会接到一个委托，声称奥沃西渔村出现了诡异的黑影。
根据卡罗琳小姐，冒险家协会的接待人员的描述，这些黑影好像行尸走肉一样，只会在晚上出现，一边念着疯狂的呓语，一边缓缓的在村里徘徊。”
良久的沉默后，薇尔琳继续追问:“可是……不，没有证据表明『失格者』只会在晚上出现，确定不是饥饿的血族？”
“不无可能，”克莱茜想了想，血族虽然不是『诺蒂姆』的原住民，但谁也不能保证没有血族成为了『园丁』，并在『白夜』中混入这个世界。
毕竟邪神也是神。
“正因如此，身为『园丁』，我才应该来探个究竟。”克莱茜补充说。
“那岂不是很危险……”薇尔琳表达了她的担心，提出和克莱茜一同探索，但被克莱茜拒绝。
“意识类法术对『失格者』很难奏效吧。而且，我还有更重要的事需要你做。
“在我刚刚成为『园丁』的时候，眷顾我的神明，西索图莉娅告诉过我，每一个世界都存在一段预言，指向一把被隐藏的钥匙。一把可以从『白夜』之下拯救这个世界的钥匙。”
“你是说，足以对抗『白夜』？居然还存在这种事物。”薇尔琳再也无法掩饰内心的惊愕，在心中对克莱茜的评价上升了一个等级。“那段预言是什么，在哪儿？”
“不知道。”克莱茜略低落地回应，“我寻找了很多方法，都没能找到这段预言，但是现在，同为『园丁』的你，跨越世界的‘蔓生病’，还有『失格者』，都出现在了『诺蒂姆』这个舞台。”
说到这里，克莱茜没有继续说下去，但薇尔琳明白了她的意思——
这是一个改变现状的机会！
改变『白夜』不断蚕食过往，蚕食世界的机会！
“况且，”克莱茜轻轻一笑，“我还有一个助手呢。”
与薇尔琳作别，断开意识回廊，她把手伸向头顶，却发现她心中所想的那位“助手”，也就是伊诺斯，不知何时跑掉了。
“又不见了……算了，如果是西索图莉娅大人都认可的，额，小猫咪，姑且这么看待它吧，也许它会有自己的事情要做。”
收拾了一下思路，克莱茜转身走向远方薄雾中的渔村。
距离渐渐拉进，房屋的轮廓不断清晰:渔村的规模不打，只有约十余户人家。
虽然名为“渔村”，但每一家都是方正体面的石砖房，附带棕色木板搭成的三棱柱屋顶，不少房屋都有二楼和庭院，最次的也有三室一厅左右的占地面积。
每一座房屋之间由石砖的小路连接，沿海的地方用木板作延伸，修建了规模不大的自用码头，还有一个圆柱形的灯塔。
“看来这个地方发展的不错啊。”
一方面，传说中奥沃西海得到了一位名为『海洋之眼』的神明的庇护，祂杀死了海洋里凶恶的魔物，又用自己的权能镇压了海面的风浪。因此，奥沃西海内海蕴含魔素量极大，其中的许多鱼类某演化出魔物特性，这种魔化生物的身体部位是很好的炼金材料，所以可以将其卖到地下或官方的炼金交易市场，提供可观的收入来源。
另一方面，传闻中，奥沃西渔村诞生过一位传奇航海家，他自诩“风暴征服者”，每次出海都是满载而归。想必他对故乡的建设也出了一份力。
“只是……一个渔夫却自称航海家，还取了一个那么张扬的诨号……看来是个挺自负的人。”克莱茜无声吐槽。
海边的薄雾虽然降低了可见度，但对本就在魔素感知方面天赋异禀的克莱茜来说，水元素越是充沛，她对魔素的感知能力就越强。
恰如现在，她就能清晰地感受到渔村中尽是原始的，混浊的魔素，这是因为在『诺蒂姆』，魔素是生物的重要组成部分，所谓“魔法师”，则是能够清楚地感知并驱使体内的魔素。
但对于做不到这一点的普通生物来说，他们的魔素就会表现出混浊晦暗的感受。
不过这也恰恰说明了『失格者』还没有出现在渔村内，克莱茜决定趁着白天先踩好点。
克莱茜慢慢地沿着小路走近村庄，却发现薄雾之下，室外没有一个人影。
她从口袋中掏出一只通体银白，带有枝状雕花的怀表——当然是由她的父亲，钟表匠保罗·伯纳格打造的——按动其上的按钮，怀表顺势弹开盖子，露出内部转动的齿轮和指针。
上午10点28分。
“这个时间点，不应该还没起床吧？”
忽然，一阵木板的“吱呀”声传入她的耳朵，克莱茜循声望去，看见一座房屋的背后，一个身着破旧连体裙的女孩正在攀爬一辆老旧的双轮货车。
那女孩一只脚踩在货板上，另一只脚刚刚抬起，就听到了克莱茜的动静，在她分神的一刹那，后脚突然踩空，从货车上摔了下来。
女孩慌张地用手抓住车轮，想要借力站起，被移动的车轮却顺势滑开，单边的晃动使货车上堆叠的木箱也跟着摇晃，向下滚落。
眼看女孩就要被木箱砸中，克莱茜迅速召唤出骨笔，用古沃尔克语熟练地完成了咒文的书写:
“雨落！”
随着咒文倾泻，四周的雾气忽然向掉落的木箱聚拢，其表面像水波一般泛起涟漪，数发银针似的雨丝自其中迸射而出，直直地刺向坠落的木箱。
无形的力量形成浪潮，沉重的木箱居然被雨丝击飞，砸在一旁的土地上。
——克莱茜的魔法造诣尚且做不到在这么短的时间内完成咏唱，或者拟写术式，于是改变了魔素的导出方式，用『奥秘术』的施术方式释放了普通的水元素法术，才得以赶在木箱坠落前将其击飞。
“摔伤了吗？”克莱茜走上前，对地上的女孩伸出手。
女孩没有听见似的，呆愣在原地不做声。
急促的脚步声在身后响起，克莱茜回头一看，一位中年男性闻声赶来——他的穿着虽谈不上华丽，至少也干净整洁，头发和胡须剃的很整齐，整一副中产阶级中年人的形象。
“妲茜，你又在偷偷摸摸干什么呢？！”男人一边小跑赶来一边发问。他看见滚落在地上的木箱，慌张地问道:“和你说了多少次，肚子饿了可以找大家，不要干这种小偷小摸的事！”
虽然话语严厉，但克莱茜能听出，他的语意中并没有责备之意。男人第一时间并没有去管打翻的木箱，而是扶起瘫坐在地上的女孩，检查她的伤势。
确认被他称作“妲茜”的女孩没有大碍后，男人才站起身来，拍拍灰对克莱茜苦笑道:“哈哈…让你见笑了，那个，谢谢你刚才出手帮助了妲茜。”
“原来你看到我放魔法了啊…”克莱茜在心里吐槽了一句，微笑着回应道:“没关系。”
妲茜仍然不作声，站在一旁低头摆弄着破旧的衣角。克莱茜关切地问道:“看到你的孩子遇到了危险，下意识就出手了。”
“孩子？哈哈哈，你误会了，小姐。”男人摆摆手，“哦，差点忘了自我介绍。我叫埃里克·维达，是这个渔村里的一个渔民。
“这孩子叫妲茜·戴尔，她是我邻居的孩子……哎，你也听到了，妲茜刚刚其实是想要偷偷拿一些我准备拿出去卖的食物。”埃里克指了指地上的木箱，“两年前，也就是妲茜只有四岁的时候，她可怜的父母在一次出海时，被风暴……哎，她也挺可怜的，所以我们村里的人都很照顾她。
“也许是因为从小就没有了父母，没有接受过教育，这孩子不会说话，也不知道偷东西是不对了。”埃里克说着，摸了摸妲茜的头。
“节哀。”克莱茜把右手放在胸口，作出祈祷的手势。
“『海洋之眼』有时也会松懈啊……”她在心中默道。
埃里克突然抬起头:“啊，我差点忘了，刚才看到……这位小姐，你是一位魔法师吗？”
“是的。”克莱茜毫不犹豫地点了点头，“我来自『茵特诺尔』主城区，在冒险家协会看到了奥沃西渔村的委托。”
“太好了。”男人露出爽朗的笑容，“那正是我们的村长贴出的委托，因为前些日子，晚上就有黑色的奇怪的看上去就像……哎，我嘴笨，说不大清楚，要不我带你去找村长吧，他会给你解释清楚的。”
“有劳。”克莱茜微笑点头。
埃里克先是安抚了妲茜的情绪，到自己家里给她那了一条面包，一杯品质一般的红茶和一小碟奶油，然后把她送回了她的家中，嘱咐她不要乱跑。
克莱茜跟着埃里克穿过几条小路，路过几座房屋，来到了一座二楼的独栋前，门牌上写着“库扎特·理查”。
埃里克穿过前院，敲响了房门，说明了自己的来意。
片刻后，屋子的敲门打开，自其中走出一名老者，他看上去年近六旬，古铜的皮肤布满皱纹，个子中等，略微驼背，穿着已经变色的淡蓝色衬衫，左眼戴了一个黑色的眼罩。
“进来吧。”库扎特村长的语气略显不耐烦，自顾自地走进了屋内。埃里克压低声音对克莱茜道:“那什么，库扎特村长最近遭遇了一些事，可能情绪比较烦躁，请你见谅。”
“好。”克莱茜略显尴尬地点了点头，跟着埃里克进入了房屋。
屋子内的陈设比较简陋，一楼的客厅只有两张长沙发，一张老旧的茶桌，一个衣帽架，几条矮凳。库扎特示意克莱茜在沙发上坐下，然后让埃里克先行离开。
“你…来我们村子是要干什么？”库扎特坐在另一张沙发，双手合十放在胯前。
克莱茜则是把自己来自『茵特诺尔』，因为看到了委托所以到来的缘由再解释了一遍。
沉默了一会，库扎特站起来挥挥手:“你走吧。”
“你是在质疑我的实力？”克莱茜感到一丝不快，在心中默默质问。
“不，我要收回这个委托，那些黑影并不是……总之，你别掺和这件事了，我会支付你一半的报酬——两枚金币和五枚银币。
“我不想看到再有人为之牺牲了。”
“不自然……”虽然听上去像那么一回事，但克莱茜还是觉得其中有古怪。如果黑影真像他所说的那么危险，作为一村之长，他不更应该为村民的安全负责？
哪怕只是让自己回去传达消息，说需要更强力的支援，也总比随意打发掉合理。
联想到薇尔琳影响意识的能力，克莱茜不自觉地怀疑起了类似的能力在影响库扎特村长。
她决定“请”村长淋点雨！
“反正‘雨涤’对正常人来说没有影响。”
正想着，克莱茜偷偷召唤出骨笔，把手藏在库扎特看不见的死角，开始书写“奥秘术·雨涤”的咒文。
幽蓝色的魔素在笔尖汇聚，越发清晰，就像一团浓厚的雨云……
就在这时，克莱茜背脊发凉，突然意识到不对劲——她发现身边开始浮现不属于她的魔素，并且似乎与自己的魔素产生了共鸣，也开始活跃，涌动起来。
她下意识回头看，自己的身后，在库扎特家的门板上，一个圆形的术式赫然浮现，其中竟展现出藤蔓的图案！
“啪！”转眼之间，几条粗壮的藤蔓从术式中伸出，冲破了木制门板，向克莱茜奔驰而来！
克莱茜迅速压低重心，顺势向左前方翻滚，有惊无险地躲过了藤蔓的攻击。克莱茜原本站着的位置被藤蔓反复鞭打，地板开裂，一块破碎的木板飞起，被几条藤蔓死死抓住。
在缠绕住木板之后，藤蔓全都忽然停止了疯狂地运动，像锁链一样绷直。
攻击之迅速，换作普通人或者是阶位较低的魔法师，肯定躲不开刚才的攻击，其下场恐怕就像这破碎的地板一样，被反复鞭打，失去反抗能力后再被捆绑囚禁。
但克莱茜不属于这两者，作为『园丁』，她在之前经历过的世界线已经见过无数次袭击，无论法术还是战斗技巧在一次次磨练中已经远远超过了同阶位的冒险家。
藤条窜出的位置，封印术式已经快速消散，克而一旁旁观的库扎特木讷地愣在原地，反应过来之后，身体本能地后撤。
“慢着！”克莱茜再次汇集魔素从笔尖导出，再次运用奥秘术的技巧快速拟写咒文，库扎特的前方出现一个实体术式挡住了他的去路。
『通用术式·禁行』！
与此同时，克莱茜的脚下也浮现一个术式，不属于她的魔素再次涌动，而这次浮现的是淤泥的图案！
她脚下的木板忽然软化，然后渐渐隐去，替换为了一个粘稠的泥沼，伴随着从中伸出的荆棘，想要将她拖进地里！
但是这在克莱茜的预料之内，或者说，这正是她的目的！
克莱茜敏捷地跳开，再一次拟写咒文，水流汇集成箭矢从她的背后浮现，以极快的速度向那荆棘射去，将其死死钉在墙上。
同时，克莱茜快速而冷静地观察着还未完全淡化的术式，随即心中忽地放松——
这种袭击的本质是用封印术将一些攻击封印在术式里！
术式一次次地浮现，克莱茜一边反击一边注意到，每一次攻击的到来都是指向她施法时站立的位置，这也就验证了她的另一个猜想:这种术式平时隐藏，在周围的魔素有规律地指向性流动，即被用于释放魔法时，会指定魔素汇集的位置，随即解除封印，释放被封印的攻击，以达到伤害施术者的效果。
此外，她发现每一次的攻击都不致命，皆是以控制施术者为主要目的，那么袭击者或许并不以伤害她为目标，说不定可以交涉。
“把封印术式用于储存攻击...不错的想法，应该是阶位不低的魔法师，或者在封印术这一块比较精通。”克莱茜在心里默默夸奖袭击的发动者。
“不过……”
克莱茜稳住身形，在客厅中央站定。四周藤蔓，荆棘和绳索不断向她逼近，而她不慌不忙，抛起骨笔，令其在指尖跃动，每一次旋转与翻滚都在空中留下一道幽蓝色魔素构成的墨痕。
“我好像也比较擅长封印术呢。”
数次转动之后，看似无规律的笔画却越发清晰规则，在空中形成了数个指向四面八方的立体封印术式！
霎时间，周边的魔素连携着藤条等攻击物，全都向这立体术式倾斜，挤压，失去了挣扎的力量，被尽数封印在其中。
克莱茜食指一挥，几个术式被压缩得极小，犹如拇指大小的毛线球，紧接着被封存在了一滴雨滴之中。
她用拇指和食指在空中一钳，雨滴缓缓向她靠近。她尝试将其收回虚构囊，但因为其中的未知魔素并不绝对属于她而失败。但她也有别的办法——用骨笔的笔尖轻轻对着雨滴一戳，如同吸入墨水一般，将其吸收与笔筒内。
封印术式的袭击到此结束。
克莱茜回头望去，库扎特·理查蜷缩在角落里，颤颤巍巍地看完了整场演出。
“村长先生，您现在还觉得我会死在那些黑影手下吗？”
出言的同时，她用水雾为媒介感知了库扎特体内的魔素，并没有被操控的迹象。
“我有点后悔没有让薇尔琳跟着来了。”克莱茜腹诽。
