宁静的夜晚被钟声打破，这意味着集合，所有人不能怠慢。无论是干什么的，士兵们都放下手中的东西奔向操场，有的人打着哈欠；有的人衣服还没穿好；有的没在营地里需要人出去叫来；还有两个士兵喝得酩酊大醉，转转悠悠地晃到三浦校尉身前，结果让他扇了两巴掌总算醒了酒。
沈瑞相对认真，新来的士兵在老兵的“教育”下也比较守规矩，尤其是昨天那个大汉和他的几个跟班，动作很麻利，来了就在沈瑞面前立正站好，和昨天完全不是一个态度。沈瑞清点过人数，没有少人，至于其他的小队或多或少都有人员不齐的情况。
看着这群散乱的兵士，三浦校尉相当恼怒，但也顾不上管这些事了，上面已经下达了死命令，码头营的兵力必须在两天内扩充到500人，但目前只有三百出头，差了近一倍。他本来想慢慢拉一些码头的劳工充数的，没成想哪个笨手笨脚的蠢货打草惊蛇把这件事传开了，搞得现在基本上没人愿意来码头这边干活儿了。而远处的壮丁也被其他部队霸占，想要快速扩军的话看来不得不用一些非常手段了。
“弟兄们！大战在即，将军大人需要更多勇士去沙场征战！今天叫大家出来，就是让你们到附近的村镇上尽可能多地动员人力！”校尉短暂地停顿了一下，又强调道，“注意，是尽可能多！每户有条件的人家至少出一个人，人丁兴旺的就多出几个！谁拉来的人多我就重赏谁！”
三浦校尉的声音还是那么有力，不少将士听令后也非常兴奋地呼应，沈瑞等人有些奇怪，这不就是让他们去抓壮丁吗？自己一个刚被抓来不久的，却要跟着去抓别人，这么想都不对劲吧。沈瑞转眼看着几个冒险家伙计以及昨天和他打架的几人，他们或多或少也露出了犹豫的神情。
“队长，我们现在动身吗？”有个人问道，然而沈瑞也不知道该怎么做。
其他小队已经陆续离场，唯独沈瑞一行人还在原地不动，此时部分积极的都已经冲到码头上把夜间劳动的工人抓了起来。那么工人被抓了谁干活呢？管那么多干什么，加入幕府军照样能在码头上跑腿，反正只是凑数，而且幕府军是有粮饷的，抓他们可是为他们着想啊。在这种想法下，安静有序的码头变得乱糟糟的，叫喊声甚至落水声不断传来。
见沈瑞等人没有动作，三浦校尉径直走了过来，“怎么？为什么愣在这还不出发？”
“报告长官，这种抓人充军的行为是将军大人认同的正义和永恒吗？”
三浦校尉听到这话很是惊讶，他瞠目结舌，“你怎么敢说这种话！这可是将军大人的命令，你这是要拒绝执行了？”说着，校尉把他手上的刀拔出了一截，在月光下，锋利的刀刃闪烁着凛冽的寒光。
“绝无此意！”
“这就对了，要想成为一个优秀的士兵一定要学会果断。我才刚看好你不久，别让我失望。”或许是担心沈瑞等新人闹出什么乱子，校尉亲自带他们去领兵器然后向附近的村子进发。
沈瑞等人一路跟着其他两个小队，来到了一个村子，从村口破旧的路牌得知这里叫赤岩村。村子不大，看上去只有十几户人家。大晚上的没有什么村民开灯，整个村子黑漆漆的，也看不清房屋和田舍具体长什么样子。
来到村子自然要先找这里的村长，有个老兵自告奋勇带村长出来，他告诉校尉先不要让士兵们进去，也没有拿兵器，而是一路小跑到了村中央。
老兵准确地找准地方走上前，轻轻地敲敲门，“大伯，是我。”
只见房屋里传出一阵叽里咣啷的声音，一个老汉点上灯，缓缓地推开门。老汉拄着拐杖，他已经白了头发，摆出一副悲悯又畏惧的表情，颤颤巍巍地伸手去摸那位老兵的脸，“三郎，你怎么回来了。这……这又是闹哪出？”
“上面又有动员令了……”老兵说到一半哽咽住了。
“算了算了，带我去找你们长官吧。”老汉摇摇头，面如死灰。
“大伯，真是事发突然，我也是没办法。咱们还是配合他们吧，要不可能又……”
老汉拍了拍胸脯，“我知道，都知道，我没怪你……”老汉回到屋内，拿出村子的户籍册。然后在众人的注视下，老汉一手拄着拐，一手拿着那本薄薄的、有些腐朽的册子，在老兵的搀扶下来到三浦校尉面前。
实际上其他几个小队一开始也没想到三浦校尉会跟着来，不过无论如何，校尉就是几个小队的最高指挥官了。
校尉很不喜欢他的部下徇私情，但看着这个站都站不稳的老汉也没说什么，他接过户籍册，寥寥十几页上的人名本不算太少，但除去被划掉的，合适年龄段的人丁已经没有了。
“军爷，不是我们村子不忠于将军大人，是赤岩村真的没有合适的人支持平叛了。”
校尉来回翻看着这本册子，确实没有人了，除了少数八九岁的小孩子外，这个村子里就只剩老弱病残了，连中年人都没有，合适年龄段的妇女都没有。校尉不知道该说什么好了，他知道那些被划掉的人名是什么意思。之后他便把那本册子还给了老汉，“老爷子，你请回吧。”
老汉尽管腰腿不好，还是尽力躬下身子谢恩，“谢军爷。”
在部队离开赤岩村时，三浦校尉把那个老兵叫来。老兵以为校尉是要训斥他的，便鞠了一躬，“长官，属下不应该……”
“现在你的乡亲们日子应该很难吧。我们不是带了干粮吗，你拿一部分去分给你的乡亲们吃吧，动作快，在我改变主意之前……”
“谢大人体谅！”老兵直接换了称呼，又是深深地鞠了一躬。
“对了，别说是我送的，这是你从军队上偷拿的，懂不懂？”在老兵刚要离开时，校尉又小声说了一句。
老兵立即点头示意，随后他朝队尾跑去，抱着一筐干粮跑开了。时间很紧急，校尉没有等待那个老兵，他命令小队继续行进，任务可耽搁不得。
接下来他们又造访了其他几个村子，好在其他村子的情况要好上不少，人口也相对较多。闹了几阵鸡犬不宁的冲突后，他们勉强抓了20来个人，当然时间也来到了第二天早上。士兵们以及抓来的壮丁都有些疲倦，但看校尉并没有收手的意思，毕竟期限在那里，还要留出必要的时间去训练，时间不多了。更何况，他也不清楚其他几支队伍能拉到多少人。
白天行军可就太明显了，民众见状都躲得远远的，有些村子的户籍册上虽然有很多人，但整个村子里却不见人的踪影，这无疑是巨大的麻烦。校尉有些不耐烦了，他不得不用一些计谋了。
打开地图，队伍附近的下一个村子叫石田村，村子除了有不少田地，还有优质的矿产，应该是经济富庶而人又比较多的那种，下一个村子必须抓够人！校尉把三个小队长都叫过来，在地图上比划着，为了防止村民又大规模地逃跑，他决定把三个小队部署在村子的三个方向。
鉴于石田村南北两侧都是较高的山丘，他把作战经验相对丰富的两个老兵队伍部署在西北、西南侧的高地上，由他们堵死村西口，并将村民赶入东村口。至于沈瑞带领的新人小队，则在村东口构建防线，拦截那些逃出来的村民们。
“怎么？我可是把最重要的任务交给你了，可不要让我失望！”三浦校尉用手拍拍沈瑞的肩膀，眼神里充满了信任与坚定。
沈瑞不想执行这样如同魔鬼般的命令，但看着校尉和其他的老兵们，他也不好意思违抗命令，纠结了一会儿，他放弃了。所谓人在江湖身不由己，更何况他是在幕府军里混的，官大一级压死人。他多年来深有体会，为了所谓的正义和上面的权威作对还是太过理想化了，人的一生也莫过于被一连串的东西裹挟着，一次又一次地做出违心事罢了。
“我保证完成任务。”沈瑞故作坚定地回答道。
两个绕后小队已开始行进，在沈瑞的发号施令下，新人们也是十分有干劲，毕竟之前沈瑞暴打军霸的一战树立了他的威信，在他的带领下没人显得不积极。由于士兵们没有分发铠甲，也没有辎重，在刻意隐蔽行军的情况下并不容易被人发现，三支小队顺利地到达了预定位置。
小队成员严阵以待，在村口的必经之路上埋伏。不久后，骚乱、哭喊甚至是着火的声音从远处传来，这让沈瑞久久不能心安。地面的震动越来越大，估计是逃跑的村民们迫近此处，看着远处的烟尘，沈瑞沉重地下令：“出击，列阵！”
一群手持兵器的士兵从周围冲过去，堵在了村民们逃跑的路上，他们见无路可走，只得停下脚步。就像被猫戏耍的老鼠那般，村民们是多么无助，他们哀嚎着、绝望着，有人瘫倒在地上，有人疯一般地折返，还有抱着婴儿的妇人、牵着孩童的老人左顾右盼不知所措……
可惜，所有的挣扎都是徒劳的，在三个小队的前后夹击下，村民们无处可逃。有的老人和妇人还抱着士兵的腿，请求不要把他们的亲人带走，但这些人轻则被无情甩开，重则会挨到殴打，总之，所有的壮年人丁都难逃被抓的命运。
沈瑞站在混乱的人群中间，看着痛苦的人们、被毁坏的村庄以及某些趁火打劫的兵痞，他有些迷茫，干了半辈子违心事，这种丧尽天良的事他还是第一次干……
此次行动收效还是很明显的，这一下就抓了近一百号人，加上其他小队的成果，凑人数应该是不成问题了，但沈瑞却丝毫没有任务完成的喜悦，三浦校尉也高兴不到哪去。对于行动中的风纪问题，校尉也当众对涉事士兵做出了批评和处罚，几个趁机抢东西的士兵被迫将赃物归还，之后幕府军便快速收队了。
回到营地，清点人数，营地已有了近600人，可以说超额完成任务了。至于营地的扩建，帐篷的搭建都可以命令新人完成，这是老兵们的权利和幸事。实际上会有长官来检阅这支军队，于是老兵们喜闻乐见的训练新人活动又开始了，还是站在新人对面，看他们的窘相，就像前几天一样。
沈瑞对此活动毫无兴趣，他望着对面的年轻人，笑不出来，他们就是之前的自己，不明不白就被卷入了纷争。但他又觉得十分可笑，一是笑自己的麻木，二是笑自己的弱小。有神之眼又如何，到头来还是这样懦弱，这样胆怯。
在三浦校尉的安排下，沈瑞的小队被补充到了50人，新人都是抓来的壮丁，而这批人将由沈瑞训练。沈瑞将队伍带到一边，看着新人畏惧又伤感又愤怒的面孔，沈瑞感到十分羞愧，突然，他当众扇了自己耳光……
