三天后，神里屋敷迎来了一个风尘仆仆的访客，卫兵当然不让这种“野人”进入，直到他亮出了神里小姐给的玉佩。托马就在庭院中，见沈瑞来访有些欣喜，刚想把他引荐给神里小姐就被绫人的手下制止了。
现在是非常时期，作为家主有必要调查绫华身边每一个人的情况，于是托马识相地带沈瑞会见家主。
神里屋敷到稻妻城有一段距离，沈瑞拒绝了蓝川丞配备随从的请求，他只得自己想出城的方法。
沈瑞想起之前在委托中认识的近藤大叔，他在那里租了一辆马车，近藤大叔念在之前的恩情，给沈瑞打了一个十分可观的折扣。沈瑞驾着马车，日夜兼程地赶路，其间甚至还碰上过不少魔物……
神里绫人就在会客厅，听说这位远道而来的客人，自然是感到十分有趣，当即召见了这位璃月的间谍先生。
“源先生，欢迎来到神里屋敷。”在沈瑞走进大门时，神里绫人正在会客厅中的正座上虚位以待。神里绫人很年轻，个子瘦高，身穿白色的礼服，手上拿着一把武士刀，看上去颇有气质。如此年轻就可以登上家主之位，并带着整个神里家渡过难关，想必不好对付。
“能造访贵宅，在下三生有幸。”沈瑞恭恭敬敬地鞠了个躬。
“来，坐下吧。”绫人没有架子，直接邀请沈瑞到椅子上就座。
“谢大人，在下为大人送来了礼物，聊表心意，望大人收下。”沈瑞在就座前取了一尊雕塑，那是一件由石珀刻成的麒麟，是他在来稻妻前买的。既然是求人办事，那么该有的礼节必不可少。
“你可真是客气。那么，璃月的间谍先生，你来找我有何事？”沈瑞才刚刚坐在绫人对面，绫人的脸色就在刹那间变得阴冷。
“我，想来和您谈生意。”沈瑞心平气和地说。
“哦？生意？你一介间谍，能有什么生意？哼，前些日子，家妹曾经试图与你们谈合作吧，要知道你们的间谍网遭受了灭顶之灾，家妹如此仁慈地给了你们机会，结果你似乎不屑一顾。怎么？现在想来抱大腿了？”神里绫人嘲讽道。
果然，身为家主，绫人不可能没听说稻妻站的窘况。拿这个开刀，确实能快速地证明双方的站位，同时也是给沈瑞一个下马威。
“大人，我部虽然遭到了破坏，但来抱大腿就是您表述有误了。首先，令妹的先前要求过于大胆和草率，在没有经过内部审议的情况下，我无权代表我部作出决定。其次，我并没有明确否定令妹的提议，只是说‘稍后再议’，而令妹也亲口承诺，需要帮助可以随时联系。第三，我部实力尚存，没有落魄到需要抱大腿的地步，还请您不要过多臆想。”
“还大言不惭？我告诉你，看在你是家妹朋友的份上，我已经很给你面子了，但你似乎毫不自知啊。之前你们有不少人围着家妹转悠，我不当回事，现在是特殊时期，你以为我还会罩着你们这群祸害？看我不把你送到天领奉行去！”
绫人说着，突然站起身，用肉眼难以看清的速度从剑鞘中抽出了刀，然后架在沈瑞的脖子上：“知道家妹身边的那些臭虫们去哪了吗？都被我处理掉了，我不介意让你变成下一个。”
沈瑞坐在椅子上，什么表情变化都没有，他内心当然是慌张的，但若表现出来就是失败了。他虽然不清楚双方联系的具体的情形，可他能感觉出来神里绫人在威逼之余也释放了和谈的信号：如果神里绫人真要处理他，直接动用终末番就行，而不该把他交给天领奉行。
思来想去，沈瑞决定赌一把，听说神里绫人是个聪明睿智的人，面对当下的紧张局势，他不可能不识时务。
“我们是祸害？你确定？”沈瑞瞥了绫人一眼，“早就听闻神里大人足智多谋，不可能连最基本的情况都不了解吧。”
“哦？先生有何见教？”
“前不久，柊慎介被捕，这点你是知道的吧。”
“那又怎样？”
“柊慎介是勘定奉行的顶梁柱，他被九条家送进监狱，那么勘定奉行的权势便大大下降，且柊家只能由柊千里小姐做主。但是柊千里和九条廉治二人极为暧昧，就连婚礼也已开始筹备，这样一来九条家实际上把柊家吃掉了。”
“届时，九条家对上和将军大人关系密切；对外勾结愚人众；对内更是把持军政和财政两项关键事务，大权在手、权势滔天，你凭什么确定他们不会把矛头指向神里家？若是贪得无厌、骄横跋扈的九条家突然发难，你拿什么保证能与之抗衡？”
沈瑞站起身，拨开绫人的刀，继续补充：“据我所知，稻妻原来有多个大家族，而现在仅剩神里、九条和柊这三个，其他的大都衰落甚至消亡。想想当年枫原家的遭遇吧，在残酷的斗争中家破人亡的事并非不会发生。”
“我们身为间谍，败露后尚有祖国可回，即便是身死异国，我们的家属也会享受崇高的待遇。但若是神里家覆灭，天底下将不再有你们的容身之处，你们先祖打下的基业将毁于一旦，你的血亲、家丁将死无葬身之地，难道你没有危机感？”
“说得好，但是柊家尚未被九条家吞并，神里家和八重宫司的关系也比较近，我完全有实力阻挠九条家的膨胀。”神里绫人愣了一下，然后自信地说道。
“我当然相信大人的智慧可以化解这些危机，但掌握更多力量，多一份成功的保障岂不是更好？而且大人，您就没有再大胆一点的计划吗？”
“嗯？愿闻其详。”
“既然天领奉行与愚人众勾结，那你们同样可以找一些国外的后台，比如你们的近邻璃月。有了璃月的支持，你们在政治斗争中势必会获得更多的优势，甚至有机会一口气扳倒天领奉行，届时神里家将取代九条家成为稻妻的话事人……”
沈瑞接着说：“此外，锁国令严重阻碍了稻妻的发展，稻妻的国门迟早要打开，而近邻璃月也急需稻妻的市场和劳动力恢复经济。那时，双方一定会有很多资金规模可观的合作项目，作为和璃月亲善友好的大家族，那些项目必然经你们之手，其中的油水有多少，您应该懂的吧。”
“说得好听，但我怎么获得璃月的支持，璃月又该怎么帮助我呢？”绫人稍稍提起了兴趣。沈瑞是凝光一手提拔起来的，他多少了解凝光这种商人的战略意图，而这一点绫人确实没有料到。
“我就是璃月的情报专员，也是凝光的手下，我的身后就是璃月七星，难道我不能代表璃月吗？至于帮助，我想七星绝对不会吝啬，你需要什么，都可以和七星商量。另外，南十字船队就在稻妻，想必他们和船上的‘人道主义援助物资’也是不可忽视的力量吧。”
沈瑞的底气已经有些不足了，他刚才都是在扯，他无法确保刚才画的饼真能兑现。说到底他也只是个打工人，七星的大政方针他是无法干预的。但是，他的态度坚决，语气铿锵有力，仿佛他就是七星中的一员。
如果可以选择，他宁愿单刷愚人众的稻妻分部，也不想和神里绫人这种人玩心眼子。若是神里绫人还是不买账，他可就真不知道该怎么收场了。而且这种天花乱坠的承诺要是给七星知道了，后果如何他也不敢想。
结果，神里绫人把刀收起，哈哈大笑起来：“看来七星派了个稍微聪明点的人来呢。好吧阁下，实话实说，我早有意愿和璃月结交，不然我也不会把他留下来。”
神里绫人语罢，门外有一侍从把门打开，一个年轻人走进来。绫人赶紧向沈瑞介绍，这就是所谓的“臭虫”，为了防止神里绫华被盯上，也为了避免璃月间谍被一锅端，他把这个年轻人拉到神里屋敷来做家仆。
沈瑞知道合作的谈判大体成功了，神里绫人敢于亮出自己包庇璃月情报员，就等于说明了自己的把柄在对方手中，也相当于重申神里绫华的那句话：“我们是一条绳上的蚂蚱”。敢于直接暴露自己的软肋和明确态度，看起来绫人很有诚意。
“所以，我可不可以理解为，你只是在试探我。”沈瑞感觉到自己被耍了。
“可以这么说，合作前确定对象的可靠程度不奇怪吧。当然也不全都是试探，我可是很期待你们开出的条件，而且你的回答很惊艳，在某些程度上有些触动我呢，你一定要说话算话哦……”绫人用轻松点语气说道，毕竟神里家绝对不亏。
沈瑞松了一口气，他就怕绫人当即要求签订契约，那么他将会陷入彻底的被动。到头来只是口头交易，也没有刺探更多敏感信息，这么说来绫人在璃月面前同样留有余地，或者说他有十足的把握。
然后，绫人坐下，转头向那个年轻人说道，“你刚才都听到了吧，这位就是你的上司。”
年轻人立即敬礼，叫道“长官好”。
沈瑞让他先退下，因为合作的事还没谈完。
“那么源先生，你有什么是非要我出面才能解决的？”
“我需要大人帮忙关注一个人。”
“谁？”
“柊家的谋士，浅野先生，他是不久之前获得家臣地位的，深得柊慎介器重，但最近却受牵连入狱……我希望您能联合柊家将其保释。”
绫人略作思索，他知道沈瑞为什么要请他了。为了搞定柊家，九条家设计将柊家的骨干送进监狱，保释他们必然会受到阻挠。没有强有力的后台，只凭拿钱贿赂是无用的，更何况天领奉行和愚人众又不明关系，万一沈瑞等人在愚人众面前泄露身份就更得不偿失了。
“好吧，我可以帮忙，但你们也要帮我做事。无论你刚刚承诺得多么天花乱坠，画饼就是画饼，我要得到实在的好处。”
“你说，有什么是我可以帮忙的。不过，我先声明一下，像强行改变将军的决策和幕府对立一类的事可能不太好办。”
绫人淡淡一笑，掏出了一个神之眼，但看上去和普通的不同，还散发着邪恶的力量。
“先生大可放心，我不是家妹那样的理想主义者。来看，这种东西叫做邪眼，可以增强人的实力，却有极强的副作用，这种东西不知从什么时候开始就流行于军中。据我所知，稻妻应该没有铸造这种东西的实力，如果不是你们璃月人搞的鬼，那就只能是……”
“愚人众！”沈瑞抢答道。
“没错，我曾派人调查过，但要么无果，要么连调查者也不知所踪，现在我需要你们的情报网。相信查出来的东西，对你我都有用。怎么，要求不过分吧？”
“当然，这个忙，我们会帮。”
沈瑞点点头，邪眼这种东西可是天领奉行的重要把柄，掌握这个东西的情报，对神里家也意义重大。而且，神里家也并非全知，比如邪眼工厂的事，他们大概就不知道。
“那么，合作愉快。”
“合作愉快”
……………………
沈瑞离开会客室，在一个雅间中找到了那个年轻人，他穿着常见的和氏布衫，个子瘦高却十分健硕，从轻薄衣服的微弱线条中隐约看到他的强健肌肉。他皮肤发棕，脸上还有不少痘子，看上去有精神，也很随和。
“你叫什么名字？”沈瑞问道。
“代号立华。”年轻人有礼貌地说道。
“立华？你是‘杨花’的手下？她不是叫你去稻妻城汇报情况吗？你怎么会来到这里？”沈瑞的语气中透着怀疑。
“我当时正要去布店接头，赶到时却发现那里被破坏了。就在我准备回去禀报时突然遭到了愚人众的袭击。那时我走投无路，正要自我了断，却被终末番的人给救了，之后那群人把我带到了神里屋敷。”
“你一直没有回去，杨花很担心你。”
“我知道，但是神里家的人实际上把我软禁了，他们说不确定离岛方面的情况，暂时不能让我返回离岛。”
沈瑞点点头，思索片刻后苦笑了一声。神里绫人行事真是谨慎，而且他这么做不只是担心自家安全，很有可能是在故意给离岛方面制造麻烦。
“给璃月制造压力，然后为自己打造谈判时的有利局面吗？神里绫人，真有你的……”沈瑞喃喃道。
“总之，必须把当下的情况传递回离岛。这边有没有通讯设备，立即和离岛联络，浅野先生的事刻不容缓，要让那边提起注意。”沈瑞咳了一声后正色说道。
“神里屋敷归稻妻城分站管辖，和离岛方面没有直接的地脉通路。”
沈瑞差点忘了，璃月情报部的通讯依赖于地脉，这样一来线路不许人为架设，也不易暴露。但各个通讯站点的选址也比较苛刻，总站作为枢纽，更是要建立在各条地脉交汇处的附近。现在总站被毁，各个部分的地脉通讯大多失灵，导致各方面根本联系不上。
“信鸽呢？总不可能连信鸽都没有吧！”
立华无奈地摇摇头：没有。
沈瑞暗自谩骂着设计通讯方式的人，难道就没考虑过总站被毁这种问题吗？总站一毁，联系网路直接瘫痪，简直是脑死亡，这多耽误事？沈瑞发誓：如果能活着回去，一定提议天璇优化情报部的通讯系统！
“大人，我可以跑腿的。正好您刚刚和神里家达成合作，也确定了离岛方面没问题，那么神里家应该没理由阻挠我才对。”
“没问题吗？”
“当然，情报总要传递的，而且我都离开分站两个多星期了，不回归组织怎么行？”少年将双臂在腰间一插，义不容辞地说道。
沈瑞同意了，然后交给立华一截小竹竿，“拿着这个回离岛，里面是稻妻城方面的近况以及接下来的计划，杨花应该用得到。”
立华之后检视了一下竹竿内的信条，大致是要墨岚以沈瑞的名义游说柊家，顺便动员手下保护好关在监狱里的书记官。此外，沈瑞还叫她和柊家做交易，看看能不能找到修复网路用的设备和材料。
“好的，我明白了。”
“对了，你应该和这边的弟兄联系上了吧，否则你怎么对神里屋敷方面的情况如此清楚？”
“是的，这边的兄弟就在外面等着您呢。”
沈瑞当即叫外面的人进屋，他正是谈判期间为立华开门的侍从，据立华介绍，他是“青山”的手下，长期以来负责与神里家接洽。在之前，蓝川丞已经通知过他了，因此他并没有对沈瑞的造访感到意外，也清楚沈瑞的意图所在。
“神里绫人的看管有些严格，属下没能帮到大人，属下很抱歉……”
他本来想先和沈瑞会合商量对策的，却不知绫人也通过忍者得到了消息，先一步把沈瑞接到手。他不敢暴露身份，于是没能第一时间与沈瑞碰面，一定程度上造成了沈瑞在谈判中的劣势地位。
“没什么，是我能力不足……今后，你就做好本职工作，有什么事第一时间向我汇报。”沈瑞说道。
“好的，可是通讯密码怎么办？还用之前的吗？”侍从问道。
沈瑞思索片刻，他手上确实有天璇交给的备用密码，但现在尚未调查清楚泄密者是谁，启用备用密码是不是为时过早？
等等，君武是青山的手下，如果他有问题，那么青山早就被捕了。而且，神里绫人没道理把靠不住的人留在身边，这么说，他应该可以信任。
“这是备用密码，千万要保护好。”沈瑞从神之眼中取出一个小铁筒，密码就在里边装着。
侍从很快记录好了密码，二人交谈一阵后，沈瑞和立华结伴离开神里屋敷，有沈瑞在，卫兵不敢阻挠，二人顺利返回。
