白然生怕撞上枪口，学别人一言不发。万幸北港到底是历史悠久的商埠，二人没走多远就找到一家酒馆。进门，被伙计带到二层。白然挑了一个靠窗的位置，落座，点菜。
白然俯瞰街道，完全看不到人面，大家基本都揣着手，畏首畏尾地疾行。
若说是发生紧急事态而全城戒严，为何士兵们也低垂着头颅，而不四处观察？但若是防范风暴，那又何需这些士兵？
伙计送来茶水。他心思活泛，看到白然向外观望，主动凑近问：“二位客人必是今天刚到北港吧？”
海通不敢开口。
白然不急，把浏览到的景象全部收束后，挠着下巴，缓慢转头。他回答：“我们刚到这儿不久。”
伙计继续问：“我看客人您神色疑惑，可有不解之事？若小人能帮的上忙，您尽管吩咐便是。”
白然不习惯北港直白的市井气，想来想去决定模仿老爷作态。他朝水壶挑了挑下巴。
伙计眼快手疾，立刻为两位客人斟好茶水。
白然端起茶盏，边喝边说：“我初到北港，不了解这里的风土人情。为何这街上的行人都形色匆匆？难道平日里也是这种景象？”
“客人您说笑了。您也知道，北港虽不大，也是个港口，人也多，平时街上都热闹着呢！您要是寻常时候来，恐怕会嫌弃北港吵闹呢。”
“哦？那么说，今天不寻常喽？怎么个不寻常？”
“今天确实不寻常，但是这不寻常之事呢，实在是平生难遇之事。您二位是贵人，在这北港住上一二日，没准自然就能知晓。我们这些小民却不敢妄加揣测了。”
伙计一个劲使眼色。
白然将手伸进口袋。
伙计顿时全神贯注。背躬得更深了，上身近乎平行于地板。但是两颗浑浊的眼球全力向上翻，仿佛头顶长眼。嘴咧得更开阔了，而且口水不争气地外溢。
白然故意在口袋里揉来揉去，一会儿抓，一会儿放，吊他的胃口。直等得伙计不住眨眼，偷偷吸口水。最后，白然确认数出不多不少的零钱——大概够伙计半天的工钱。白然掏出票子向伙计递去，却并不看向他。后者起初纹丝不动，待白然这只手将松未松，钱票摇摇欲坠之时，电光石火般奉上双手。
可是，这几张钱掉落得异常慢，在手指间荡来荡去，像粘住，就是不脱离下去。伙计觉得匪夷所思，被几张薄纸片勾引得偷偷触碰。挨上钱票的一瞬间，一股令人心安的触感火燎般传来。没错，这是钱，这是好钱啊，沾着颜料味和无数人汗液味的钱啊！是美丽的两张二十、一张十块和一张五块啊！内心陶醉之下，伙计不自主地探出手指以抓取芬芳的钱票，而手掌还保持着接收坠落物的姿势。
“诶？奇了怪了！这钱怎么跟长在他手上一样？为什么抠不下来啊！？”
伙计心急至抓狂，却不敢抬头看一眼——那不成了主动向人要钱？总之，伙计全身一通较劲，以至汗流浃背。
眼瞧伙计短短片刻直奔虚脱而去，白然开口道：“要是能有个人帮我们介绍介绍情况可再好不过了。谁要是帮了我，我肯定不会亏待他。”
伙计恍然大悟，原来自己越过了一个环节。外地的风俗有所不同，人家花钱就要按人家的来。他连忙补充：“哎呦，客人何必这么客气？我们北港人最好客了。您如果当真好奇，我一五一十把我知道的告诉您便是。”
伙计拿腔拿调，白然听出他有些气喘。
白然说：“我也不让你为难，你知道什么、不知道什么，挑你能说的说就行。我们来一趟北港是为了办事。如果在不知情的情况下犯了什么忌讳，坏了什么规矩，岂不伤了大家的和气？我看到这路上人人缄默不语，自己也紧张得很。你要是方便，还请你解释一番。”
话说完，白然这只手完全张开，几张钱票黯然散落。伙计饥肠辘辘的两只手摄住钱票。伙计收回两手，然后用一只手细致地抠动钱票，把露在外头的边角全部塞进去。四张钱就完全隐藏在这只手中。
“您这话说的真是……您可是地道的讲究人。好！小人我为您如实说来。”
余下的一只手恢复自由，配合着语言做些强调手势。
“您不就好奇这大街上怎么这么沉闷嘛？没什么复杂的原因，就是这城里要来大人物了。”
“说说是什么大人物。”
钱已经花了，白然不再客气。
“您可听说过帝国的‘青将军’？”
“‘青将军’郭进可？那个打了二十年胜仗的镇南大将军？他来这里了？”
这情况着实超出白然的防备，看来今天这钱花得不算冤枉。海通嘴不动，眼中露出惊讶。
“客人您果然见多识广！不错，正是那威震一方，二十年未尝一败，杀得叛军闻之色变的郭进可郭将军。真正的威武豪杰！”
作为南大港人，白然和海通不喜伙计的这番吹嘘。伙计察言观色，见势不对，赶紧切入正题。
“二位客人既然远道而来，想必对北港的政事知之甚少。当然，我们这些小老百姓也只知皮毛。我们这些大字不识几个的愚民哪敢打听官老爷的事？我说的可都是虽未写进律令，但在北港人人皆知、人人无需分辨又自然而然得知的事情。
就以郭将军来说吧。人家平日里坐镇江门，不与北港这芝麻大的地方来往。可是吧，这北港虽说平时只有一位本地的、一位帝国调派的两位长官，但是隔三岔五就要接待帝国来的巡行官员。有时候是文官，有时候是武官，有时候是一个人，有时候是一群人。日子一长，本地人也就习惯了，官差们也习惯了，小孩子好像一出生就知道了，老人们记不清儿女却还记得这种事。要不是外人问起，我们谁会把这事看作需要解释的呢？就以我来说，您不问，我还真不在意这回事，准保把它闷死在肚子里。
往日里，迎接巡视的官员可和我们这些小民没关系。该吆喝吆喝，该聊天聊天。只要巡街的官兵们敲锣走一趟，我们各回各家蒙头睡觉便是。可是今天要来的这位实在太高贵了，我们也得提前准备起来不是？其实我们以前也想过：‘这小官、中官都来过了，哪天会不会来个大官呢？’
今天就赶上这大官来喽！要不说客人您多少也沾上了好运气，正巧赶上这么个开眼的好机会。”
伙计大概对自己的博闻多识沾沾自喜，好像不知道自己聒噪。
白然不明白，人家来人家的，又不看他一眼，这人瞎兴奋什么。他怀疑地问：“这种大人物的行程，你是怎么知道的？”
“您可别多想，我是本分人，不敢乱打听。北港地小，人可多着呢。您看，这街上，这酒馆里，最不缺的就是人。也不是说谁是有意的，您不用细究这消息是从哪里传出来的。人挨着人，耳朵挨着嘴，这消息传来传去就出了围墙，穿过闹市，就让大家都知道了。谁又知道谁是第一个得了信的人呢？谁又想做这无用功呢？”
白然不置可否。
“你刚才说这位大将军今天就到，是什么时候？”
“这我可说不好。我估摸着总得天黑以前到吧。”
现在已是午间，即是说他会在下午抵达北港。
“那你知道他来这里可能做些什么吗？或者说以往的官员们会做些什么？”
“哎呀，我们平时都习以为常，对此可真是有些记不清了。嗯，我可得好好想想，想想……应该能想起来。”
伙计用空着的那只手抓头。他头上散着稀稀拉拉的毛发，左额头贴一块白色膏药。
白然估计自己刚才花的钱在他这儿就值这点情报。以这个价格来说，北港的服务价还要高于南大港。也不排除对方想欺负外地人不懂行情。
白然觉得对方不过是个酒馆小厮，嘴里吐出来的“重要情报”未必靠谱，不值得更高花销。于是，他不耐烦地说：“行了，我们就是来北港做点小买卖，更进一步的信息对我们来说无关痛痒。你也不用费劲想了，留着力气赶紧催催后厨。我们的饭菜怎么还没上来？”
伙计见好就收。
“实在抱歉。近几日客人多。小店拢共没几个伙计，确实是忙活不来。招待不周，望您多多海涵。我这就去后厨催催，请您再稍等片刻。”
他小步退走，顺便回应其他客人的要求。退到楼道里，在转过墙角的同时，把攥了好久的拳头揣进怀里。手掌从衣服里抹到外面，这时已经展开了。
白然不禁慨叹：“这些市侩小民，有用是真的有用，恶习却也丑陋。”白然首先觉得可笑，忽又理解生活所迫，最后还是觉得好笑。
