白然站在旅店门前。需要明日早起的人们已入睡。旅店临街一面合上窗扉。
海通在自己的房间里等待，隔壁就是白然的房间。他一直等到“横七竖八”从地下返回并进到房间后，才停止盯梢。他今晚也几乎没有真正歇息。小床上，他正襟危坐，时刻准备第一时间回应白然的召唤。
屋外响起轻快的脚步声，上来一个年轻且强健的人。脚步声在门外停下，海通蓄势待发。叩击声响了一次，海通打开门，迎接白然。
“您回来了。”
白然手拿从餐厅打包的餐点，口中费力嚼着一块黏糕。他毫不见外，直接进屋。
这块黏糕不止用了粘米，还混合了某些植物的汁水和一些杂粮。味道杂糅还在其次，主要是柔韧过度，好玩而不好吃。黏糕在嘴里不停变形，有时好像终于要化作齑粉，最终却还是一整块。
白然嘴巴忙个不停，无暇开口，就随便扫视几眼房间。他对房间本身的装潢不感兴趣，而比较在意海通的物品。结果，除了那个直直地躺在床铺正中、怀着细长火枪的包裹，就只有地上一撮未开启的行囊。
黏糕在白然嘴里失去了味道，依然完整。白然恼羞成怒，硬生生把黏糕硬吞入喉咙。纸袋里还有五张薄饼、两根肉串、一盒甜点。白然抽出一张薄饼，报复性咬碎。
海通说，以他的微末道行，看不出“横七竖八”有什么异常之举。他只看出那两人回来时面露凶光，应该没讨到好处。
这正常，一切正常。
白然知道“横七竖八”是搂不住火气的直肠子，他们的脑子纯粹是身体的附庸。
“话又说回来，尽管我们这些南大港人这不爽、那不爽，人家北港人也许毫不意外，”白然想，“有了完备的规章和老实勤恳的员工，说不定压根就不需要什么真正的负责人或者老板处理突发情况。说来说去，风土人情不同，简直无常理可通嘛！”
至于自己的探索，白然信口胡诌说毫无收获。他扪心自问，不觉得这构成道地的欺骗。就海通所期备的内容而言，他的确是没查出个所以然来。
一来二去，话题被终结。无话可说的海通在房间里局促不安。
白然主要是找个地方安心吃饭，交流情报只是附带。他不关心海通的处境，卯足劲大吃特吃。他取出糕点，把肉串上的肉块扒到纸袋里，和薄饼的碎屑搅匀，仰起头如喝汤一般咽掉，然后撕开纸袋，舔食附着在其中的食物残渣。还剩下一盒糕点，白然计划今夜或明早什么时候醒来什么时候吃。
吃干抹净之后，白然把纸袋揉成一团，随后拍扁。他告诉海通现在起可以踏实睡觉了，但是明早最好能在日出时分叫醒自己。
随着白然离开，海通如释重负。没多久，他又纠结该轻松还是忧虑，一个人在房间里嘀嘀咕咕。
白然的房间与海通那间别无二致。房间很普通，二人先将就着。陈设只有一张侧放的床、一张顶着墙角的桌子和一张靠着桌子的椅子。白然的行李被海通端正地放置在房间正中的地板上。
白然滚过床铺，翻身来到窗边，打开窗，探出手，手上没有明显的触感。然而，白然由于抱有疑心，似乎还是把握到某种若有若无的体感。这种轻微的感觉很容易被当作错觉。即便想要确定它，却发现用液体、气流还是蛛丝都不能贴切地形容这感觉，最终免不了怀疑自我。
白然在指头凝起一丝精微能量。一点金光乍现，转眼就被泯灭。这部分能量离开白然的身体便归入无形，如石沉大海。随后，他的手指上出现一滴水珠。白然终于断定这旅店的窗户使用了类似联盛中“假水”的物质。
可他学疏才浅，对法阵和物态变化尤为陌生，研究了半天，也没研究出什么门道。这两者都是传统的研究领域，像南大港和北港这种根基尚浅的边远地区，几乎没有供养其生长的土壤，向来只靠引进救急。直到灵能学粉墨登场，这些被赋予新生机的经典内容才逐渐扩散到这边。
白然感叹，不行走天下，真如井底之蛙。
躺在冷硬的床垫上，白然一一回顾今天的经历。万般事由复杂纷繁，又有千丝万缕的联系。想了片刻，白然滚到床边，从包裹里摸出一本书，从书页夹层中取出一幅地图。
地图上标出何棠柯的祖宅，就在北港的西部。何氏家族不止盘踞南大港许久，在北港时便是几世贵族，直到何棠柯的父一代始迁南大港。具体说来，是在何棠柯的伯父谋了一份南大港的官职后举家南迁。
地图西、南两边画着水断山，山脚下匍匐着白然来时所走的海边小径。但是比例失当，线条画得过粗了。
顺着小路找到北港南部的商业街，白然中午去的酒馆就在这里。
旅店和中转站的本体在西南部，而海通后来去的库房在最西北边。
东北部被笼统标注为旧城区——那里是白然遇到北港长官的地方。再向外就是各种乡村。地图右侧，一条凸向城镇的曲线代表海岸线。至于那座海上城市，它已经超出地图的边界了。
白然斟酌一番，决定先找个机会，去何棠柯这位老熟人家看看情况。如果能让他说出些什么，可能许多谜团都会迎刃而解。
第二天，白然在海通来叫醒之前，就凭借对鸟鸣的敏感复苏过来。天空碧蓝如洗（实际上确实被洗涤过），大清早就阳光猛烈。
白然和海通和从餐厅出来的“横七竖八”在走廊打了个照面。“横七竖八”脸色阴沉，弟弟竖八尤为严重，两条眼眉连成一线。不过他们本来就有黑眼圈嘛。
白然在走廊这一端发现了“横七竖八”。他闷声走在海通前面，从口袋里抽出双手，故意掉出几枚硬币。
海通似懂非懂，伏在地上捡拾硬币。巧合的是，一枚硬币竖直落在地上，弹了几次，咕噜噜滚走了。海通连爬带跑追过去。这狼狈样子倒真有贪小便宜的味道。
“横七竖八”的心思不在这里。他们走着走着，忽见对面一人大张双臂，一脸奸笑地走来。走廊不过三人宽，白然两手一张，“横七竖八”便只能硬闯。
白然还不识趣地打招呼。
“两位，昨天晚上睡得可好啊？”
“让开！”
竖八直接冲过去，掀起白然的一只胳膊。横七跟着挤过去，但用一只眼球瞥向白然。
竖八怒气不消，看到海通撅起的屁股，抬腿就是一脚。
海通状似犁地，险些顶到墙上，却一声不吭，直至“横七竖八”走远。
虽说苦了海通，但不得不说他这逆来顺受的禀性简直天生适合做可怜虫。可他毕竟在无天生养中改造过，不是天然无暇的可怜虫。他以为不敢吱声是高阶的懦弱，殊不知普通人的胆小没有反思，而反思是勇敢抗争的前置阶段。
这段小表演有没有瞒过“横七竖八”，对白然无关紧要。信则灵，不信则无。
