白然继续问道：“可是，速港的海盗问题和眼前这事又有什么关系？”
“之后，我就不在速港了。以下多为推测。何棠柯深谙官场之道，对自己的失势有所预料。他策动海盗进犯北港，一旦成功，他离开速港后仍有立足点，可在北港重操祖业。北港是何家的发祥地，他回归这里顺理成章。速港人不对北港视如己出，不会强烈反应。另外，北港退无可退，与速港之间被山脉隔断，若有内应，易于海盗攻取。”
白然问：“他猜到自己什么时候倒台？”
郭将军说：他没想到过早下台，也没料到海盗的动向被官府察觉，我也被派驻至此。他更不可能料到自己会死于非命。杀人者，我认为是海盗。海盗见他提早下台，怕交易暴露，也为了日后独占北港，于是将他除掉。”
白然嗤笑道：“你不了解速港。”
郭将军毫不内疚地说：“无心冒犯，只是陈述事实。速港本是不毛之地，民众聚居后，冲突日增，又难以抵御天灾猛兽，联合上表，申请治理，我朝方在速港施恩行政。我朝本无统治速港的意愿，速港自立后，更不愿出兵参与。起义者在速港搅得天翻地覆，打乱伦理纲常，军人、匠人无法受偿，军籍户籍遗失，刑狱无典，俱是事实。这些都不是我朝造成的。”
海通之父就是在这期间曝尸荒野的一员。海通受不了这样的轻视和侮辱，反应激烈。白然及时控制住。海通愤恨地闭上双眼，硬是没有落泪。形势使人低头，他们现在不能与郭将军起冲突。
而郭将军穷追不舍。
“你应该知道刘阿大吧？”
“刘阿大？谁啊？”
“哦，我疏忽了。现在的速港人似乎称他为‘大先生’。”
白然困惑地说：“你说‘大先生’，我肯定知道。他又怎么了？”
“大先生”其人早逝，与他同时代的人们提到他时，总以“大先生”之名称呼。久而久之，后世人也沿用“大先生”之称。反正人所共知，不是本名也无所谓。至于他原本叫刘阿大、赵阿大，还是王大、张大，真就无人探究。
郭将军道出一则秘辛。
“我和阿大也有段缘分。你应该知道，起事之前，他是贫民。但你不会知道，他曾经是我家中的长工。嗯，果然如此。他工作最为勤恳，为人最为率直，尽职尽责，从不背后议论人。我待他不薄。万万没想到，本性憨厚的刘阿大，竟会成为起义军的首领。不知道他是在哪里受了煽动。
离开速港后，我以为不会再与他相见。然而，他又兵发北港。我奉命讨伐，夺回北港。可是，终有一份主仆之情，不愿刀兵相见。军帐中，他陈述往日，感激涕零，长跪不起，乞求我念往日情分，不以武力相逼。
这是他第一次向我求助，如此哀怆。我非无情之人，决然相助，多次请命，才争取到和谈的机会。
哎……往事随风而散，刘阿大亦不再矣。我一直想不明白，今日问问你这速港人。刘阿大之死，是否印证了起义之动乱本质，速港人心之劣？”
在速港，对于“大先生”的死因，官方说是战争遗疾，而各家有各家的猜测，不乏各种阴谋。
白然精神疲顿，懒得甄别说辞真假。他说：“往事太远了，就说现在。你想让我做什么？”
郭将军置若罔闻，仍不直言。
“我不会干涉你的行动。你作为速港人，了解他这二十年之所为。只要不干扰北港正常秩序，你尽可以自由调查，但不要涉及我帝国军队。不过你对海盗毫无了解，恐怕难以直接证明此事与海盗的关系。”
郭将军稍作思考。
“不如……你去证明何家人不是为海盗所害？水落石出最好。倘若你证明不了，本着有备无患的原则，我必须以最危险的可能视之。届时，需全城戒严，以防海盗渗入。当然，有我的特许，戒严不会妨碍你调查。若你认为有必要，今夜就开始宵禁。”
郭将军的言外之意显而易见，即认为何家只可能死于海盗之手。白然领到一份空有虚名的任务，又好像担负起全北港的安危。白然怀疑将军用心险恶，抗拒道：“不必了，不必了。我是外人，还是低调行事为好，也免得打草惊蛇。我只希望不会再被‘误伤’。”
郭将军答应道：“了然，了然。只要你向我手下士兵通报一声，哪里会有今日的误会？就依你所言，不打搅你的计划。嗯……我看你这位兄弟相当不易，若无异议，则到此为止。稍后将有军中疗伤良药送上。”
“我确实该给我兄弟治伤。告辞了。”
白然拽了拽海通，准备离开，却被郭将军伸手阻拦。
“我们可同行一程。”
说罢，他转身走进树丛中。
白然不能不走，只好尾随他离开。穿过迷宫般的植物，白然见到枣红色的木门，门开着，将军已在门外。白然拖拉着海通走出门，见到了睽违已久的外部世界。融合了水汽的透明空气为他补充了精神，他才想起天是晴朗的。海通很久没有张开眼了，但是平静下来，应该无恙。墙脚闪烁着一圈弯弯绕绕的黑色线条，白然猜是某种法阵。
郭将军带头，两名近卫紧跟，随后是江大人——他居然一直候在院外。白然掂量自己现在的地位，跟在江大人身后。包围何宅的士兵们有序跟从。这些士兵之前像一群活阎罗，这会儿又变成木疙瘩。一个个蛤蟆眼、乌龟脸令人作呕，明明长得五花八门，又仿佛同样一块泥巴抠出来的？
白然暗暗咒骂：“越丑越好！”
道上没有半个行人，沿街房屋紧闭门窗。不知深浅的鸟偶尔飞过一两只，胆大如斯，看一眼这阵仗，也得夹紧屁股免得屎尿滴答，特别是不能漏一滴到没带头盔的大将军的脑袋上。
白然看见去过的老屋外守着两名士兵，院内也有两人，却不见老人。白然断定郭将军漠视人命，急忙劝阻：“不要伤及无辜。”
将军头也不回，只道一声：“无妨。”
士兵们依次撤出，身上和武器上没有血迹。
