“普奈·诺莉（Propranolol）”，代号白金，在遥远的天台上目睹全程。
从黑色骑士出现，到绿铁被杀，足足有10秒……普奈诺莉完全可以开枪支援。
但她没有那么做。
此时此刻，精灵女性的脑子里，只闪过一个词汇。
“……不死之身。”
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据说在几十个千年前，有种名为“无头骑士”的不死族，通常一手紧牵座下无头黑马的缰绳，另一只手则将自己的头颅抱在腰间，能够呼唤将死之人的名字并将其灵魂带走。
这是流传于兰德北部的恐怖传说，过去的白金对此迷恋不已。
没有体温的无头骑士……让人何其向往，她想，若是能被那样的存在收去灵魂，从此失去体温，自己哪怕死亡也在所不惜。
可惜，那终究只是传说。
不死族在帝国三十个千年前已经灭绝，这是“常识”。
纵使自己为长生种，面对悠远的历史，也只能叹息——
然而，眼前的“那个”！让精灵女性平静了上百年的心跳重新加速，首次活了过来。
“——找到了。”
她扔下狙击枪，站立，呆呆望着远方。
“请求火力压制！队长……队长！”“该死，它过来了！！”
通讯频道里，不断传来静音小队的呼救，白金充耳不闻。她的目光穿过了遥远的都市霓虹，她的呼吸抚过了清冷的城市晚风。
精灵站立的身体，在城市灯火的映照下那么渺小，那么不值一提……然而这一刻，白金感觉自己站在了世界中心。
“终于，找到了……”灰发女子轻声呢喃，如梦似幻。
丢下武器，无视同伴的咆哮，这不是恐惧——
十年后再想起来，这大概就是——未来的“乐园”第二席，普奈·诺莉（Propranolol）与那位大人，那位无上至尊初次相遇时的兴奋……与狂喜！
……
与此同时，昏暗的死巷里。
皮肤上液氮的冰霜散去，爱思托菲虚弱地睁开眼睛。
自己……这是死了吗？
意识中断前的一刻，她看到那些特殊部门的人包围了过来。等待自己的，或许是处刑。
死亡是懦弱之人最好的解脱，然而胸口重新膨胀的“炙热”，将爱思托菲拉回现实——
睁开眼，光明正意图将黑暗赶尽杀绝。
“开火！！”
几把枪械向着前方射去，枪口喷吐的烈焰照亮了众人的面甲。
他们原本都是猎杀领域的佼佼者，此刻却成了猎物。炼金弹头似要驱走黑暗，一头扎进去，在铠甲表面溅起火光。
混乱中，一名穿戴轻甲的倩影宛如幽灵穿梭于火力掩护之中，一只手稳握着散发着微光的短剑，而另一只手轻触地面，仿佛在与大地低语。此人代号“紫金”，是静音小队的隐形杀手。
任何细节都逃不过她的观察，绿铁被杀时……只有她看清了对方的行动。
神秘黑铠虽恐怖，但被绿铁近身时，出现了下意识的闪躲，紫金肯定，对方并非不死的怪物，只是和自己一样的骑士罢了！
导师说过，只要是生物，就一定有弱点。
至于对方断首而不死，多半是稀有的卡片效果……紫金暗杀过的骑士中，有人就曾用类似的底牌，施展幻术，差点逃脱。
既然是骑士，一定有共同的弱点——
“流水加速！”腰间的五阶技能卡发动，女人鬼使神差闪到了对方眼前。
这是远超黑色骑士之前表现的极速，面对如此强敌，紫金用上了自己的绝对底牌。她腰间装备着四把名为短锥的激光短剑，除此之外手上还有一把，现在又拔出腰间的一把。
双剑在手，女人的速度产生音爆！
五阶技能卡“伊比利亚流水加速术”，一次性消耗品，效果是让变身者的“走速”翻倍，而在同步率2420%的惊人修正下，她的速度达到了恐怖的100m/0.29s，一度进入S级骑士的领域！
放眼整个帝国，速度能和之媲美的屈指可数，虽不及导师的“闪光”之名，但至少也有“流星的索尼娅”之称。她加入黑钢只是为了历练修行，有朝一日能向导师发起挑战——
黑色骑士还未反应，索尼娅已迎面逼近！
她手中的紫色光剑划破空气，在夜色里拖出一片光痕。
她的武器是突刺型，不像斩击武器那样有五花八门的攻击方式。只是针对突刺进行强化的武器，而且B级的综合水准，没有强韧到足以与对手正面交锋。
然而，她有极致的飞奔，以及灵蛇出洞般的动作！
索尼娅将身体压低，将奔驰的冲力与全身的力量凝聚于一点。她的动作如同流星，双腿发力，腰身扭转，手中的激光剑直取敌人腰际。
只要变身，就会有共同的弱点。
那便是驱动器！
一旦破坏了骑士腰带，再强也不过是砧板上的鱼，仍人宰割。
这种手段卑劣，但极为有效……对于那些只知道在赛场上“光明正大”决斗的竞技骑士，往往能达到出奇制胜的效果。
通常情况下，驱动器位于腰部，以便让魔力贯穿全身，这样变身称为“战甲”。若是采用腰带以外的驱动器，能隐藏这一弱点，但代价是驱动不足，魔导铠甲强度低，这样变身称为“战衣”。
索尼娅自己的驱动器主体是隐藏式，安插卡组、模组的部分则是腰带式，这样可以在保持战衣强度的同时，避免损毁——这是她自己改装的驱动系统，可以说，在判断驱动器上，索尼娅是专家。
在她看来，目标的模式，毫无疑问是战甲……只要破坏骑士腰带，就一定能赢！
注意到索尼娅的逼近，敌人果然诧异了，可比起正想拉开距离退后的它，索尼娅的攻击速度更快，仿佛投进恋人的怀抱，一头扎了进去！
绿铁倒下的画面在脑海中不断浮现……那个人虽是恶徒，却也是伸出过援手的同伴。这一刻，她想起了很多往事……索尼娅紧握双剑，眼中杀意涌动。她是个表面冷酷，但极重感情的人——
露出锋芒毕露的恨意，索尼娅使出了原本封印起来，曾在导师面前发誓不再使用的卑劣一击。
“来！用你的命赎罪吧！！”
发出刺客圣庭一贯的审判语，索尼娅刺中对手的腰间——
“成功了！”她心中浮现这样的念头……然而。
“把台词换成'细数你的罪恶'……或许会更好些，你不认为吗？”黑色骑士的声音从头顶反馈回来。与预想的不同，不是悲鸣。
黑暗中回荡一丝叹息。
索尼娅的双手仍握着短剑，保持着弓身前刺的姿态。她的身体僵在原地，并非因为对方那赞许，却包含深意的口吻，而是……她无法理解。
她无法理解眼前的状况。
索尼娅伫立在原地，激光短剑的确刺到了腰带，然而……那里并没有什么驱动器，紫色光锥抵上对方腰间，甚至没能留下一点痕迹。
“不……这不可能……”
怎么可能！须有驱动器才能变身，这是圣者时代遗传下来的铁律！骑士不用驱动器，怎么可能！
除非……索尼娅脑中冒出一个诡异的念头。
——除非那东西不是“人”。
巨大且不可名状的恐惧支配全身，索尼娅在本能驱使下拉开距离，往后远远跳开！对方没有追击，但索尼娅如此狼狈，也让静音小队全员神经更加紧绷。
索尼娅刚才的攻击，让他们每个人都看到了自己认知范围外的东西……强者的倨傲烟消云散，取而代之的，是“恐惧”。
人类会本能地、对那些似人非人之物感到畏惧。没有什么理由、只是觉得危险。庞大的威压挤得让人作呕，漆黑的雾气席卷四周，让人喘不过气。
“你、你到底是什么人……！？”索尼娅的声音在空旷的废墟中回荡。
能言语就说明能沟通，众人紧握武器，维持着防御姿态。他们一步步后撤，与那道黑影拉开距离，试图寻找突破口。
黑色装甲覆盖着神秘存在的全身，哑光的表面如同深渊般吞噬着月光。胸前倒立的蜘蛛纹章勾勒出金属骨架，腰间围巾在夜风中飘扬。面具上的裂纹呈现出病态的白色，两侧刻着神秘的DNA碱基符号。
暗红色的V型目镜凝视着前方，仿佛穿透了每个人的灵魂。索尼娅不自觉地颤抖起来，她感受到了一种前所未有的压迫感——仿佛整片夜空都在这一瞬间崩塌。
不能逃……
一旦转身……就会死！
抱有同样想法的，还有一脸惊恐苍白的菲林少女。
不过，与试图抵抗的静音小队不同，爱思托菲看了一眼鲜血淋漓的尸体，就差点干呕起来。
无头尸体就在黑色铠甲的脚边，像在沉默，像在低语……
“恐惧”。
无差别的恐惧。
黑色骑士就站在那里。
面对不知何时出现、谜一样的存在，黑发少女当然无法理解。
相比之下，爱思托菲甚至觉得，这些研究所的坏人，比那道突兀的身影要和蔼可亲。
就是单纯地……让人生理性不适和恐惧。可以说，在场所有人对黑铠产生敌意，绝不是因为失去理智。而是作为生物，人类与其绝不在一个阵营！
那并非不死族、恶魔那么简单的东西——
既无“生与死”的对立，也无“善与恶”的交锋。
只有……泰拉世界几十个千年来，世间一切守序生物对于“异类”的畏惧。
骑士？
不。不对。
对方没有腰带，也看不出类似驱动器的部分。
魔力在铠甲周围凝聚成一片黑色的雾气，如有实质般压迫着四周的空气。这股力量令人窒息，仿佛置身于沸腾的泥沼之中。
黑色骑士的轮廓在雾气中若隐若现，仿佛低烧，它站在原地，却给所有生物以沉重的压力。
爱思托菲双腿发软，连站立都变得困难。其他人类也汗如雨下，纷纷大口喘息着。就连自诩“天使子民”的天人族也不例外，索尼娅引以为傲的光环在这股力量面前黯然失色。
索尼娅强撑着身体，试图保持住最后的尊严。她颤抖着后退，喉咙里挤出嘶哑的声音：
“不，这个力量……你，你到底是什么东西？！”
她握紧拳头，指甲深深陷入手套。恐惧与愤怒交织在一起，让她的声音变得尖锐：
“什么来头、目的是什么！你这异端，为什么在这里……！”
城市的霓虹灯在远处闪烁，月光被高楼大厦分割成碎片。索尼娅努力平复着呼吸，抑制住心底的动摇，一连串的问题，一如月光隐没在都市霓虹之中。
是的。
在问出口的一瞬间，对魔力极其敏感的种族天赋，就让索尼娅明白了。
那是以前从“大导师”口中，隐约听到的事——
对于拥有天使血脉，自命不凡的天人族而言，魔族佬、兽人、虫母、甚至海妖……一切都可以是异端。几十千年里，天人刺客们刺杀过无数强大的仇敌，奔走于需要肃清的战场。
他们漂浮的光环能让他们彼此交流，他们绽开的光翼是移植在骨髓的驱动器。他们以信仰为核心，纵身一跃便取目标首级。
如此树敌固然会迎来打击，但由于与洛斯里教会关系密切，有帝国官方庇护，天人族一度相当强盛。
他们自称神的使徒……直到十四千年前的某个夜晚，到此为止，都是天人族的鼎盛期。
任谁都不会料到，那夜之后，天人族直接濒临灭绝，整个刺客圣庭从地图上消失，留下一个深不见底的大坑……据后来者估算，当时的圣庭，相当于受到了2.4万当量秘银的天基打击。
历史上对于这场灾难众说纷纭，只有少数天人族才知晓其中的秘辛。
大导师说，刺客圣庭之所以毁灭，是因为他们招惹了绝对不该招惹的东西——
“天人族将其视为异端，并在刺杀失败后遭受了灭顶之灾。”
说到这里，导师的语气变得极为凝重，好似那位故事中的恐怖存在，至今仍游荡于这片大地。他告诫索尼娅在内的一众优秀门徒，就像天人族导师代代相传的那样。
“绝对不要……攻击诡异的，酷似骑士的东西。”
听上去很像都市传说……准确说，那就是史上最古老的都市传说。
“异类骑士（Another）”——受铠甲诅咒之人！
