“一个月前，出现于诺曼森行省，兰开斯特的大规模瘟疫‘矿石病’，准确来讲，不是突然爆发的。”
“当地的下水道聚落，贫民窟一带早就出现了相关报告……在‘那位大人’默许下，穹顶制药封锁了相关信息，深度研究后，所有人都感到难以置信。”
“先说结论，从生态学上，那东西不是生物，而是自律性的魔力集合体，一种以病毒方式传播的……炼金回路。按理说，这种非常古老的技术早在第四纪元就再无记载，几乎消失了，毕竟圣者时代开始，帝国再无魔法可言，那些尘封的力量，最终以驱动卡牌的形式进行保存，成为了帝国骑士的标配。”
“提及这段历史，只是为了说明，矿石病毒的特殊性，以及为何会给我们带来这样的震撼。考虑到它的危害性，我们仍将其归为病原，这是一种完美再现了病毒构造的魔力聚合体……短短一个月，我们研究它的作用机理，却让看似不相关的阶梯计划有了重大突破。”
“……感染者的多数症状，几乎来自于这种异类魔力让身体产生的排异反应：高度结晶化。”
“作为一个传奇造物，【贤者之石】的作用只有一个，那就是‘读取/保存信息’。”
“我们不知道究竟是何方神圣创造了这样概念上的神迹，但事实就是，它能读取生物的一切！不论记忆，不论行动，不论感情，受到读取的生物，由于大脑神经元被大量占用，故而陷入长时间沉睡，最终因为排异反应而死亡——即‘矿石病’命名的由来。”
“最重要的是，它们可以读取并激活原始基因！”
“特殊个体被感染后，体内原始基因表现出惊人的活性，器官组织高度变异，且可以通过摄取外源基因并将之读取、嵌合……实验终于进行到了最关键的一步，我们决定先让一部分优秀个体进行基因补全，吸收并融合其他劣质等个体，从而创造传说中的完美生物。”
“研究所将其命名为……——”
电视上滚动着的文字……终于来到终点。爱思托菲读到末尾，声音和屏幕的人声重合了。
“……奇美拉（Chimera）。”
这一刻，记忆串联起来，她的灰蓝色瞳孔微微颤抖。
……眩晕，头痛欲裂。开始降临的，是直接撼动脑髓、令人难以忍受的冲击。
“咳……啊……”
心脏剧烈跳动，绝望顺着血流发送到全身。连呼吸方式都忘记的喉咙痛苦喘气，发出无意义的呻吟。
呕吐感源源不绝上涌。心跳好吵，耳鸣不断在脑壳中回响。视野一红一黑地闪烁，意识像晃动水面的气泡般四散凌乱。
完全不知道自己现在在哪里，在做什么——
“爱思托菲……”“活下去。”
在混淆含糊的意识中，有一瞬间听到了不是自己发出的声音。
“——听好了，爱思托菲，你要活下去。”
“找到怪盗基德……外面说他结束了瘟疫，或许只有他，能让剩下的人解脱！”
“找到他，结束这一切吧！”
同伴的声音犹在耳畔，像是他们死时流淌的血那样炽热，菲林少女想起这些，大口大口地喘着气。
她想起来了，一切都想起来了。那一夜发生的所有，血肉的畸变，希望的吞噬……还有自己身上被寄托的梦想。
以及。自己是个胆小鬼，丢下一切逃跑了……这件事。
“是我，把大家……都……不要！”
这一刻，爱思托菲的思考，彻底被拼凑而出的真相吞没——
好害怕。想不通。不知道该怎么办。而且，啊……为什么，我连眼泪都流不出来？
谁能告诉我？我该怎么办？
我会变成什么样子？
会消失吗？
就这样结束吗？
还是说会永远维持现在的样子？难道，要永远一个人待在这种地方……
……啊啊，我不要，多么残酷的梦境。
好害怕。要疯了，快点醒过来吧……快点……
“——你，为什么要哭泣？”
……声音。一个声音突然响起，终止了少女那灼烧般的思绪。
也许是因为突然出现的声音吓了她一跳。但是，切断爱思托菲脑中这片混乱的真正原因，是这个声音的主人——重击，让眼前的电视屏幕碎裂了。
紧接着，一阵短促、尖锐、有规律的爆鸣声响起！那是战斗的余波，还有某种钝器挥舞的声音。
“你为什么不出来呢？”那个声音说。
“是因为难过吗？愧疚吗？绝望吗？”
下一刻，视野被暴力撕开，城市耀眼的光芒刹然涌入——
“还是说，因为‘孤独’吗？”
怪物少女的“茧”应声破裂！
漆黑重锏以恐怖的速度，刮飞眼睛周围的血肉。像是暴风在瞬间吞没一切，异类骑士出现在视野中，以相同速度的敏捷身手，钻过少女冲出的触手下方，他用武器招架，再次被击退。
不要，别过来……
我不想再伤害任何人了。
结晶化的血肉发声，跑出袖口。爱思托菲缩紧身体，肢体的伸展范围却在延伸，破风而至、撕咬的咆哮声响彻夜空。
一只手变成蛇的头，另一只变成狮子的头——伸长的异形之首追着一道人影不放，为了咬到他而绕遍了残破的废墟。
小巷挤满了异形，在窒息而狭小空间里，围追堵截着“猎物”。现场一地碎渣，晶块密集的撞击此起彼伏。蛇的毒牙、狮子的大嘴、龙的尾巴、巨兽的手、怪鸟的羽毛，矫健而迅猛，全都在破坏大地。
“不要……”爱思托菲哭着阻止，攻击却在持续。
噪音化为暴风，向对方碾压而去。
大蛇将猎物淹没。以之为圆心，地面坍塌、层层递进！顷刻间形成漩涡、掀起暴虐的风压后，留下深坑——
以惊人的速度和自重，赤色大蛇将对手击坠，引发浩大的冲击。
……完了。
爱思托菲眼神悲怆，直勾勾看着这一幕。
又有人……要因为自己而死了。
——同伴死去的场景在眼前浮现，世界变成黑与白的黯淡。在失去色彩的世界里，只有血是红色的，强烈的“红色”冲击视网膜。所有的感觉都跳过认知，直接攻击着大脑。
耳鸣声占据意识，少女抱头痛哭起来。
“你在为我而哭泣吗……原来如此。”
海潮的悲歌中，异类骑士的声音浮现而出。这一刻，爱思托菲听到了夜幕下的悠远叹息。
大蛇的威吓，狮子的咆哮，心灵的呐喊，全都听不见了。
“你知道吗，哭泣是新生的开始——”对方深有感触说着，口吻带着赞许，“因为那是呼吸的第一步，所以我并不讨厌。”
“我想创造一个，所有人都能安心哭泣的世界，没有谁为之感到羞耻——呼吸，然后放声大笑……就是那样的世界。”
深坑下的人，似乎对如山聚集的异形挥动了武器。
而在那一瞬间。
世界由深邃的黑过度至真空的白——！！
大蛇被击中的身体瞬间融解、炽热的气息不止穿透了它们的骨爪，甚至打断关节！音爆掀起的残骸如炮弹般猛烈飞出、狠狠撞在后方的红色狮潮之中，纯白的气浪席卷！
事情太过突然，少女来不及思考……在不到刹那的时间里，血肉爆炸的脸上传来剧痛，然而，这对绝望的少女而言却宛如救赎。
既是疼痛、也是解脱。
哭吧，爱思托菲。为疼痛而哭吧，为解脱而哭吧……他一路杀到眼前，裂纹白色彩的围巾飞舞，恰如一个残酷梦境的终点。
“——即使大哭也无需羞愧，那样的世界，不觉得很美妙吗？”
直到很久以后，爱思托菲都还记得这个瞬间：
都市霓虹下，异类骑士将少女拉回现实……双方擦肩而过时，犹如连通了一个全新的世界。
晚风吹拂，越过西城区的每一个街角。
越过缤纷色彩的步行阶。越过无人机的螺旋桨……越过废墟。越过残渣。越过少女惊愕的眼眸。越过飞扬的黑色发梢。
越过呼吸，然后越过时光。
十年后再想起来，这大概就是——未来的“乐园”大统管，爱思托菲（Acetorphine）与她敬爱的那位大人，那位无上至尊的初次相遇。
……
时间是帝国第四十个千年的第一个百年。
诺曼森行省，兰开斯特市，西城区。
战斗落下帷幕。在漫天爆炸的背景中，唐吉回头，注视着倒地的少女。她呆呆地望着天空，似乎是不敢相信自己重新变回了人类的样貌，猫眼清澈透亮，像是淡金色的玻璃。
回收了“金色DNA”，唐吉倒也没在意这个刚才还和自己打的有来有回的怪人。
尽管对方突然变回了黑发少女。
假面骑士经常会出现这样的剧情，前期作战的怪人，往往是被组织用变身器控制的受害者……被击败就会现原形，倒也合情合理。
在某些设定中，受害者还会丧失怪人期间的记忆，唐吉见这孩子傻呆呆的，眼眶红肿，也就不动声色地转身离去，深藏功与名。
今夜的战斗，让他是真满足了。
“那个。请等……下。”
不远处瘦削的身影抬起手，用怯弱的口吻叫住他。
少女银铃一般的颤抖嗓音，既畏惧，又感激。
“你，到底是什么人……？”
异类骑士停下脚步，动作有点诧异。他完全想不到还有意外收获，不过，既然对方诚心诚意问了，或许把“常年最想说的台词第二名”搬出来也不错——
“不过是个路过的……骑士罢了。”
……路过的，骑士吗。
爱思托菲表情怔怔，目送着远去的神秘身影。
对方不但在危险时来解围，还将自己拉出绝望的深渊泥潭……虽然本能觉得可怕，但爱思托菲忽然想追上去。
虚弱的身体没能承载慌乱的步伐，在巷口跌倒。
夜晚的西城区光辉绚丽，菲林少女努力抬起脸，这时感觉手好像压到了什么东西。
“……这是。”
神秘的、沉甸甸的物体……某种装置，某种配饰，精致的构造让人不禁想双手捧起来。
正中圆有着裂纹白的蛛网组件，其余部分则呈现一种美丽的漆黑。
那是一台介乎液体和固体的东西，爱思托菲拾起时，黑色的“影子”正滴落下来。
看着缠绕在上面，不详的黑色气焰，爱思托菲不禁在脑海里将其和一道神秘身影联系起来。
毫无疑问。
这是，“驱动器……”
来自漆黑骑士的力量象征。
“难道说……是给我的吗——”
这一刻，爱思托菲想到了很多。
自己的经历，研究所的黑暗，同伴不惜牺牲，之前黑骑士漫不经心的话语……以及，那个想赐予所有人新生的愿景。
“新生”。
是啊，新生。
多么美妙的词语。那太过美好，以至于对苟活下来的自己而言，宛若毒药。比漆黑更漆黑，比剧毒更猛烈。她把黑色驱动器抱在怀中，心里久久不能平静。
这一定是……那位大人好心“借”给自己的力量吧……
上面飘扬的恐怖气息，预示着使用它的危险。可是爱思托菲没有放手，抚摸着驱动器上的纹章。
如果说之前，她的目标只是找到所谓的“都市传说”，现在，她有了新的想法。
借用魔鬼力量之人，终将万劫不复，支付生命的代价。
——但那又如何呢？
这一天，绝望的少女饮下了“毒药”。
＃
“奇怪……东西呢？难道战斗的时候掉了……”
回到家后。哪里都找不到Revol的“零式驱动器”，唐吉百思不得其解。
不过转念一想，好像也无所谓。毕竟只是配套道具，有时间动手再做一个吧。
“功能上还挺齐全的……作为玩具的话，到底能不能售卖呢？”他思忖起来。
若是有人捡到，自己一定要问问对方的上手体验。以作改良上的参考。
——前提是……有人捡到的话。
