“藏在荆棘花商会的车队里？”
旅店三层，属于老板的卧室内，艾曼收到了来自弟弟的消息。
真见鬼，那两个奇怪的小孩是怎么混到荆棘花的车队里的？那种生意遍布央陆背后站着大贵族的商会就算是自己真成了当地最大的地头蛇也招惹不起，更何况车上甚至真的有贵族。
要不算了？他们已经离开奥哈兰了，就算自己能在一定范围内调动警备队也不可能让他们继续撵上去。
艾曼靠坐在躺椅上，神情阴翳。
不，不可能。那可不是自己的作风。
那笔横财已经不可能拿到了，但是两个闯进自己的房间把自己放倒还拿刀威胁自己的小家伙对于他而言简直是奇耻大辱，无论都不可能说过就过了。
至少……
艾曼的嘴角露出狰狞冷笑。
“来人，帮我写封信给‘沙蝎’。”
茫茫沙漠中，即使是十几辆驼车组成的车队也显得渺小，仿佛一队缓慢爬行的蚂蚁在黄沙上留下细密的足迹。
“好热……”
阿丽亚不停地用手帕擦拭掉额头的汗珠，努力凑到驼车前部去感受车辆行进间带来的一点微风。
但这一点风根本无法阻止汗水不停地从毛孔里涌出，以至于金发小妞甚至不顾从小就养成的礼节解开领口的扣子不停地用一把小扇子往里扇风。
“之前不是还叫嚣着要做沙漠探险家吗？”
穗砂仍然靠坐在原先的位置，同样热得不轻。
从奥哈兰离开后，所有的驼车都支起了由柔韧木条作为骨架缝合透气布料做成的轻便遮阳棚，所以车上的三人都脱下了防晒的袍子，但饶是这样，热量仍然无孔不入。
“我没想到会这么热啊……”
阿丽亚扶了一下额头，有气无力地说：“明明瑞雅姐看起来一点事情都没有。”
“这得慢慢适应，温特伍德小姐。”
骑着骆驼徘徊在一边顺便给车队殿后的瑞雅神色自若地靠近了驼车。
她的确看起来一点都不热，甚至连外面那件看起来厚重的长袍都没有脱掉。
“我会努力啦，所以如果能适应的话到了海息镇之后可以不要送我回去吗？”
阿丽亚可怜巴巴地望着瑞雅。
“这可不是由我决定的。”
瑞雅失笑，“再说了，不回去的话温特伍德小姐能去哪呢？”
“当然是跟着你们冒险啊。还有，能不能别叫我温特伍德小姐了，是阿丽亚啊。”
“做雇佣兵可不是冒险，而且一点也不有趣，我并没有看不起你，但我从小在这片沙漠里长大，对这里的地形、气候、可能遇到哪些危险都很熟悉，即使是这样也有好几次差点死掉，这种如果可以我都不想过的生活对于你来说实在是太辛苦了。”
瑞雅的表情认真了些，语气也严肃不少，而说完这番话又话锋一转，轻松地笑道：
“当然，第二个要求我还是可以满足的，阿丽亚小姐。”
“但我真的不想回去嘛……”
阿丽亚带着些怨念小声说。
“所以你是哪家贵族小姐吗？”
回想起一些关于贵族的不好记忆，一旁的穗砂用复杂的眼神看了看阿丽亚。
“唔，是吧，但那根本就不重要啦！当贵族一点意思都没有，真的！”
“但至少很幸福吧。过得轻松一点不好吗？”
穗砂由衷地说。
原先坐在对面沉默不语的魔女小姐在穗砂说这话时一直望着他，黑玛瑙般的眸子一闪一闪的，也不知在想什么，而当穗砂说完这句话，她却忽然起身来到了穗砂身边坐下，抬手揉了揉穗砂的脑袋。
“忽然干什么啊！头发！头发都乱了！”
穗砂挣扎着摆脱枫露丹缇的魔爪。
原先穗砂的头发就因为炎热和汗水塌下来粘成一撮一撮的，被这么一揉更是直接变成了鸟窝。
“哈哈，这不是还很有精神吗？看来适应得不错。”
瑞雅在一旁看着发出爽朗的笑声。
这时，车队的前方忽然传来一阵骚乱，随后排列成一条长队的十几辆驼车从前到后一辆一辆地停了下来，还能听见嘈杂喊声中夹杂的一两声巨响。
“枪声？”
穗砂瞬间绷紧了身体，下意识地循声望去。
看到原本徘徊在车队周围巡视的同伴也开始向车队前方赶去，瑞雅收敛了笑意，伏低身体的同时从背后摘下火枪，沉声叮嘱：“三位，好好待在车上不要乱跑。”
此时的车队前方，超过二十头骆驼的驼队横在前方截断了道路，披着各色长袍，手持长短不一火枪和蛇形利刃的沙匪纷纷将武器对准了荆棘花商会的车队。
而车队这边同样做出应对，除了车夫外，押车的商会成员几乎纷纷从怀里或者车板上翻出武器，以车辆和上面堆积的货物为掩体与沙匪对峙。
“各位应该不是第一次走这条路了，相信对我们驼铃帮也有耳闻！”
驼队前方，一个包着黄色印花头巾的男人高举一支锯短了枪管的长枪，扯着嗓子喊：“我们都是守规矩的，只要交出一半货款，所有人都可以安全通过。”
“淦，怎么这么倒霉……”
施罗德也握着一把转轮手枪蹲在第一辆驼车后，时不时抬头打量一眼。
赤石沙漠的商路上有沙匪是常见的事情，他们也做好了准备，而且也的确和那个领头沙匪说的一样，大部分沙匪都很守规矩，就算倒霉碰上，老实交出一部分钱财就能相安无事。
——赤石沙漠到海息镇的商路回报率极高，哪怕损失掉一半也是有赚的。
而沙匪彼此之间也有某种默契，往往商队被抢过一次之后就算再遇到其他沙匪他们也会手下留情，不至于把商人逼急眼。
毕竟细水才能长流，竭泽而渔也得讲究个可持续性。
至于施罗德说的倒霉完全是这次遇到沙匪的时机太早了，这才刚离开奥哈兰没多久，连城市的建筑都才刚消失在后方的视野中。
这次的货物虽不说有多么重要，但作为车队的负责人，不到万不得已施罗德也不愿意无端损失掉一部分。
况且荆棘花财大气粗，车队里的伙计相当一部分都受过射击的训练也配了武器，真打起来未必就怕了对面这伙连火器都没有配齐的沙匪。
只是考虑到这些沙匪在沙丘上居高临下半包围了车队，装满货物的驼车也不方便转向，加上温特伍德小姐还在车队里，施罗德更不愿意发生冲突。
只能按照他们说的做了吗？
在施罗德准备妥协时，一人一驼从后方小跑着靠了上来。
“说什么守规矩，我记得你们的规矩里面可没说能靠近到离奥哈兰这么近的地方做事吧，艾哈迈德？”
骆驼小步快跑，驮着肩扛火枪的瑞雅横在沙匪和车队之间。
“瑞雅……怎么是你？”
领头名叫艾哈迈德的男人嘴角抽动了一下，明显很不乐意见到她。
同为沙漠民加上作为佣兵时常打交道，瑞雅对沙匪的那些规矩了如指掌，譬如为了避免惹怒斯塔莱特的国家机器，尽量不在从奥哈兰到距离最近的沙漠绿洲这段路程上“做生意”。
原本看中了这支规模颇大的商队想冒个险狠赚一笔，但现在考虑到瑞雅的存在和车队里那些明显带了武器的人，艾哈迈德也不得不重新掂量了。
“算我倒霉，这次咱们交个朋友，我也给你个面子，撤！”
艾哈迈德咬了咬牙，挥手招呼身后的手下。
“等一下。”
瑞雅却叫住了他。
“还有什么事？不要得寸进尺。”
原本对铩羽而归略有些不爽的艾哈迈德皱眉质问。
“驼铃帮的活动范围在北边，你们应该不会毫无理由地离开自己的活动范围还跑到距离奥哈兰这么近的地方。发生什么事了？”
“……”
“驼铃帮不止这么点人，而且……我没看错的话，你们中有人受伤了吧？”
瑞雅挑了挑下巴，视线落在队伍中靠后的几个沙匪身上。
他们的年纪看起来并不大，都是少年甚至孩子，显然成为沙匪还没过多久，脸上写满了青涩和努力表现出的凶狠，两人共骑一头骆驼，防风防晒的长袍下隐约露出裹着的绷带。
所谓的沙匪并非和洗劫边境村的魔女猎人一样是一群纠集起来的亡命徒，一伙沙匪大多都来自同一个沙漠民部落，不少成员之间甚至有亲缘关系，父子兄弟相当常见，背后自然也存在需要他们保护的老弱妇孺。
“拿着，去附近的金砂部落，他们会提供药物和水。”
瑞雅又轻轻抛出一个小物件，艾哈迈德下意识接住。
那是一块大概是用某种兽骨制作的护符，上面刻着鎏银的纹饰，似乎是某种信物。
艾哈迈德的喉头滚动了一下，吞下一口唾沫，收下了护符，先前凶狠的眼神显露出些许疲态，声音略有些嘶哑地开口：“谢谢。”
“都是沙漠子民。”
瑞雅耸了耸肩，“而且，我们接下来也会经过那。”
艾哈迈德摇头：“听我一句劝，别去，或者绕路。”
“到底发生什么了？”
“影傀。不知道因为什么原因，有一群影傀扩大了活动范围，在夜里袭击了我们的部落，伤了很多人，营地也完蛋了。我们不得不迁徙。”
“怎么可能？那些东西不是……”
瑞雅皱起眉头。
“你要的消息我给你了，忠告也给了，怎么抉择是你们的事。”
艾哈迈德扯了扯缰绳，骆驼晃悠着带他远去，“我的族人需要我，就此别过了。”
