“不愧是瑞雅姐！轻松就解决了！”
瑞雅回来的时候，阿丽亚很兴奋地跑到车队前方迎接她，一起的还有担心出事的穗砂和被强行拉过来的枫露丹缇。
“她可是我们的大姐头，解决这种事情不是轻轻松松的吗？怎么样，选我们铁锋风不亏吧，有没有考虑加点钱？”
收到消息赶来的埃德温吹了声口哨，得意地晃着手枪，将武器重新塞回腰带的枪套里。
铁锋风小队的其余两名成员也赶了过来，一个满脸络腮胡，佩戴着铁质的护肩和斜形胸甲，身材高大肌肉虬结，往那一站像是一头棕熊，另一个有些瘦削，穿着机械师风格的棕色夹克，浑身上下数个口袋里装着各种各样用途不明的器具，鼻梁上架着一副黄铜色泽的眼镜。
“他们就这么直接走了？”
“你的脸色不太对，他们说了什么？”
两人分别簇拥上来询问。
“嗯，有意料之外的情况，我们得重新计划一下，埃德温，去帮我叫施罗德先生。”
“没问题！”
在埃德温跑开时，瑞雅先看向了巨熊般的壮汉：“卡斯滕，你回我们的车上把武器和燃料都检查一遍，要随时能用。”
“没问题，只要灌好燃料就行。”
卡斯滕点头。
“武器状态良好，炸药也随时能用。”
机械师听出了些瑞雅的意思，紧跟着说道，“但是要对付的是什么人？有更详细的信息我可以做针对性准备。”
“驼铃帮的消息，北方有影傀活动，数量不明，大概是从娜卡萨尼亚跑来的，但应该不会太多，否则他们也没法出现在这里劫道了。”
“影傀？”
穗砂有些疑惑地看向枫露丹缇，发现魔女小姐同样一脸茫然。
“你们居然都没听说过？我开始好奇你们是从哪里来的了。明明很多吟游诗人讲的冒险故事里都有提到，而且教廷的教典里还有详细的描述，就算是乡下人也不至于这样吧。”
阿丽亚有点惊讶，随后露出得意的小表情，“不过我可以跟你们好好介绍哟。”
“啧……”
穗砂颇有些不爽，但好像又没办法反驳，而寄希望于魔女小姐说点啥，枫露丹缇看起来却根本没听出阿丽亚话里的讽意。
“其实我们对那些东西的了解也不多，你就当是一种危险的怪物好了。只要留在车上我们就能保证你们的安全，也不需要太担心。”
瑞雅打起圆场。
这时，埃德温也带着施罗德走了过来，几个大人很快把三个小家伙赶回了队尾的车上。
“嘴上说自己已经要成年了但其实还是被当成小孩子嘛，要不怎么和我一块给赶回来了？”
穗砂没放过这个反击的机会。
“瑞雅姐才没觉得我是小孩子！”
“希望她真是这么想的。”
穗砂撇撇嘴，满不在乎地说。
小插曲过后的旅程重新回归了平静，驼铃帮的身影消失在地平线后，目之所及只剩下了无穷无尽的沙丘和无云的天空，偶尔路边的一株沙棘、枯木或者仙人掌都是难得的新鲜景色。
对于在和瑞雅交谈后提高了警惕的车队来说这无疑是一个好消息，所有人都在期待这样的平静能一直维持到这条路的尽头，但对于后车上的孩子来说，初入沙漠的兴奋感过后，一成不变的风景就有些折磨了。
“好无聊啊……而且还是好热。”
阿丽亚小姐的避暑装备除了折扇外还多了一块用冷水浸湿的冰毛巾，冰块的来源则是溶于水的硝石，似乎是施罗德先生专门准备的，在这漫天黄沙里堪称奢侈。
只是持续的热浪下，效果也相当有限。
“所以说还是听瑞雅的劝老实回家去吧。”
穗砂靠在车厢挡板上看着对面的阿丽亚小姐，抹掉脸颊上一片汗水随手挥洒在一旁的车底板上，水印迅速消失，蒸发成水汽，速度之快令人咋舌。
“不行，我一定会坚持住！这个也给你，我就不信了！”
虽然热得直吐舌头，但贵族小妞仍是一脸不服气，甚至把原先自己的那一块冰毛巾也扔给了穗砂。
拿着两块毛巾的穗砂也不好再继续怼啥。
他不喜欢贵族，但阿丽亚并没有他所讨厌的贵族的那些特征，对自己和枫露丹缇这种来历不明的人也相当友善，除了一些无意间流露出因为成长环境形成的差异认知外就是一个可爱少女。
“说起来，她真的不热吗？”
然而才坚持了不到五分钟，阿丽亚就败下阵来，不仅继续用力扇着风，冰毛巾也重新回到了额头上。
重新启程后坐在穗砂身边的枫露丹缇一直很安静，淡紫色斗篷也整齐地披着，像是感觉不到热量。
除了时不时睁开眼看一看穗砂和周围，大部分时间都闭目养神般坐着，坐姿十分文静乖巧，相比之下她反而像是车上唯一的贵族小姐。
“一直闭着眼睛睡觉都不觉得无聊吗？”
阿丽亚好奇地问。
“不觉得。”
魔女小姐睁开眼，“而且我不是在睡觉，这是冥想。”
“冥想？”
“一种集中精神的方法，可以锻炼魔……”
话还没说完，穗砂就猛地扑了上去一把捂住了她的嘴。
阿丽亚狐疑的眼神中，穗砂努力试图解释：“她……她从小就这样啦，喜欢神秘学之类的东西。”
“喔！我其实也感兴趣，水晶占卜和塔罗牌什么的，只不过这种东西很容易被教廷认定为与魔法相关的东西，在阿德莱德连看点相关的书都得小心翼翼……唉，如果真的能用魔法就好了，听说可神奇了！对了，斯塔莱亚也有神秘学相关的文化传统，你们说瑞雅姐会不会也懂一些？我经常看到沙漠民身上有画了各种符号的饰品和衣服来着。”
好在阿丽亚的思维相当跳脱，说着说着就跳跃到了别的方面而没有继续在意冥想的事情。
“斯塔莱亚和附近的沙漠民都崇拜星空，对魔法的态度也相对宽容……而且的确有一些野生魔法使。”
魔女小姐掰开了穗砂的手——她的力气比穗砂想象中大得多，难以想象是一个十多岁少女的力量。
“欸？真的吗？”
眼看已经制止不了魔女小姐，穗砂只好疯狂用眼神暗示，大姐您可千万悠着点，就算这地方对魔法的态度再宽容荆棘花商会也是从科瑞利亚来的，一不小心把魔女的身份说漏嘴我们搭便车到海息镇的计划可就泡汤了。
好在枫露丹缇这次领会了穗砂的意思，不动声色地点了点头，算是同时回应了他和阿丽亚。
车队在沙漠中前进了一整个白天，到日暮时分前方仍然是仿佛永远望不到尽头的一座座沙丘。伴随着夕阳一点一点沉入地平线，四周渐渐暗淡的光线和降低的气温让人不自主地感受到些微压抑沉寂。
好在到目前为止商路还没有出现分岔，沙丘之间也有大量来往商人或者是沙漠民留下的路标，即使天黑了也几乎不会有迷路的风险，因此不管东行西向都能遇到不少往来商队还在赶路。
“听从北侧回来的人说那边一切正常，似乎并没有出现影傀袭击商路的情况。”
施罗德一边辨认着方向一边对刚刚巡视到自己这辆驼车边的瑞雅说。
“我还是建议在通行北部前先在距离奥哈兰较近的这几片营地等候一段时间，这几片绿洲都有和奥哈兰联系紧密的沙漠民部落定居，发生意外的话不管是求援还是撤离都比较方便。驼铃帮被袭击并没有过去多久，现在还没有消息传来或许只是信息滞后或者运气好。”
瑞雅叹了口气，补充道，“当然，我只从安全角度考虑，至于最后决策，您是金主。”
施罗德无奈笑笑：“这方面瑞雅小姐是专家，我当然不会怀疑，只是需要考虑的东西也不止是安全。”
如果只是护送阿丽亚小姐的话倒简单了，保险起见甚至可以直接返回奥哈兰，等到官方有确切消息确保商路安全再出发或者干脆直接放弃行程专程把这位离家出走的大小姐送回去。
但这批货物价值不菲，如果不能在期限内送到海息角装船损失会相当巨大。施罗德归根结底还是商队的首领，必须为这支商队和商会的利益考量，如果只是因为沙匪口中真实度未知的消息就被吓回去还不如不干这行了。
“好吧，以我们的装备，如果只是遇到落单的影傀倒也并不需要担心，而且这里距离驼铃帮遭遇袭击的北部还有几天路程。”
瑞雅摸了摸背后的长程火枪宽慰道。
这时，驼车越过又一座沙丘，前方的景色发生了变化。
下方是一片洼地中的绿洲，略有些枯黄的草甸和沙棘树构成了外围的屏障，固定水土的同时抵御了风沙，少量石质建筑点缀其中，中央是一汪沙漠中弥足珍贵的泉水，周围环绕着连成一片的营火。
